Si c'était le monde de la cultivation, seules ces super-sectes aux énergies spirituelles exceptionnellement abondantes auraient pu réaliser un tel exploit.
Pourtant, à présent, cette micro-secte, lovée dans un village de montagne reculé, dans un minuscule coin oublié du monde mortel, l'avait bel et bien fait.
S'il le racontait, probablement personne ne le croirait...
Tout cela, Liao Pantu ne pouvait que s'en émerveiller en son cœur, sans personne pour le partager.
Il nourrissait une attente grandissante envers cette secte qu'il avait rejoint par hasard.
Quelques jours s'écoulèrent ainsi.
Récemment, s'était lui aussi mis à suivre assidûment tout le monde à la salle de cultivation pour s'entraîner chaque jour.
Seulement, occasionnellement, au cœur de la nuit, quand il se lassait un peu de cultiver, il méditait sur des méthodes de cultivation mentale et des sorts.
Il trouvait aussi, de temps à autre, une clairière vide pour pratiquer son Art de l'Épée dans les Nuages. Après tout, c'était la première fois qu'il pratiquait l'épée en deux vies. Bien que le système lui ait offert un cheat pour l'apprendre instantanément, il ne l'avait jamais réellement essayé. Il voulait tout de même le pratiquer personnellement du début à la fin pour ressentir concrètement qu'il l'avait maîtrisé.
De plus, il comptait enseigner cet art de l'épée à tous les membres de la secte quand il aurait le temps plus tard. S'il faisait accidentellement une figure ridicule devant tout le monde par manque d'entraînement, ce serait profondément embarrassant.
Par conséquent, pratiquer l'épée personnellement était absolument nécessaire !
Tandis que des jours paisibles s'écoulaient dans le pauvre et isolé village de Xiushui.
Loin de là, dans la capitale provinciale de la province de Hufang, au sein de la préfecture de Liaoju, le préfet Tong Shuzheng recevait un hôte distingué dans sa résidence.
Dans l'immense salle principale de la préfecture, ils n'étaient que tous les deux ; tous les serviteurs avaient été congédiés.
L'un était le préfet de la préfecture de Liaoju, Tong Shuzheng.
L'autre personne était assise sur le siège d'honneur, paraissant avoir la vingtaine ou la trentaine. Elle était vautrée dans son fauteuil d'une posture assez décontractée, tenant légèrement un couvercle de thé dans une main et le tapotant distraitement contre la tasse, produisant par moments un bruit de clic-clic.
Le préfet Tong Shuzheng le servait avec circonspection, adoptant une attitude fort soumise.
— Je n'aurais jamais imaginé qu'à peine cet humble fonctionnaire eut envoyé une dépêche sollicitant l'aide de la secte Shangyang, votre auguste secte enverrait un Haut Immortel pour assister. L'arrivée du Haut Immortel illumine véritablement ma modeste préfecture.
C'est simplement que j'ignore encore votre nom auguste, Haut Immortel ? Afin que cet humble fonctionnaire puisse faire votre connaissance, et peut-être me vanter plus tard d'avoir eu l'honneur de connaître un Haut Immortel aussi immortel qu'une divinité bannie.
Les flagorneries de Tong Shuzheng mirent l'homme appelé Haut Immortel à l'aise au plus haut point. Son expression était avenante et satisfaite tandis qu'il jetait un coup d'œil à Tong Shuzheng et parlait d'un ton arrogant :
— Je ne suis pas encore digne du titre de Haut Immortel. Si mon maître l'apprenait, il me gronderait. Quant à moi, je m'appelle Jin Nanhuan. Vous pouvez m'appeler comme bon vous semble.
D'abord, dites-moi, qu'est-il arrivé ici pour que vous deviez supplier notre secte Shangyang à l'aide ?
À ces mots, Tong Shuzheng se leva d'abord et lui salua les mains jointes :
— Cet humble fonctionnaire Tong Shuzheng rend hommage au Haut Immortel Jin ! Pouvoir connaître le Haut Immortel Jin est véritablement la plus grande fortune de mes trois vies ; ma vie n'a pas été vaine.
Puis il s'assit à nouveau pour répondre à sa question.
— J'imagine que le Haut Immortel en sait déjà un peu grâce à la dépêche officielle que notre préfecture a envoyée à votre auguste secte... À ce moment, Tong Shuzheng réalisa soudain que ce Jin Nanhuan n'avait probablement même pas lu attentivement la dépêche envoyée par leur bureau, aussi changea-t-il immédiatement de ton :
— Hélas, Haut Immortel Jin, pour vous dire la vérité, des choses étranges se produisent récemment dans notre préfecture de Liaoju.
En l'entendant mentionner des choses étranges, Jin Nanhuan ressentit un brin de dédain en son cœur. Quelles bizarreries pourraient bien survenir dans le monde mortel ennuyeux ? Ce ne pouvait être que des rumeurs infondées de fantômes, ou au pire, des broutilles causées par de menus démons fraîchement éveillés qui font des leurs.
Les mortels étaient juste embêtants, dérangeant les cultivateurs pour un oui ou pour un non.
S'il n'avait pas été bloqué récemment à un goulot en tentant d'avancer au stade moyen de l'Établissement des Fondations et voulu obtenir des ressources de la secte pour l'aider à percer, il n'aurait pas retardé son temps de cultivation pour se soucier des futilités du monde mortel.
Bien qu'il pensât cela en son cœur, il ne laissa paraître le moindre dédain sur son visage, affichant une mine avide de détails. — Oh ? Racontez-moi en détail.
Voyant qu'il était quelque peu attentif, Tong Shuzheng poussa un léger soupir de soulagement en son cœur. Il semblait que son comportement servile n'avait pas été vain.
— J'ai la chance que le Haut Immortel veuille bien écouter. La situation est la suivante.
Ces derniers mois, il y a eu de fréquents incidents de disparitions d'enfants dans la cité préfectorale. Ces enfants disparus ont un âge allant d'un an à onze ou douze ans.
Au début, cet humble fonctionnaire crut que c'était l'œuvre de ravisseurs, j'ai donc déployé plus de personnel pour patrouiller et enquêter, et renforcé la loi martiale aux portes de la ville. Qui aurait cru que cela n'aurait aucun effet ? Les enfants continuaient de disparaître. À ce jour, le nombre enregistré de familles ayant perdu des enfants est déjà de plusieurs dizaines.
Ce ne fut qu'au début de ce mois que plusieurs gens du peuple rapportèrent consécutivement avoir entendu de vagues bruits de pleurs et de cris d'enfants près de la grande forêt dense au pied de la montagne, au sud de la cité préfectorale. Le veilleur de nuit qui passait par là dit aussi qu'il lui avait semblé entendre les cris de nombreux enfants la nuit.
C'est pourquoi cet humble fonctionnaire rassembla immédiatement des hommes pour entrer dans la forêt dense enquêter, mais qui aurait su...
Il secoua la tête et soupira doucement, disant :
— Nous avons fouillé toute la forêt dense, mais n'avons pas vu une seule âme.
Entendant cela, Jin Nanhuan haussa les sourcils.
— Oh ? Une telle chose s'est réellement produite ?
Des dizaines d'enfants avaient disparu, et ce n'était que le nombre enregistré. Les non-enregistrés n'étaient probablement pas peu nombreux non plus.
Cela ne ferait pas l'affaire. La préfecture de Liaoju était le territoire de leur secte Shangyang. Ces enfants disparus pourraient bien être la source des futurs disciples de leur secte. Cela pouvait être considéré comme une affaire majeure !
S'il résolvait bien cette affaire, alors à son retour à la secte, il recevrait certainement de nombreux avantages...
Pensant à cela, Jin Nanhuan devint enfin un peu plus sérieux. Il se redressa et attendit les prochaines paroles de Tong Shuzheng.
Tong Shuzheng ne semblait pas remarquer ce changement en lui et continua :
— Bien que nous n'ayons trouvé personne, nous suspectons toujours que ces enfants disparus sont dans la forêt dense, c'est pourquoi nous avons osé envoyer une dépêche officielle sollicitant l'aide de votre auguste secte.
— Comment en êtes-vous certain ? Bien qu'en l'entendant dire cela, Jin Nanhuan devinât aussi en son cœur que ces enfants étaient neuf fois sur dix cachés dans cette forêt dense, il demanda quand même.
Tong Shuzheng appela à haute voix son serviteur qui attendait loin :
— Apportez la preuve physique !
Le serviteur bien préparé s'avança immédiatement la tête baissée, tenant un plateau de bois. Après avoir posé le plateau sur la petite table voisine, il salua rapidement et se retira.
Jin Nanhuan vit alors que sur le plateau se trouvaient deux chaussures de tailles et de styles complètement différents.
Mais il n'était pas difficile de voir que les propriétaires de ces deux chaussures étaient tous deux des enfants de sept ou huit ans.
— Vous les avez trouvées dans cette forêt dense ?
Tong Shuzheng hocha la tête :
— Ce fut notre unique découverte après avoir fouillé soigneusement toute la forêt dense. Et nous avons déjà fait venir les familles des enfants disparus une par une pour examiner ces deux chaussures. Il a été confirmé qu'elles appartiennent aux enfants disparus de deux des familles.
Entendant cela, Jin Nanhuan se caressa le menton. Après avoir réfléchi un moment, il dit à Tong Shuzheng :
— Menez-moi à cette forêt dense pour jeter un coup d'œil. Je veux voir exactement quel genre de déchet ose courir sauvage sur le territoire de ma secte Shangyang !
Voyant sa proactivité, comment Tong Shuzheng aurait-il pu refuser ? Il se leva immédiatement, salua les mains jointes et s'inclina en remerciant :
— Merci pour votre assistance, Haut Immortel ! Cet humble fonctionnaire va faire les préparatifs sur-le-champ !
Disant cela, il se tourna et sortit par la porte pour ordonner aux serviteurs de préparer le voyage !