Il n'avait pas idée que cela constituait depuis toujours une source de frustration pour de nombreux cultivateurs de bas niveau dans le Monde Mortel. Bien des choses ne valaient tout simplement pas une pierre spirituelle entière, pourtant ils n'avaient aucun moyen de fractionner ces pierres. Le plus souvent, ils n'avaient d'autre choix que de rassembler des fonds auprès de l'un ou l'autre, ce qui rendait les problèmes d'une facilité déconcertante.
En conséquence, de nombreux cultivateurs de bas niveau se retrouvaient souvent dans une position délicate chaque fois qu'ils souhaitaient acheter quelque chose.
Les perles d'esprit produites par la ville de Xiushui étaient pratiquement taillées sur mesure pour les cultivateurs de bas niveau.
Sans le vouloir, la ville de Xiushui s'était attiré une bienveillance considérable de la part de tous les cultivateurs de bas niveau. Après tout, personne dans l'ensemble du Monde Mortel n'avait prêté attention à ce problème depuis tant d'années, encore moins songé à le résoudre.
Pourtant, la ville de Xiushui, appuyée par un expert de la Transformation Divine, avait aisément trouvé une solution et créé des perles d'esprit d'une commodité telle pour les cultivateurs de bas niveau.
Désormais, la ville de Xiushui était pratiquement devenue une terre sacrée dans le cœur de tous les cultivateurs errants du Monde Mortel.
Ici, ils pouvaient trouver du travail pour gagner des perles d'esprit, acheter des ressources de cultivation à bon prix, et n'avaient plus à craindre d'être dévalisés ou massacrés en ville.
Même de nombreux cultivateurs errants de diverses régions, qui avaient prudemment choisi de ne pas s'installer à Xiushui City, avaient bénéficié de son développement florissant. Les diverses sectes et familles impériales avaient commencé à leur offrir de nombreuses occasions de travailler et de gagner des pierres spirituelles.
Avec l'arrivée de la nouvelle année, même les cultivateurs emprisonnés dans la Cour de la Cage — qui ne faisaient que défricher des friches, cultiver et fabriquer divers objets jour après jour — bénéficièrent de quelques jours de congé. Pendant ces jours de repos, l'énergie spirituelle à l'intérieur de la Cour de la Cage fut temporairement rétablie.
Ce fut une grande surprise pour les prisonniers. Ils n'avaient jamais imaginé que Yuan Jinsheng, qui paraissait si hautain, leur accorderait un congé, et encore moins qu'il rétablirait leur énergie spirituelle pendant celui-ci.
Un temps, ces cultivateurs ne ressentirent plus autant de résistance envers la Cour de la Cage — ou envers la ville de Xiushui — qu'au début.
Cela était particulièrement vrai pour les nombreux cultivateurs de bas niveau. Ils eurent soudain le sentiment que travailler ici n'était en fait pas si mal. Ils étaient payés selon la quantité de travail accomplie chaque jour. La rémunération n'était pas élevée, mais ils n'avaient pas non plus beaucoup gagné lorsqu'ils travaillaient pour Wanwantong. À l'époque, ils étaient également exploités par leurs supérieurs et constamment ballottés.
C'était tout le contraire de la ville de Xiushui, et surtout de la Cour de la Cage. Quels supérieurs ? Quels cultivateurs de haut niveau ? Au mieux, ils ne défrichaient les friches qu'un peu plus vite que les autres. Une fois de retour à la Cour de la Cage, ces gens ne pouvaient plus rien leur faire.
Même l'énergie spirituelle rétablie pendant le congé se limitait à l'intérieur de leurs chambres individuelles. Dès qu'ils en franchissaient le seuil, elle disparaissait. Chaque pièce était en outre protégée par des restrictions, rendant impossible l'entrée de quiconque.
Clairement, la Cour de la Cage n'avait aucune intention de les laisser se rassembler, prévenant ainsi toute possibilité de trouble.
Quant aux cultivateurs de haut niveau, ils méprisaient évidemment les maigres salaires que leur versait la secte Lingxian. Mais vivant sous le toit d'autrui, ils n'avaient d'autre choix que de baisser la tête. Dans leur for intérieur, ils continuaient d'espérer que le monde de la cultivation découvrirait quelque chose d'anormal dans quelques années et enverrait des gens pour les délivrer.
Ainsi, une fois le congé terminé, la plupart des cultivateurs de la Cour de la Cage non seulement évitèrent le coup de mou habituel de l'après-fête, mais redoublèrent même d'ardeur au travail.
Au cours de l'année écoulée, ils avaient de plus en plus ressenti que rester ici n'était peut-être pas si mal après tout — pourvu que l'endroit puisse leur offrir un environnement stable et durable pour cultiver avec de l'énergie spirituelle, au lieu de couper leur approvisionnement de temps à autre comme c'était le cas maintenant.
Après que tant de cultivateurs eurent défriché, irrigué et entretenu la vaste étendue de forêt primaire au-delà des Montagnes du Nord, celle-ci s'était depuis longtemps transformée en de vastes étendues de terres agricoles fertiles.
Plus loin, on apercevait encore d'infinies forêts de montagne à perte de vue. Cependant, après inspection, la Division des Champs Spirituels décida qu'ils avaient suffisamment de terres pour le moment. Davantage aurait dépassé la portée maximale de la barrière protectrice autour de leurs champs.
Le quartier agricole et le quartier urbain partageaient la barrière protectrice de la ville de Xiushui. Bien que la barrière couvrît une zone immense, elle avait tout de même ses limites.
Ainsi, après que les cultivateurs de la Cour de la Cage eurent achevé le défrichement des friches, leur travail changea pour devenir de l'agriculture.
Ils étaient tout simplement trop nombreux — plus de dix mille. Si la Division des Champs Spirituels avait envoyé des gens pour les former un par un, cela aurait pris un temps et des efforts inconnus. Au final, Yuan Jinsheng se contenta d'imprimer une pile de manuels d'agriculture produits par la Division des Champs Spirituels et en remit un à chaque cultivateur espion.
« Ces manuels sont gratuits. J'espère que vous les étudierez avec soin et que vous cultiverez avec diligence. Dorénavant, que vos salaires soient élevés ou bas dépendra du rendement et de la qualité des champs spirituels que vous défrichez », dit Yuan Jinsheng, les bras croisés sur la place de la Cour de la Cage, s'adressant aux plus de dix mille cultivateurs espions rassemblés là.
Les cultivateurs qui venaient de recevoir leurs manuels d'agriculture se mirent à feuilleter les petits livrets en chœur.
Yuan Jinsheng continua : « Chaque personne n'en reçoit qu'un exemplaire. Si vous le perdez ou l'abîmez, débrouillez-vous. Les normes d'achat du grain spirituel, ainsi que les prix d'achat correspondants, y sont tous indiqués. Ces prix sont presque identiques à ceux du dehors. À vous de décider si vous voulez gagner ces pierres spirituelles. »
« Quant aux champs spirituels extérieurs, celui qui défriche une parcelle sera responsable de sa culture. Les plaques d'identité que nous vous avons remises précédemment sont les jades de restriction de vos champs respectifs. Personne ne peut vous prendre la terre que vous avez défrichée vous-même. »
En d'autres termes, quelle que fût la superficie qu'ils avaient défrichée auparavant, ce serait la superficie dont ils pourraient tirer production à l'avenir.
À ces mots, nombre de cultivateurs qui avaient travaillé avec diligence s'enthousiasmèrent, surtout ceux de bas niveau.
Ils avaient déjà parcouru les manuels. Si les prix d'achat indiqués étaient authentiques, alors tant que leurs récoltes n'étaient pas désastreusement mauvaises, ils pourraient gagner pas mal sur les terres qu'ils avaient défrichées.
N'était-ce pas bien mieux que de courir dehors comme espions par vent et pluie ? Ils ne touchaient qu'un salaire fixe, voyaient rarement une prime même après de longues années, et devaient encore se mettre les supérieurs dans la poche.
S'ils cultivaient soigneusement les champs qu'ils avaient défrichés eux-mêmes à l'avenir, ils pourraient vivre assez confortablement !
Beaucoup de cultivateurs espions avaient déjà commencé à imaginer leur vie heureuse à venir.
Voyant leurs visages ravis, un petit nombre de personnes arborèrent au contraire des airs dédaigneux. La voix de Yuan Jinsheng devint rude et rauque : « Mais ne croyez pas que, sous prétexte qu'on vous a donné le droit de cultiver ces parcelles, vous pouvez en faire ce que bon vous semble. Si nous découvrons que quelqu'un a laissé ses champs s'envahir par les mauvaises herbes et a manqué à les cultiver correctement, nous redistribuerons immédiatement la terre de cette personne à d'autres qui sont diligents et habiles à l'agriculture. »
« Quiconque n'aura pas de terre à cultiver ne sera pas autorisé à partir ! »
En entendant cela, pas même les cultivateurs au stade du Noyau d'Or parmi eux n'osèrent émettre une objection.
Ils étaient là depuis un an déjà et connaissaient les conséquences de la résistance. Ils s'étaient depuis longtemps habitués à obéir. Après tout, la première chose que la plupart des nouveaux venus apprenaient à Wanwantong, c'était l'obéissance.
Ils ne purent s'empêcher de serrer plus fort les plaques de jade de restriction qui leur appartenaient. Dorénavant, celles-ci seraient le fondement de leur vie ici.
Quelques cultivateurs qui avaient été renvoyés à la Cour de la Cage pour paresse ou violation des règles affichèrent des expressions de ressentiment et de regret.
S'ils avaient su, ils n'auraient jamais tenté ces petites combines !