Bien que le poste de Yang Jinshu à la tête de la Salle de l'Application ait été annoncé sur la place principale de la secte, l'Ancien Liu ne les y avait pas emmenées par la suite.
Du coup, mère et fille ne s'étaient toujours pas rencontrées comme il faut.
Zhu Xiurong se contenta de secouer la tête en souriant.
« Tout le monde a l'air bien occupé aujourd'hui. Jinshu doit avoir fort à faire de son côté. Attendons un peu, pas la peine de la déranger pour l'instant. »
Puisqu'elles étaient désormais au même endroit, se voir n'était qu'une question de temps. Elles avaient patienté toutes ces années, alors aucune urgence. Elle ne voulait pas entraver le travail important de sa fille.
En entendant cela, Liang Zhonghuai n'insista pas.
Il fouilla dans sa bourse de stockage, en sortit un pain fourré à la viande d'un moelleux remarquable et le lui tendit.
« On ne sait pas quand la secte servira le prochain repas. Mange un bout pour tenir le coup. Ne laisse pas ton estomac crier famine. »
Zhu Xiurong n'avait presque rien avalé depuis deux jours, et la faim la tiraillait bel et bien. À peine avait-elle saisi le pain qu'une voix retentit derrière Liang Zhonghuai.
« Frère Liang ! Frère Liang ! »
Un grand jeune homme à la belle prestance arriva en trottinant depuis l'arrière.
Liang Zhonghuai se retourna et reconnut un cultivateur du Raffinement du Qi qu'il venait de croiser.
« Frère Feng ? »
Feng Xuanbie le rejoignit en hâte. À la vue de Zhu Xiurong, dont l'âge sautait aux yeux, il lui fit d'abord une révérence avant de répondre à Liang Zhonghuai.
« Oh, je voulais juste demander quelle compétence tu comptes étudier, Frère Liang. À la secte Shangyang, on n'enseignait jamais les quatre arts de la cultivation à des disciples du Raffinement du Qi comme nous. Au mieux, on nous confiait des corvées. J'ai vraiment bien fait de changer de secte cette fois. L'Ancien Liu a dit qu'en dehors de notre cultivation habituelle, on peut aller apprendre quand on veut ! »
Avant que Liang Zhonghuai n'ait le temps de répliquer, il enchaîna sur sa lancée.
« Je vois que la cultivation de Frère Liang est profonde. Dans quelle secte serviez-vous auparavant ? Ah, je ne supportais plus de rester à la secte Shangyang. Si j'y'étais resté, la lignée de ma famille Feng — trois générations d'héritiers uniques — se serait éteinte avec moi. Heureusement, la secte Lingxian a ouvert son recrutement. Vous n'imaginez pas, Frère Liang, quitter la secte Shangyang pour la secte Lingxian m'a coûté cher. Toutes les pierres spirituelles et les talismans que j'avais économisés pendant des années ont été confisqués par la secte. Ils ont même pris la bourse de stockage qui m'accompagnait depuis des années. Soupir. »
« Heureusement, ma famille Feng est un clan de cultivation, donc nous avons encore une bourse de stockage ancestrale… »
Il bavardait sans fin, laissant Liang Zhonghuai avec l'impression de ne pas pouvoir placer un mot.
Ce Frère Feng n'était vraiment pas timide…
En vérité, Feng Xuanbie n'était pas d'ordinaire aussi loquace.
Il ne devenait ainsi que nerveux ou excité.
Et là, il était extrêmement excité.
La secte Lingxian valait infiniment mieux que la secte Shangyang !
Dès qu'il imaginait devenir disciple de la secte Lingxian, et qu'il repensait à tout ce qu'il venait de voir — dont une bonne partie n'existait pas à la secte Shangyang —, il s'emballait au point de ne plus se tenir !
Même cet aperçu furtif suffisait à lui faire sentir que la secte surpassait de loin la secte Shangyang.
Et comparés aux anciens de la secte Shangyang, les anciens qu'il avait croisés ici étaient pratiquement dix mille fois plus aimables !
On pouvait leur parler facilement. Après avoir accepté les nouveaux disciples, ils avaient pris la peine de les faire visiter la secte et de tout leur présenter un par un.
Rien à voir avec son entrée à la secte Shangyang, où on l'avait traité comme une mauvaise herbe, ignoré de tous.
Pourtant, tout en les traitant en mauvaises herbes, on refusait de les laisser pousser librement. La secte regorgeait de règles et d'interdits — rien de tel qu'ici.
L'Ancien Liu venait de le dire lui-même !
Ils pouvaient se promener dans la secte à leur guise, tant qu'ils ne se perdaient pas et n'allouaient pas quelque part de dangereux, comme le bord d'une falaise !
Ils pouvaient étudier n'importe lequel des quatre arts de la cultivation qu'ils voulaient !
À cet instant, Feng Xuanbie eut l'impression d'être tombé dans un pot de miel.
Voyant avec quel bonheur le jeune homme discourait, Zhu Xiurong sourit et dit à Liang Zhonghuai : « Je suis vieille, je ne tiendrai pas le coup bien longtemps. Je vais me reposer d'abord. Vous autres, les jeunes, causez bien. »
Dans une sorte de brouillard qui avait duré une bonne partie de la journée, Tong Jialiang se contenta d'imiter tout le monde pour préparer les lits.
Il avait à peine suivi la visite de la secte. Au sortir de ce rêve, il ne se souvenait que d'avoir emboîté le pas à tout le monde d'un lieu à l'autre.
Quand Han Weishu le vit, elle l'attira à l'écart pour demander s'il allait mieux, puis lui raconta tout ce qui s'était passé pendant cette période.
À l'écouter, Tong Jialiang eut le sentiment de savoir enfin ce qui s'était déroulé ces trois dernières années.
Mais c'était étrange. En même temps, il avait l'impression que ses souvenirs s'arrêtaient à la grotte de la mine Jishi, après quoi il avait plongé dans le rêve du Chemin de l'Interrogation du Cœur.
Il se rappelait les paires d'yeux dans la grotte, passant d'une envie désespérée de vivre à une aspiration à la mort. Il se rappelait aussi une force qui avait surgi des ténèbres pour le tirer en arrière.
Tong Jialiang s'assit sur le bord du lit et porta la main à sa poitrine.
Il y avait quelque chose d'inhabituel en lui.
Une chaleur faible, subtile, semblait le traverser, sans fin.
Il n'avait jamais ressenti rien de pareil.
S'il en avait l'occasion, il en parlerait à Shu.
En pensant à Han Weishu, il songea à son cousin aîné.
Il possédait des souvenirs de ces trois années, mais ils lui paraissaient toujours irréels, comme vus depuis l'autre rive d'un fleuve — visibles, pourtant impossibles à toucher.
Il savait que son cousin aîné avait pris soin de lui pendant ces trois années, et il savait aussi qu'il avait traversé le Chemin de l'Interrogation du Cœur avec lui.
Pourtant, parmi ceux qui avaient franchi le Chemin de l'Interrogation du Cœur, il n'avait pas aperçu son cousin.
Serait-il retourné au village… ?
S'il demandait plus tard la permission à l'immortel de descendre la montagne, l'immortel accepterait-il… ?
Tandis qu'il ruminais cela, Tong Jialiang entendit Han Weishu l'appeler dehors.
Il balaya le flot de pensées qui l'assaillait, se leva et sortit.
Sa tante avait souvent dit que la vie finissait par devenir plus douce après assez de souffrances — qu'après avoir enduré l'amertume assez longtemps, on pouvait même y goûter du sucre.
En sortant, Tong Jialiang baissa les yeux sur ses pieds qui avançaient pas à pas.
Il avait déjà goûté cette douceur.
Dans les longues années passées chez son oncle et sa tante après la perte de ses grands-parents, dans les jours partagés avec ses amis, et chaque fois qu'il recevait des nouvelles de son cousin aîné.
C'avait toujours été faible, délicat, jamais très intense.
Mais il s'y était accoutumé, et maintenant il en voulait davantage.
Puisque toute la souffrance endurée jusqu'ici ne l'avait pas fait renoncer —
alors il continuerait d'avancer.
Quand Tong Jialiang sortit, Han Weishu l'attrapa par la manche et partit sur ses talons, comme elle l'avait toujours fait. Aussi vive et enjouée que jamais.
« Allez ! Je viens de demander à Monsieur Sun à la Salle de Raffinage des Pilules. Puisqu'on a passé le Chemin de l'Interrogation du Cœur, il ne devrait pas y avoir de problème pour entrer et sortir de la secte. On descend à la montagne voir ton frère ! »
La secte Lingxian imposait certaines restrictions aux nouveaux disciples qui descendaient la montagne.
La raison principale, c'était que la campagne de recrutement avait pas mal remué les choses récemment. Qin Jianghe craignait qu'on ne surveille la secte pendant cette période. Les nouveaux disciples, qui venaient d'arriver et ne savaient prácticamente rien, ne seraient pas en sécurité s'on les laissait descendre librement.
C'est pourquoi, peu de temps avant, ils avaient emprunté Da Tao à la Petite Luan pour garder l'entrée du chemin de montagne.
Cependant, ils comprenaient parfaitement le souhait de Han Weishu d'emmener Tong Jialiang voir Baojian, donc ils acceptèrent naturellement.
Non seulement ils acceptèrent, mais Mo Yuanjiao les accompagna également.
Il dit qu'il n'avait pas vu Baojian depuis trois jours et qu'il commençait à lui manquer.
Tant qu'à faire, il voulait aussi comprendre pourquoi Baojian n'avait pas réussi à traverser le Chemin de l'Interrogation du Cœur.