Ces jours-ci, n'avait pas une minute à lui.
De retour à la Salle de Forge d'Artefacts, une fois achevés les artefacts de haut grade les plus importants de cet envoi avec Hu Liang, il s'apprêtait à prêter main-forte pour quelques-unes des autres commandes de la salle. Ce n'était pas qu'il jouait les favoris. La Salle d'Alchimie avait Yigao, la Salle des Formations avait Mo Yuanjiao, et l'Équipe des Champs Spirituels produisait probablement assez pour avoir constitué des stocks confortables et n'éprouvait aucune difficulté à honorer la demande.
L'Atelier des Talismans tenait bon grâce à He Yi et Liu Chun — premier et trente-neuvième au Tournoi des Maîtres des Talismans. Le Jardin Médical relevait de l'Aîné Liao, tandis que le Jardin des Bêtes vendait relativement peu.
Restait la Salle de Forge d'Artefacts comme seul poste confronté à des difficultés un peu plus grandes.
Les compétences de Hu Liang en forge d'artefacts étaient parties de rien. Bien qu'il eût progressé à une vitesse étonnante, il ne pouvait toujours pas rivaliser avec la vitesse d'apprentissage terrifiante de et Mo Yuanjiao. Inquiets que Hu Liang ne subisse une pression trop forte, tous venaient à tour de rôle l'épauler dès que était en retraite close.
Quant à , chaque fois qu'il n'était pas en retraite, il trouvait le temps de travailler aux côtés de Hu Liang, tout en lui enseignant la fabrication des artefacts les plus délicats.
Hu Liang voyait la tolérance et l'entraide de chacun, et il gardait tout cela au fond du cœur. Les jours ordinaires, il s'enfonçait pratiquement dans la Salle de Forge d'Artefacts, étudiant avec application toutes sortes de techniques et de perceptions de forge. Il en allait jusqu'à oublier de dîner, malgré les plats que avait préparés.
Bien que la vie de Hu Liang ne pût guère être qualifiée de facile, il se sentait plus heureux qu'autrefois, au village de Xiushui au pied de la montagne, quand il n'avait pas encore commencé à cultiver et vivait entassé avec toute sa famille élargie.
Il avait une occupation chaque jour, ce qui le rassurait. Il n'y avait plus d'oncles et de tantes ourdissant des machinations contre sa famille, et la pauvreté ne lui liait plus les mains.
Tant qu'il travaillait dur à la cultivation et à l'apprentissage de la forge d'artefacts, il voyait des progrès chaque jour et en retirait un sentiment d'accomplissement. Il aimait ce genre de vie.
Hu Liang ne ressentait aucune pression face à l'assistance ouverte ou discrète de tous, parce que c'était simplement ainsi qu'ils avaient grandi.
Chaque fois que les nuisibles ravageaient les récoltes d'une famille, que les plants tombaient malades, ou que la famine frappait, les autres prélevaient un peu sur leurs propres réserves et mettaient en commun. Chaque fois qu'une famille se disputait — parfois jusqu'aux mains —, les autres enfants emmenaient les parties contrariées dans la montagne ou au bord de la rivière pour se défouler, laissant là-bas tous ces sentiments misérables.
C'était ainsi qu'ils avaient toujours fonctionné. Maintenant, ils avaient simplement leur cultivation et leur métier à eux. Au fond, rien n'avait vraiment changé.
resta affairé à la Salle de Forge d'Artefacts jusqu'au soir avant de s'arrêter enfin.
Il avait déjà préparé la plupart des articles de haut grade de la salle pour le mois. Ensuite, il aurait le loisir de régler quelques-unes des questions à venir.
Se rappelant ce que He Yi lui avait rapporté plus tôt, quitta la Salle de Forge d'Artefacts et se dirigea vers le Jardin Médical de l'Île Flottante Yaoguang pour trouver l'Aîné Liao.
Il n'y avait qu'une demi-lune que Liao Pantu était sorti de retraite. Pour l'heure, il consolidait sa cultivation dans un pavillon fleuri du Jardin Médical. Tout y était géré de manière ordonnée, suivant ses dispositions.
Dès son entrée dans le jardin, put apercevoir de loin plusieurs petites silhouettes s'affairant au milieu d'une mer de fleurs éclatantes. C'étaient sans doute les disciples chargés de l'entretien quotidien du jardin.
Au centre même du Jardin Médical, près du lac en croissant, une silhouette était assise en méditation silencieuse sous le pavillon fleuri.
Avant même que ne l'ait rejoint, Liao Pantu parut sentir sa venue et’ouvrit les yeux.
« Que fais-tu ici ? » demanda Liao Pantu avec dédain. « Maintenant que tu as du temps, ne ferais-tu pas mieux de te dépêcher de cultiver davantage ? J'ai déjà atteint le stade de la Transformation Divine, tandis que toi, en tant que maître de secte, tu n'es qu'au stade de l'Âme Naissante. Crois-tu vraiment que cela convient ? »
s'approcha avec un large sourire et s'assit à ses côtés par terre. D'un geste désinvolte, il déploya une formation d'isolement phonique autour d'eux, sans la moindre préoccupation.
« Qu'est-ce qui ne convient pas ? N'est-ce pas parfaitement normal que l'ancien président d'une secte ait une cultivation plus élevée que son maître de secte ? »
« Hmph. Tu as tendu ton filet si large, et tu ne te hâtes toujours pas d'élever ta cultivation. Si ton développement allait trop vite et attirait trop d'attention, le fait de n'avoir que moi comme cultivateur de la Transformation Divine pourrait ne pas suffire. »
Comme le dit le proverbe, le gingembre est d'autant plus piquant qu'il est vieux. Bien que Liao Pantu ne fût dans le monde mortel que depuis quelques années et ne quittât guère sa résidence, ce qui signifiait qu'il connaissait peu les affaires du monde mortel, cela ne l'empêcha pas de développer un pressentiment du danger après avoir observé l'expansion et les dispositions actuelles de la secte.
Une fois entrés dans le vif du sujet, cessa les piques et lui rapporta tout ce que He Yi lui avait signalé plus tôt dans la journée.
« Il existe vraiment une chose pareille ? » demanda Liao Pantu, surpris. « Qui aurait cru que Wanwantong, qui sévit à travers les domaines spirituels du Nord et du Sud, aurait étendu son emprise jusqu'ici ? »
« Cela ne s'appelle même pas étendre son emprise, » ajouta . « Ce ne serait pas exagéré de dire que le monde mortel est entièrement sous le contrôle de Wanwantong. »
Liao Pantu le regarda et haussa un sourcil. « À en juger par ton calme, tu as déjà un plan ? »
se frotta le nez et lui adressa un sourire narquois. « J'ai quelques idées. C'est pour ça que je suis venu discuter de leur faisabilité avec toi. Il se peut que j'aie aussi besoin de ton aide. »
Liao Pantu ricana. « Je le savais. Tu ne viens jamais me voir sans vouloir quelque chose. »
Tout en râlant, il demanda néanmoins : « Vas-y. Qu'as-tu l'intention de faire ? »
demanda : « Qu'en penses-tu de tous les capturer ? Qu'il s'agisse des informateurs et espions de Wanwantong, ou des cultivateurs envoyés par ces sectes du monde de la cultivation pour enquêter sur nous. »
Liao Pantu : « … »
« Ta proposition rend bien difficile de ne pas croire que tu es un complice de la faction Jishi, » dit Liao Pantu, parfaitement interloqué. « D'ailleurs, les cultivateurs de ces grandes sectes sont faciles à gérer — ils agissent au grand jour et n'ont jamais eu l'intention de se cacher. Mais comment comptes-tu trouver les informateurs de Wanwantong ? Sais-tu combien ils sont ? »
« Aîné, tu oublies les cultivateurs du monde mortel, » dit . « Après que Wanwantong a passé tant de temps à implanter des informateurs dans tout le monde mortel, les diverses sectes et clans impériaux d'ici savent sûrement exactement qui sont ces informateurs. Ils manquent simplement de force pour résister, alors ils n'ont d'autre choix que de les tolérer. »
« Et je ne dis pas qu'il faille les capturer et les tuer. Il suffit de les neutraliser pour qu'ils ne puissent transmettre aucune information au monde de la cultivation. Cela nous donnera le temps de nous développer correctement. Une fois notre force suffisante, nous pourrons nous en occuper. »
Liao Pantu réfléchit un instant avant de demander : « Mais que ce soit Wanwantong ou ces grandes sectes, si leurs gens disparaissent trop longtemps sans donner de nouvelles, ils comprendront certainement que quelque chose cloche. Alors ils enverront d'autres personnes ici. Ils pourraient même envoyer des cultivateurs dont la cultivation dépasse celle de ceux qui sont ici maintenant. Que ferez-vous alors ? »
répondit : « Wanwantong ne le découvrira probablement pas trop vite. Le monde mortel et le monde de la cultivation sont séparés par les Terres Épuisées d'Esprit, et le trajet entre les deux est extrêmement long. Un aller-retour demande un temps considérable, donc ils n'enverront certainement pas de messages trop fréquemment.
« De plus, je me suis mis à leur place et j'ai réfléchi. Si j'étais à la tête de Wanwantong, j'enverrais certainement par-delà un cultivateur de haut niveau doté d'un certain pouvoir de décision. Ensuite, je ferais en sorte que les gens de Wanwantong dans le monde mortel gèrent eux-mêmes les affaires moins importantes.
« Ce n'est que lorsqu'il se produirait quelque chose de majeur — par exemple quelqu'un sur le point de percer au stade de la Transformation Divine — qu'ils enverraient un rapport au siège. Ils ne pourraient pas rendre compte de chaque futilité, n'est-ce pas ? À moins que Wanwantong ne dispose d'une formation de téléportation hautement commode comme la nôtre, et qu'il soit aussi prêt à dépenser une énorme quantité de pierres spirituelles en frais de déplacement pour l'aller-retour. »