Si l'on avait voulu transformer ces terres en champs cultivables, il aurait d'abord fallu débarrasser le terrain de toutes les herbes denses et des pierres meubles qui l'encombraient. Une tâche manifestement ardue.
Si les mauvaises herbes n'étaient pas arrachées jusqu'à la dernière, les nutriments du sol ne feraient qu'engraisser les adventices, même après les semis. Quant aux pierres enfouies, elles risquaient d'abîmer les outils à chaque passage de la charrue.
Puisque les champs existants suffisaient à leurs besoins, les villageois de Xiushui ne disposaient tout simplement ni de la main-d'œuvre ni des moyens pour mettre ces terres en culture.
Et pourtant, une route traversait désormais cet espace. Le sol avait été piétiné jusqu'à devenir lisse et ferme, sans la moindre herbe ni le moindre caillou en vue.
Il était évident que cette route avait été tracée avec un grand soin.
Elle s'étendait sur trois cents mètres environ. Mais comme elle était bordée d'arbustes et de buissons épineux d'un mètre de haut, les villageois peinaient à distinguer son existence depuis le village.
Tous trois en atteignirent bientôt le bout.
Devant et Liu Yunan se dressait un domaine flambant neuf.
En son centre, une grande cour. Elle ne rivalisait pas avec les bâtiments de la ville, mais surpassait largement les salles ancestrales des différents clans de Xiushui, qui n'étaient pas loin.
Après tout, hormis les restaurants et auberges financés par la secte Lingxian, les salles ancestrales restaient les plus beaux édifices du village.
Toutefois, un regard plus attentif révélait que les briques de cette grande cour étaient les mêmes que celles employées pour les récents chantiers de la ville.
Manifestement, les villageois avaient bâti la cour en même temps qu'ils construisaient la ville.
De vastes étendues de champs soigneusement labourés entouraient la cour. À perte de vue, on comptait grosso modo cent mou de terres.
Rien n'y avait encore été semé, ce qui leur donnait un air vacant, mais les sillons du labour étaient nettement visibles.
Quelqu'un entretenait visiblement ces champs avec régularité.
Les terres avaient été maintenues dans un état impeccable. Pas une pierre, pas une racine d'adventice dans la terre fraîchement retournée. La terre paraissait fine et meuble, de la juste couleur et de la juste humidité. D'une fertilité évidente.
Si et les autres n'avaient pas su dans quel état se trouvait cet endroit à l'origine, ils l'auraient pris pour une simple étendue de terres de premier choix.
La difficulté de remettre en culture ce terrain, de son état initial à celui-ci, sautait aux yeux.
« Grand-père Chef de village, une famille aisée a-t-elle emménagé dans notre village ? » demanda Liu Yunan.
Le chef Du rit de bon cœur.
« C'est bien ça ! C'est le foyer le plus riche de tout notre village ! »
À ces mots, eut une idée assez précise de ce qui se tramait.
Liu Yunan, lui, restait perplexe.
« Hein ? Le cadeau qu'ils nous font se trouve dans ce foyer ? »
Le chef Du s'avança jusqu'à la porte de la grande cour et fit signe aux deux jeunes gens.
« Approchez, approchez ! »
Ils obéirent et vinrent se poster à ses côtés.
Le chef Du plongea la main dans sa robe, en retira une clé qu'il tendit à .
« , ce domaine, avec ses cent mou de terre, est le cadeau sincère que tout le village offre à la secte Lingxian. »
À peine eut-il fini de parler, avant même que n'ait le temps de réagir, les yeux de Liu Yunan s'écarquillèrent. Il désigna les vastes champs autour d'eux, stupéfait.
« Quoi ? Les villageois nous donnent toutes ces terres ?! »
Devant son air ahuri, le chef Du sourit avec fierté.
« Frère Nan, tu ne t'y attendais pas, hein ? En fait, tout le monde s'y mettait déjà depuis un bon moment. Il ne manquait plus qu'à y mettre du cœur. Chaque jour, en rentrant des champs — ou dès qu'ils avaient un moment — les villageois apportaient leurs outils et avançaient un peu. Une famille donnait un coup de houe ici, une autre enfonçait sa bêche là, et petit à petit, ils ont remis en culture ces cent mou de terre.
« La cour principale a été un peu plus délicate, car il fallait de bonnes briques et de bonnes tuiles. Les grosses familles du village ont chacune mis la main à la poche, et ils ont acheté les briques et les tuiles en même temps que les matériaux pour la ville. C'est costaud, en plus ! »
Tout en parlant, le chef Du leva la main et tapa sur le mur de la cour à côté de lui.
Les villageois de Xiushui vivaient ici depuis des générations. Les terres faciles à cultiver avaient depuis longtemps été mises en valeur. Partout ailleurs, ce n'était que rochers ou forêts. C'était le seul endroit où une si grande surface restait d'un seul tenant.
Il regarda avec des yeux pleins de chaleur.
« Notre village a passé sa vie à gratter la terre pour survivre. Ces trois dernières années, vous nous avez tant soignés et aidés, mais nous n'avons rien d'autre de valeur à vous offrir. La meilleure chose que des paysans comme nous puissent imaginer, c'est la terre. Ton grand-père nous avait dit que vous cultiviez aussi sur la montagne, alors tout le monde en a causé et a décidé de vous donner des champs.
« Cet endroit est près de votre secte mais un peu loin du village. On ne le voit pas de là-haut non plus. On a aussi dit aux gens de passage que ce coin était stérile et on leur a interdit de venir par ici. Ils ne viendront pas vous déranger. »
Après cela, voyant fixer les champs environnants d'un air hébété, il lui tendit à nouveau la clé.
« Tout le monde vous est reconnaissant, mais nous n'avons pas grand talent. Remettre en culture une friche, c'est la seule façon dont nous sachions montrer notre sincérité. Il faut l'accepter. »
baissa les yeux sur la clé dans la main du chef Du et l'accepta en silence.
Il eut l'impression d'avoir du sable dans les yeux.
Sinon, pourquoi étaient-ils si gonflés et douloureux, et pourquoi se mettaient-ils à se brouiller de larmes ?
Liu Yunan jeta un coup d'œil à la clé de cuivre dans la main de , puis se tourna vers les vastes champs vides autour d'eux.
« C'est incroyable... » murmura-t-il.
Les villageois n'étaient que des gens ordinaires, sans la moindre trace de cultivation !
Chaque jour, ils devaient entretenir leur mou et demi de terre et préparer les trois repas de la famille.
De surcroît, à peine quelques foyers du village possédaient plus de cinquante mou de terres. Pourtant, sans sourciller, ils venaient de remettre en culture cent mou pour la secte Lingxian.
Et pas n'importe quelles terres — des champs fertiles, soigneusement préparés et entretenus !
La sincérité derrière ce cadeau était réellement stupéfiante.
se frotta discrètement les yeux avant de relever la tête vers le chef Du avec un sourire.
« Grand-père Chef de village, nous acceptons ce cadeau. Merci de remercier tout le monde de notre part. Nous aimons vraiment ce domaine. »
Le voyant acquiescer, le chef Du sourit jusqu'à plisser les yeux et hocha la tête à plusieurs reprises.
« Bien, bien, bien ! Je suis content que ça vous plaise. Je retourne l'annoncer à tout le monde. Hahaha ! »
Puis il désigna la porte de la cour à côté d'eux et expliqua à :
« On ne savait pas quel aménagement vous vouliez, alors l'intérieur de la cour est complètement vide. Vous l'arrangerez comme bon vous semble. On n'a pas voulu construire quelque chose qui ne conviendrait pas à vos besoins.
« Je rentre maintenant ! »
Le chef Du fit un signe de main, croisa les mains dans le dos et s'en alla.
Liu Yunan reprit ses esprits et lança un regard à . Le voyant tourner la clé entre ses doigts avec un air pensif, il lui tira la manche.
« , à quoi tu penses ? »
fit rouler la clé entre ses doigts et répondit tout bas : « Je me disais que le monde mortel est mûr pour un centre commercial. »
« Hein ? » Liu Yunan resta complètement désarçonné.
Il ne comprenait pas comment pouvait se tenir devant une telle étendue de champs et pourtant songer à un centre commercial.
le regarda et haussa un sourcil.
« Je t'expliquerai plus tard. Allez, raccompagnons Grand-père Chef de village ! »
Sur ce, il attrapa Liu Yunan par le bras et l'entraîna. En même temps, il héla le chef Du, qui avait déjà pris de l'avance.
« Grand-père Chef de village — on vous raccompagne ! Ne marchez pas si vite ! »