Mais à présent, Li Zhanying semblait pressentir quelque chose d'inhabituel dans les agissements de la secte Lingxian.
Pourraient-ils préparer un coup contre ces espions ?
Réprimant le tumulte qui ne cessait de monter en lui, Li Zhanying résolut de traiter cette affaire comme il se doit.
Peu de temps après, de nombreux pays et sectes entourant le royaume de Pusi reçurent les salutations de l'Ancêtre Li sous forme de talismans de transmission vocale d'une valeur extraordinaire.
Bien que Li Zhanying n'ait pas mentionné dans ses messages que la secte Lingxian était à l'origine de cette demande, cela n'empêcha pas ces sectes et familles royales de parvenir à la même conclusion que lui.
Leur première réaction fut de penser que quelqu'un pourrait s'apprêter à s'en prendre aux espions disséminés dans le monde de la cultivation. De là, ils établirent naturellement le lien avec la secte Lingxian — cette secte dont on murmurait récemment qu'elle possédait un cultivateur de la Transformation Divine.
Nombre de sectes et familles royales ayant participé à la transaction à la ville de Xiushui se trouvaient parmi elles. Prenant les devants et répondant avec enthousiasme, elles transmirent les informations détaillées dont elles disposaient. D'autres sectes et familles royales, qui n'avaient encore que peu de contacts avec la secte Lingxian, fournirent également ce qu'elles savaient sans la moindre hésitation.
Non contentes de cela, elles usèrent de leurs propres réseaux pour propager la nouvelle vers encore plus de sectes et familles royales. Par cette réaction en chaîne, elles obtinrent des renseignements de plus en plus précis sur les espions plantés à travers le monde de la cultivation.
Un message après l'autre fut relayé par des cultivateurs de Noyau d'Or et d'Âme Naissante des diverses sectes et familles royales, convergeant rapidement vers la capitale du royaume de Pusi.
Li Zhanying organisa consciencieusement tous ces rapports secrets, les saisissant un à un, vite et soigneusement, dans la jade slip que lui avait remise.
Dans une chambre secrète protégée par une puissante barrière d'isolement, située dans une cité d'un certain pays du monde mortel —
« Quoi ?! Vous dites que le Vénérable Zhiyu, le maître de la secte Cœur Céleste, a déjà atteint le sommet du stade de l'Âme Naissante et s'apprête à percer vers la Transformation Divine ? »
Un jeune homme en robe grise se dressa sur ses pieds avec fureur et interrogea le subordonné agenouillé devant lui. « Ne vous ai-je pas maintes fois ordonné de le surveiller de près ? Et Vingt-Trois et Vingt-Quatre ? Sont-ils morts ou quoi ?! »
Le subordonné répondit d'une voix tremblante : « Rapport au Vénérable, Vingt-Trois et Vingt-Quatre ont perdu le contact. »
« Perdu le contact ? Les gens ne prennent-ils pas contact avec eux chaque mois ? Comment ont-ils pu perdre le contact ? Auraient-ils perdu le contact le mois dernier et le mois d'avant sans que personne ne s'en aperçoive ?! » Le jeune homme entra dans une fureur encore plus grande à cette réponse et rugit : « Vous voulez dire que le maître de la secte Cœur Céleste n'a atteint le sommet de l'Âme Naissante que dans les deux derniers mois ? Qu'il a commencé à préparer son avancée vers la Transformation Divine dès qu'il a atteint le sommet ? Hein ?! »
Ce jeune homme était le Vénérable Gui Jia, le responsable des espions que Wanwantong avait plantés dans le monde mortel. Son nom de code était Gui Jia.
Sa cultivation n'était en réalité pas faible. Il avait déjà atteint le stade moyen de l'Âme Naissante et gérait les affaires du monde mortel depuis près de deux cents ans.
À l'origine, sa désignation dans Wanwantong avait été Gui Jia. Mais après son arrivée dans le monde mortel, il exigea que ses subordonnés s'adressent à lui en tant que Vénérable Gui Jia.
Ce n'était pas que ce Vénérable Gui Jia, malgré son stade moyen de l'Âme Naissante, fût particulièrement loyal envers Wanwantong — ni qu'il eût abandonné un avenir de cultivation prometteur pour venir dans ce coin reculé, dépourvu d'énergie spirituelle, et se consacrer corps et âme à l'organisation.
La vérité, c'est que son aptitude innée n'avait à l'origine suffi qu'à le porter au stade du Noyau d'Or. Ce n'est que grâce au soutien de Wanwantong et à d'abondants remèdes spirituels qu'il avait pu élever sa cultivation à son niveau actuel.
En échange, Wanwantong attendait naturellement de lui qu'il donne sa vie au service de l'organisation.
Le Vénérable Gui Jia était quelqu'un qui convoitait le pouvoir par-dessus tout. Ainsi, lorsque Wanwantong lui proposa ses conditions, il accepta sans hésiter. Plus tard, lorsqu'on l'affecta au monde mortel, il ne se plaignit pas non plus. Il espérait simplement que, s'il gérait le monde mortel sans incident pendant les trois cents ans pleins, on lui permettrait de retourner dans le monde de la cultivation.
Les supérieurs lui avaient promis que, s'il menait à bien sa mission de surveillance du monde mortel, la Transformation Divine ne serait plus hors de sa portée une fois de retour.
Malheureusement, il ne restait qu'un peu plus de cent ans avant la fin de son mandat — son départ de ce trou perdu où même les oiseaux ne daignaient pas voler était presque en vue — que ses subordonnés allèrent provoquer un tel désastre !
Dans Wanwantong, surveiller avec précision les niveaux de cultivation des cultivateurs d'ici et s'assurer qu'aucun d'eux n'avait la moindre espoir d'atteindre la Transformation Divine constituait l'une des parties les plus importantes de toute sa mission.
S'il échouait sur ce point, non seulement il ne pourrait pas retourner, mais il pourrait même ne pas parvenir à préserver sa cultivation actuelle. C'est pourquoi il ne put s'empêcher d'exploser de colère face à cette brèche soudaine.
Le subordonné agenouillé sur le sol tremblait violemment, se prosternant si bas qu'il en était presque à plat ventre. Les épaules secouées, il expliqua d'une voix faible : « Avant cela, les rapports envoyés par Vingt-Trois et Vingt-Quatre avaient toujours été normaux. Ils n'avaient jamais signalé d'activité inhabituelle de la secte Cœur Céleste et disaient seulement que tout se déroulait comme d'habitude. Puis, il y a quelques jours, quand vint l'heure pour eux de contacter à nouveau leur gestionnaire, leur message n'arriva pas. Nous dépêchâmes immédiatement des gens pour infiltrer la secte Cœur Céleste et enquêter, pour découvrir qu'ils n'étaient pas rentrés dans leurs quartiers depuis près d'un mois… »
« Dès que j'en ai eu connaissance, j'ai immédiatement envoyé d'autres hommes enquêter. Nous avons même utilisé l'un des trésors d'investigation spéciaux du siège, mais nous n'avons toujours pas réussi à trouver la moindre trace des deux. Cependant, à travers divers détails, nous avons découvert qu'il y avait quelque chose d'anormal au sein de la secte Cœur Céleste. Nous avons utilisé dix des objets d'activation fournis par le siège avant de découvrir enfin que le Vénérable Zhiyu s'apprêtait à entamer sa percée vers la Transformation Divine. »
Le Vénérable Gui Jia écouta en silence. Sa colère brûlait toujours violemment, mais son expression s'assombrit progressivement tandis qu'il fixait le sol lointain, les lèvres serrées. Longtemps, il ne dit rien.
Le subordonné, toujours prosterné, devint de plus en plus inquiet. Alors que le Vénérable Gui Jia gardait le silence si longtemps, il leva prudemment un peu la tête, espérant dérober un aperçu de l'expression du Vénérable pour décider s'il devait présenter encore quelques excuses.
Mais alors le Vénérable Gui Jia parla.
« Ordonnez immédiatement à quelqu'un de renvoyer cette information au siège et de signaler l'affaire. Souvenez-vous, assurez-vous absolument que le rapport parvienne aux Vénérables Esprits et qu'ils le lisent personnellement. »
Son ton débordait encore de colère, mais il paraissait nettement plus calme qu'auparavant.
Après avoir dit cela, il ajouta : « Faites revenir Onze à Dix-Huit également. Qu'ils rentrent le plus vite possible ! »
Les Onze à Dix-Huit auxquels il faisait référence étaient huit espions envoyés dans le monde mortel cinquante ans plus tôt. Tous étaient des cultivateurs de Noyau d'Or, et parmi tous les espions de Wanwantong postés ici, ils étaient les meilleurs pour gérer leur puissance spirituelle efficacement afin de la ménager tout en voyageant à la vitesse maximale possible.
En général, il est extrêmement difficile pour un cultivateur au sommet de l'Âme Naissante de percer avec succès vers le stade de la Transformation Divine. Cependant, le Vénérable Zhiyu de la secte Cœur Céleste était reconnu publiquement dans tout le monde mortel comme une personne d'une aptitude extraordinairement élevée. C'était une existence dont le talent laissait même le Vénérable Gui Jia — qui n'avait dû sa cultivation actuelle qu'à d'immenses quantités de ressources — vert de jalousie.
Le Vénérable Gui Jia savait pertinemment que si un tel monstre ne subissait aucune interférence extérieure, ses chances de percer avec succès vers la Transformation Divine n'étaient pas faibles.
Et bien que percer vers la Transformation Divine ne se produise certainement pas rapidement — le processus pouvant prendre aussi peu que deux ou trois ans, ou aussi longtemps que cinq, voire dix ans —, les huit membres des Onze à Dix-Huit auraient encore besoin d'au moins six mois pour franchir la Zone de Coupure de l'Esprit entre le monde mortel et le monde de la cultivation, même en voyageant à leur vitesse maximale.