Une fois que tout le monde fut parti, se sentit enfin assez en sécurité pour sortir une hache de sa réserve personnelle et la tendre à . Les deux se mirent à travailler avec application comme bûcherons.
Soudain, la voix du système résonna dans l'esprit de :
[Ding — Quête d'exploration de royaume secret émise : Veuillez trouver le Cœur du Royaume Secret du Champ Vert et l'obtenir avec succès. Une fois obtenu, ce royaume secret appartiendra entièrement à la secte de l'hôte, et personne d'autre ne pourra le forcer à s'ouvrir.]
, qui commençait à s'ennuyer un peu à couper des arbres, reçut cette quête. Il rangea immédiatement sa hache et dit à :
« Yigao, il y a un Cœur de Royaume Secret dans ce royaume secret. Si nous parvenons à l'obtenir, cet endroit appartiendra complètement à notre secte à l'avenir, et personne d'autre ne pourra jamais y entrer. »
sourit et dit :
« En fait, je trouve que ce n'est pas mal de croiser d'autres gens. Sinon, on ne saurait même pas à quoi ressemblent les cultivateurs de l'extérieur. »
haussa les épaules et dit :
« Peut-être que ces quelques-uns n'étaient que des disciples externes de quelque petite secte. »
Avec une quête pour trouver quelque chose, cessa de tout récolter à portée de main comme avant. Il attrapait juste distraitement une poignée de ce qu'il croisait et la fourrait dans sa réserve personnelle, songeant à les expertiser quand il aurait du temps libre pour voir s'ils avaient quelque grande utilité. Si quelque chose s'avérait très utile, il dépenserait plus d'efforts pour en ramasser davantage ; si c'était inutile, il laisserait simplement tomber pour l'instant.
Après tout, il pouvait collecter des objets n'importe quand, mais il n'avait aucune idée du temps qu'il faudrait pour trouver ce Cœur de Royaume Secret.
Marchant ainsi, jusqu'à ce que le ciel s'assombrisse, et ne croisèrent personne d'autre.
était un peu perplexe. N'avait-on pas dit que deux sectes envoyaient chacune cent disciples dans ce royaume secret pour des épreuves chaque année ?
Comment se faisait-il qu'ils aient marché une journée entière et n'aient rencontré que ces cinq personnes à midi ?
Ce royaume secret mineur était-il en réalité immense ?
De sorte que lâcher deux cents personnes dedans équivalait à une goutte d'eau dans l'océan ?
et trouvèrent un endroit relativement plat et allumèrent un feu.
Les deux allèrent dans l'eau attraper des poissons, qu'ils faisaient maintenant rôtir sur le feu.
sortit le sel que sa mère lui avait mis dans sa bourse de stockage, en saupoudra, et se mit à retourner les poissons.
En observant ses gestes exercés tandis qu'il rôtissait les poissons, manches retroussées, secoua la tête en riant :
« Yigao, c'est vraiment difficile d'imaginer qu'il y a un mois, tu ne savais même pas puiser de l'eau correctement. »
Les lèvres de s'étirèrent en un sourire :
« J'ai l'impression d'être le plus détendu que je n'aie été depuis plus de dix ans. Autrefois, je n'aurais même pas osé imaginer faire des choses comme dormir à la belle étoile ou me préparer ma propre nourriture. »
Après avoir retourné les poissons encore quelques fois, il lâcha prise, s'allongea sur l'herbe à côté, posa sa tête sur ses mains et regarda le ciel étoilé.
« Depuis tout petit, j'ai porté beaucoup d'attentes et de pression en étudiant. Quand j'étais plus jeune, je regardais les gamins du village jouer dans la boue, grimper aux arbres et attraper des poissons. D'un côté, je trouvais ce qu'ils faisaient dénué de sens et ennuyeux, mais de l'autre, j'en étais envieux et j'avais parfois envie de les rejoindre. »
s'allongea aussi de l'autre côté du feu, posa sa tête sur ses mains et dit :
« En fait, tout ce qu'on fait est probablement dénué de sens face à nos vies fugaces. »
tourna la tête pour le regarder :
« Le maître de secte est vraiment une personne si pessimiste ? »
se contenta de regarder le ciel nocturne et sourit :
« Je suis quelqu'un qui aime gâcher sa vie, alors ces choses sans sens me vont parfaitement. »
L'expression de se détendit, et il tourna à nouveau la tête :
« En effet, la vie n'a pas besoin d'autant de sens. Ou plutôt, simplement suivre ses propres pensées est déjà un grand sens en soi. »
se tourna pour le regarder et demanda :
« Quand tu as rejoint la secte, je me souviens que tu as dit vouloir cultiver pour pouvoir mieux aider le monde ? »
acquiesça :
« Plus je lis de livres, plus je vois de sang et de larmes derrière les mots. Je suis un lettré, après tout, donc je suis toujours un peu arrogant au fond de moi. Je caresse encore l'illusion de faire quelque chose et de changer quelque chose avec mes forces dérisoires, même si cela finira peut-être par être vain. »
Le feu entre eux crépitait, et les deux poissons rôtissant au-dessus dégageaient progressivement un arôme savoureux.
Les ombres des arbres dansaient avec grâce sous la lune, et les appels des oiseaux de la forêt semblaient parer la nuit.
La nuit passa en un éclair.
En un clin d'œil, c'était à nouveau la lumière du matin.
courut au bord de la rivière pour se brosser les dents.
Depuis qu'il avait appris la Technique de Purification, il n'avait ni pris de bain ni brossé ses dents. Y repensant maintenant, il eut l'impression s'être privé d'une joie simple de la vie.
Alors, il décida de retrouver cette joie perdue.
En commençant par se brosser les dents lui-même.
Voyant faire cela, sourit, s'approcha, s'accroupit à côté de lui et se brossa les dents avec l'eau de la rivière également.
Après le petit-déjeuner, les deux continuèrent leur route vers l'avant.
Pas loin se trouvait une grande montagne.
En entrant dans la montagne, ils découvrirent une vallée massive.
Dans la vallée, l'herbe poussait haut et les oiseaux volaient çà et là, regorgeant d'un vert vibrant.
Juste au milieu de la vallée se trouvait un immense lac.
Au bord du lac se dressait une minuscule hutte de chaume. Elle semblait marquée par les ans mais paraissait encore très solide.
Autour du lac, quelques faons buvaient de l'eau.
La lumière du soleil cascadait depuis le haut de la vallée, donnant à l'endroit l'air d'être revêtu d'une fluorescence éblouissante.
On eût dit un paysage de rêve, si beau qu'il en paraissait légèrement irréel.
se mit sur ses gardes. Cela pouvait-il être une illusion ?
Cependant, aussi fort qu'il observât, il ne trouva pas la moindre faille en cet endroit.
ne baissa pas sa garde pour autant devant le beau paysage. Il demanda tout bas à :
« On y va ? »
hocha la tête :
« Puisqu'on est déjà là, et que c'est le seul endroit sur la route qui paraisse un peu différent, bien sûr qu'il faut y entrer et jeter un œil. »
Alors les deux marchèrent vers la vallée.
Une fois à l'intérieur, ils réalisèrent que l'espace ici était incroyablement vaste.
Le lac au centre scintillait sous la lumière du soleil. En s'approchant, vit ce qui semblait être un faisceau de lumière clignoter sous la surface.
Qu'était-ce que cela ?
Lorsqu'il regarda de plus près à nouveau, il ne trouva rien dans le lac hormis la lumière du soleil reflétée et l'eau claire ; le lac était sans fond.
hésitait à plonger dans le lac pour enquêter lorsqu'il entendit un bruit léger venir de la hutte de chaume toute proche.
Sa porte s'ouvrait lentement vers l'extérieur.
et se serrèrent immédiatement l'un contre l'autre, leurs yeux fixés intensément sur l'embrasure ouverte.
Comme ils se trouvaient sur le côté de la hutte, ils ne pouvaient pas voir la scène à l'intérieur.
Les deux déplacèrent légèrement leurs pieds, avançant lentement vers le devant de la hutte.
À cet instant, ils virent une figure surgir soudain de l'intérieur.
On parlait de surgir parce que cette personne était complètement suspendue dans les airs.
Et le plus important, elle était semi-transparente !
et comprirent immédiatement — ce n'était pas un humain !
Les deux reculèrent instantanément de plusieurs dizaines de mètres, les yeux rivés sur cet esprit flottant.
La figure qui apparaissait soudainement se contenta de flotter jusqu'au seuil de la hutte de chaume et n'avança pas davantage. Voyant cela, les deux arrêtèrent enfin leur recul.
La figure ressemblait à un vieillard d'une soixantaine d'années.
Son visage pâle portait de longs sourcils et une longue barbe, le faisant ressembler fort aux « vieux grands-pères » des diverses histoires qui peuvent apporter leur aide au protagoniste.
Cependant, n'osa pas se montrer imprudent, et , qui n'avait jamais vu une telle situation, était encore plus sur le qui-vive.
Juste au moment où les deux étaient sur leurs gardes, le vieillard parla.
« Bon disciple… Je t'ai attendu pendant si longtemps… »