La résidence du maître de secte sur l'île flottante était grandiose et imposante. Pavillons, tours, salles au bord de l'eau et galeries couvertes emplissaient les lieux, chacun ciselé et peint avec un raffinement extrême.
À cet instant, un homme au visage de jade, vêtu d'une robe unie, se tenait au bord de l'eau sous l'une des galeries, semant distraitement de la nourriture pour les poissons spirituels en contrebas.
Bien qu'il eût un visage beau comme une image et parût à peine trentenaire, ses cheveux blancs tombaient jusqu'à ses chevilles. Ils étaient simplement noués par une couronne de jade vert, et sa large robe daoïste blanche unie semblait d'une simplicité absolue. Pourtant, la lueur rosée qui glissait lentement sur l'étoffe proclamait sa valeur exceptionnelle.
Juste alors, un homme d'âge moyen vêtu de l'uniforme de disciple personnel de la Secte des Talismans s'approcha. Il salua respectueusement l'homme qui nourrissait les poissons et dit : « Maître de secte, un message urgent vient d'arriver de la Salle Éternelle. Le jeton d'identité du jeune maître a été détruit. »
En parlant, il présenta des deux mains un jeton de jade gris-vert. Sa surface était couverte de fissures en toile d'araignée, et il semblait prêt à se briser d'un instant à l'autre.
Les yeux du Seigneur Dao Taihua ne bougèrent pas. D'une main, il continuait de semer la nourriture, de l'autre il attira distraitement le jeton fissuré à lui à travers les airs. Après l'avoir retourné plusieurs fois, il le renvoya à l'homme d'âge moyen.
« C'est lui qui l'a détruit lui-même. Inutile d'intervenir. »
Le jeton était apparié à celui que possédait He Yi. Une fois le jeton d'identité du côté de He Yi détruit, celui-ci réagirait en conséquence.
Chaque disciple personnel de la Secte des Talismans, et ceux de rang supérieur, possédaient un tel jeton d'identité.
Les disciples de rang inférieur avaient une lampe d'âme allumée pour eux dans la Salle Éternelle. Quand la personne mourait, la lampe s'éteignait. Cela permettait à la secte de suivre la vie de ses disciples. En circonstances particulières, la lampe d'âme pouvait aussi servir à les localiser. C'était une forme de protection pour les disciples ordinaires, assurant que les étrangers n'oseraient pas tuer des membres de la Secte des Talismans à la légère.
L'homme d'âge moyen hésita. « Mais le jeune maître est encore jeune. Il se trouve actuellement seul dans une région reculée, et maintenant son jeton d'identité a disparu. S'il lui arrivait quelque chose… »
« Il ne lui arrivera rien. » Le Seigneur Dao Taihua l'interrompit.
Il contempla les poissons qui nageaient paresseusement dans l'eau et poussa un faible soupir. Puisqu'ils en avaient convenu à l'avance, il n'interférerait pas avec la décision de He Yi.
Il n'ajouta rien sur He Yi. Au lieu de cela, il se tourna et donna instruction à l'homme d'âge moyen : « Surveillez de près Wanwantong. La Salle Lianying a envoyé des gens dans le monde mortel enquêter sur l'affaire des pierres Ji. Ne les laissez pas semer le trouble dans le monde mortel à un moment comme celui-ci. »
La surveillance que Wanwantong exerçait sur le monde mortel n'était pas un grand secret pour quelqu'un comme le Seigneur Dao Taihua.
« Oui ! »
« Bien. Qu'en est-il des trois cultivateurs Ji que nous avons capturés la dernière fois ? Ont-ils avoué quelque chose d'utile ? »
L'homme d'âge moyen secoua la tête. « Non, maître de secte. Ils ne semblent être que de la petite friture. Chaque fois que nous utilisons des arts de fouille d'âme sur eux, ils hurlent de douleur, mais dès qu'on les interroge normalement, ils jurent ne rien savoir du tout. Hier, l'un des cultivateurs Ji a semblé murmurer les mots "Seigneur Marcheur Ji" alors qu'il était inconscient, mais une fois réveillé, il n'a montré aucune réaction à ce terme. »
Après la découverte des pierres Ji à la Grande Assemblée des Maîtres des Talismans, l'organisation d'alliance connue sous le nom de Salle Lianying avait progressivement capturé un certain nombre de cultivateurs Ji mêlés aux foules autour de diverses grandes cités des deux régions spirituelles, nord et sud.
Cependant, peut-être parce qu'ils cultivaient en utilisant le qi Ji — ou parce qu'ils avaient été placés sous une restriction quelconque ou pratiquaient une technique spéciale — les arts de fouille d'âme ordinaires étaient inefficaces contre eux. Dès que quelqu'un touchait leurs souvenirs avec un tel art, ces souvenirs s'effaçaient peu à peu.
Chaque fois que cela arrivait, les cultivateurs Ji souffraient d'une douleur insupportable.
Une fois l'art de fouille d'âme stoppé, ils redevenaient normaux, mais les portions de leurs souvenirs qui avaient été fouillées disparaissaient complètement.
De plus, les cultivateurs qui effectuaient les fouilles ne pouvaient obtenir d'eux le moindre fragment de mémoire.
Par conséquent, l'enquête sur les pierres Ji progressait avec une extrême lenteur.
Si ce n'avait été de cela, la Salle Lianying n'aurait jamais voulu envoyer de cultivateurs dans le monde mortel. Après tout, une telle tâche était à la fois difficile et ingrate. Beaucoup de gens dans la Salle Lianying pensaient aussi que si le monde de la cultivation ne pouvait rien découvrir, il n'y avait aucun moyen que le monde mortel produise des résultats.
Seul un petit nombre de personnes estimait que puisque l'enquête dans le monde de la cultivation était dans une impasse, ils pourraient aussi bien essayer le monde mortel.
C'est pourquoi des ordres de dépêche avaient été envoyés aux grandes sectes des régions spirituelles nord et sud l'année précédente.
« Marcheur Ji… » Le Seigneur Dao Taihua murmura le titre tout bas. Il sema alors tout le reste de la nourriture de sa main. D'un tour de sa main droite, il fit apparaître un anneau de stockage et le tendit à l'homme d'âge moyen.
« La Seigneur Dao Fenghua de la Secte Chengyuan dans la Région de la Montagne Rouge est en retraite fermée depuis de nombreuses années. Je ne sais pas si elle en est sortie. Portez-lui cet anneau de stockage. Une fois que la Seigneur Dao Fenghua sortira de sa retraite, dites-lui que c'est un cadeau de félicitations de ma part. »
L'anneau de stockage était d'une grande finesse, serti d'une gemme pourpre. Une restriction y avait été apposée. Clairement, dans toutes les régions spirituelles nord et sud, personne ne pouvait briser la restriction du Seigneur Dao Taihua et accéder à ce qui se trouvait à l'intérieur.
« Oui. Je m'en charge sur-le-champ. »
L'homme d'âge moyen accepta l'anneau de stockage et quitta la résidence du maître de secte.
Au même moment, loin de là dans le monde mortel, — qui s'inquiétait de ne plus pouvoir circuler librement à l'avenir — se souvint soudain de la formation de scellement qu'il avait établie autour du Royaume de Huanyou.
Puisque des gens du monde de la cultivation étaient venus enquêter, ils visiteraient inévitablement le Royaume de Huanyou, le lieu où l'incident avait éclaté pour la première fois. Les mines de pierres Ji seraient certainement un axe majeur de leur enquête.
Cela signifiait qu'il aurait probablement à lever la formation de scellement.
Il y avait même une chance qu'on l'interroge sur l'origine et le but de la formation.
Heureusement, la Secte du Lotus Azur avait déjà créé un précédent. Il lui suffisait d'affirmer que cela provenait de l'héritage de sa secte.
Toutefois, il devrait être plus prudent à l'avenir. Posséder un ou deux trésors hérités de sa secte que les autres n'avaient pas était acceptable, mais si chaque objet qu'il sortait était quelque chose que personne d'autre ne possédait, cela finirait inévitablement par attirer une attention indésirable.
Avec cette pensée, ne put plus tenir en place. Il se leva immédiatement du sol et se dirigea seul, à la hâte, vers le Royaume de Huanyou.
Les gens du monde de la cultivation avaient vu bien plus que les mortels ordinaires. Il valait mieux affaiblir la formation avant leur arrivée.
Heureusement, la cultivation de avait maintenant atteint le stade de l'Âme Naissante, donc un aller-retour au Royaume de Huanyou ne prendrait pas longtemps. Il devrait pouvoir revenir avant que He Yi ne sorte du Chemin de l'Interrogation du Cœur.
En chemin, il envoya un talisman de transmission vocale à Liu Yunan dans la secte.
Pour être prudent, mieux valait l'en informer à l'avance.
Dehors, tant les grands que les petits événements bouillonnaient sous la surface. Au sein de la secte, chacun était affairé à ses propres occupations.
À midi, les disciples du Pic Nuage Azur de la Secte de l'Immortel Volant avaient déjà fini leurs leçons.
Beaucoup de disciples se rassemblèrent pour discuter des diverses questions soulevées en cours, tandis que certains disciples plus expérimentés, dotés d'une compréhension plus profonde de la cultivation, restaient seuls dans leurs chambres, concentrés sur la méditation.
Yuan Jinsheng, qui avait rejoint la Secte de l'Immortel Volant plusieurs mois plus tôt, était de ceux-là.
À cet instant, il se concentrait à examiner son noyau d'or depuis l'intérieur. La joie était peinte sur son visage, et il semblait marmonner pour lui-même.
« Il est vraiment complètement rétabli… »
Lorsqu'il était entré pour la première fois dans la Secte de l'Immortel Volant, il avait été profondément choqué par les techniques de cultivation avancées qui s'y enseignaient. Cependant, parce que son noyau d'or était endommagé, Yuan Jinsheng avait encore prévu de consacrer la majeure partie de son temps et de son énergie aux quatre arts supplémentaires de la cultivation, espérant acquérir davantage de ressources de cultivation pour son fils.
Il n'avait jamais imaginé que, jour après jour de cultivation, son noyau d'or — qui avait été endommagé au point de sembler hors de tout espoir de rétablissement — guérirait un peu plus chaque jour, visiblement, sous ses propres yeux !