Sur cette pensée, sortit son exemplaire du Sutra du Cœur d'Origine, entra dans la salle de cultivation et se dirigea droit vers .
Sentant quelqu'un approcher, , alors en pleine cultivation, ouvrit les yeux. En voyant , il eut un léger sourire, lui adressa un signe de tête, puis referma les yeux avec l'intention de poursuivre.
Voyant cela, se mit lui aussi à méditer à ses côtés.
Au bout d'un moment, ayant achevé la section qu'il travaillait, estima pouvoir passer à la suivante. Il ouvrit les yeux, feuilleta le Sutra du Cœur d'Origine et se mit à l'étudier.
Il vit alors se pencher vers lui, son propre exemplaire à la main. Ayant repéré la page où en était, ouvrit aussitôt le sien au même endroit.
« Yigao, regarde ça. Ce passage : j'use de mon cœur originel, sans peur et sans limite, sans pensée mauvaise... »
Les occupants de la salle de cultivation leur jetaient des regards en coin, en les voyant tous deux penchés l'un vers l'autre à discuter avec application.
Depuis quand leur , qui mettait rarement les pieds dans la salle de cultivation, était-il devenu aussi assidu ?
Pendant ce temps, Lin Ying, à qui avait promis de donner des leçons sérieuses lors de leur passage à l'ancienne demeure des Lin, fit la moue en voyant son troisième frère l'oublier complètement.
Ce vilain troisième frère ne tient pas parole.
Le deuxième frère est mieux.
Boudant de dégoût, Lin Ying détourna la tête, cessa de regarder et se mit à apprendre sérieusement auprès de .
Avec l'aide de , les progrès de furent extrêmement rapides.
À midi, tous deux en voulaient encore, mais s'approcha en tenant Lin Ying par la main.
« , il est temps de descendre de la montagne. »
s'interrompit et le regarda d'un air perplexe.
« Descendre pour quoi faire ? »
À ces mots, resta lui aussi interdit. Son petit frère était décidément aussi étourdi que d'habitude.
Il répondit, résigné :
« Notre famille n'avait-elle pas convenu d'aller balayer les tombes aujourd'hui, pour Qingming ? »
Piqué par ce rappel, sursauta et se souvint enfin.
Mais oui ! Il devait aller balayer la tombe de sa mère !
Aussitôt, ne se soucia plus du tout de cultiver et dit à :
« Yigao, je rentre d'abord chez moi pour Qingming. Nous continuerons demain ! »
hocha la tête sans prendre au sérieux cette histoire de lendemain. Toute la secte savait bien que leur chef cultivait rarement.
et regagnèrent en hâte l'ancienne demeure des Lin avec Lin Ying, pour découvrir que la famille avait déjà préparé les offrandes, ainsi qu'un grand sac de toile plein de monnaie de papier, de lingots de papier et d'objets du même genre.
Les offrandes se composaient d'un poulet entier cuit à la vapeur, d'une pièce entière de poitrine de porc blanchie et d'un gros poisson entier.
Le poisson avait été soigneusement poêlé par la vieille madame Lin dans beaucoup d'huile, jusqu'à ce que les deux faces fussent dorées et dégageassent un parfum croustillant.
L'odeur fit gargouiller l'estomac de .
La tante aînée Lin passa à la cuisine et rapporta quelques pains vapeur encore chauds, qu'elle tendit à et aux deux autres.
Il n'y avait pas le temps de déjeuner ; il fallait monter vite à la montagne.
Les années précédentes, la famille allait balayer les tombes tôt le matin, et cela prenait la journée entière.
Cette année, pour s'adapter à la cultivation de et des autres, on leur avait expressément laissé la matinée, avec l'intention de monter à midi et de balayer les tombes au plus vite.
Sans même attendre que les trois aient fini de manger, le vieux monsieur Lin fit un geste de la main et entraîna tout le monde dehors.
Le village de Xiushui comptait deux montagnes spécialement réservées aux sépultures et aux tombes.
Elles ne se trouvaient pas dans la même direction que la Montagne du Nord, mais au sud-ouest, à quelque distance du village.
Leur famille comptait parmi les premières du village à faire son balayage de Qingming.
Beaucoup de familles attendaient d'ordinaire quelques jours après la fête, car nombre des grands patronymes du village appartenaient au même clan et devaient attendre que le chef de clan fixe une date commune.
Les familles comme celles de Qin Jianghe, de Liu Yunan ou de Hu Liang étaient dans ce cas.
Ils ne croisèrent donc pas grand monde en chemin.
Les montagnes du sud-ouest différaient de la Montagne du Nord. Il s'agissait surtout de petites collines isolées, peu élevées. Entre chacune s'étendaient des prairies plates et dégagées, et certains champs des villageois se trouvaient à proximité.
Parmi ces collines, les deux plus hautes servaient de montagnes funéraires.
La Montagne du Nord, elle, formait une chaîne continue, extrêmement vaste.
La végétation y était luxuriante, avec des arbres géants, et les gens s'y rendaient rarement. On disait qu'il y avait beaucoup de bêtes féroces au fond du massif, ce qui en faisait une véritable forêt profonde et ancienne.
Aussi, contrairement à la Montagne du Nord où l'on ne mettait guère les pieds sauf pour cueillir des champignons et d'autres produits au pied du massif, les montagnes funéraires voyaient passer du monde de temps à autre.
Car certaines familles du village y avaient des champs, et les villageois venaient d'ordinaire y ramasser des légumes sauvages et couper de l'herbe pour les cochons.
En chemin, le groupe des Lin croisa un ou deux villageois et les salua.
Lin Dashan et portaient chacun une palanche : l'un les offrandes sacrificielles, l'autre des outils comme des houes et des pelles. Les deux fillettes, Lin Yan et Lin Ying, cueillaient au passage les jolies fleurs qu'elles apercevaient.
La vieille madame Lin et la tante aînée Lin ramassaient du bois en chemin, tandis que les trois garçons, , et , se chargeaient de le porter sur leur dos.
C'est ainsi que la famille Lin gravit dans l'animation l'une des montagnes funéraires.
Les tombes des Lin se trouvaient toutes à mi-hauteur, sur le versant est de cette montagne.
La première, tout en haut, était celle des arrière-grands-parents.
En descendant palier par palier, la mère de était enterrée tout en bas du cimetière familial.
Arrivé aux tombes, le vieux monsieur Lin demanda à chacun de poser ses affaires. Les adultes prirent les houes et les faucilles pour commencer à dégager les herbes, tandis que les enfants les arrachaient à la main pour aider.
s'activait à désherber non loin. En tournant la tête, il remarqua que était distrait et s'apprêtait à jeter ses herbes arrachées sur leur père.
Il tendit aussitôt la main, lui prit les herbes et les jeta de côté. Puis il lui donna un coup de coude dans les côtes et demanda à voix basse :
« , qu'est-ce qu'il y a ? »
Ainsi rappelé à l'ordre, revint enfin à lui et regarda . Il fronça les sourcils et chuchota :
« J'ai l'impression qu'il y a quelque chose d'étrange par ici. »
Dès son arrivée près de cette montagne funéraire, avait vaguement senti une anomalie, mais l'impression était très floue et il n'arrivait pas à mettre le doigt dessus.
Il était certain, en revanche, que ce n'était pas son imagination. Depuis qu'il était là, cette sensation étrange persistait dans ses perceptions.
Toutes les fois où il était venu ici auparavant, il n'avait jamais éprouvé cela.
demanda, décontenancé :
« Étrange comment ? Moi, je n'ai rien senti du tout. »
ne put que secouer la tête.
« Je n'arrive pas à l'expliquer, mais ce n'est vraiment pas mon imagination. Grand frère, je crois qu'il pourrait y avoir quelque chose de mauvais dans les parages. »
À ces mots, sentit un frisson lui parcourir l'échine. Il déglutit et répondit, un peu nerveux :
« Ne me fais pas peur... Nous venons à cette montagne funéraire chaque année, qu'est-ce qu'il pourrait bien y avoir... »
sonda de nouveau avec attention, sans parvenir à mieux cerner cette anomalie. En toute logique, il en était au septième niveau du Raffinement du Qi, ses capacités de perception auraient donc dû être bien plus fortes.
Il réfléchit un instant et dit à :
« Il y a deux possibilités. Soit cette chose est arrivée récemment. Soit elle a toujours été là, mais comme je ne cultivais pas auparavant, je ne pouvais pas la sentir. »