Par conséquent, même s'ils étaient revenus dans la secte, ils furent traités de manière exceptionnellement mauvaise. Personne ne manifesta la moindre sollicitude pour ces disciples qui avaient, pour l'essentiel, fait un retour d'entre les morts.
On leur assigna simplement un coin reculé et oublié pour y vivre. Quand quelqu'un y pensait, on leur envoyait les fournitures les plus basiques, puis on les laissait entièrement se débrouiller seuls.
Excepté Yuan Qing.
Depuis l'année dernière, lorsqu'ils étaient sortis du Royaume Secret des Champs Verts, c'était Yuan Qing qui prenait le temps de s'occuper d'eux.
Bien qu'il ne pût, à lui seul, leur fournir d'amples ressources de cultivation, il s'efforçait d'accomplir de nombreuses missions de secte pour les échanger contre davantage de ressources, parvenant tout juste à soutenir un peu ces disciples abandonnés.
De sorte que les efforts assidus de Yuan Qing pour accomplir des missions de secte en échange de ressources firent de lui un modèle de disciple très travailleur aux yeux des anciens et de son maître. Ils louaient souvent sa diligence et son entrain devant les autres disciples.
Plus tard, une rumeur venue on ne sait où parmi les disciples affirma que Yuan Qing avait déjà obtenu la garantie d'une place de disciple de la secte interne.
À cause de cela, Yuan Qing se fit des ennemis.
Jusqu'à ce que, plus tard, quelqu'un découvre que les ressources qu'il gagnait n'étaient pas utilisées pour sa propre cultivation, mais servaient majoritairement à financer ces disciples abandonnés. Cela fut rapporté aux anciens et à son maître.
Ainsi, il passa du statut de disciple modèle à celui d'exemple type de quelqu'un qui manquait d'ambition, faisait preuve d'un sentimentalisme excessif, était sot et hypocrite.
Par conséquent, lorsqu'il fut plus tard piégé par ses ennemis, tout le monde l'enfonça alors qu'il était à terre, et il fut expulsé de la secte.
Chaque fois que la Convention des Maîtres des Talismans se tenait, la main-d'œuvre requise était conjointement discutée et organisée par l'Association Lianying.
Certaines sectes étaient chargées d'envoyer des disciples de bas niveau, tandis que d'autres devaient dépêcher des membres à la cultivation plus élevée.
Et l'envoi de personnel au stade du Raffinement du Qi nécessaire pour cette Convention des Maîtres des Talismans échut justement à la Secte Profonde Céleste.
Cependant, le calendrier de la Convention des Maîtres des Talismans entrait en conflit parfait avec la période d'épreuve du royaume secret pour les disciples du Raffinement du Qi de la Secte Profonde Céleste, et c'était précisément le tour de leur secte d'envoyer du personnel du Raffinement du Qi.
Pourtant, la Secte Profonde Céleste ne disposait pas d'assez de disciples du Raffinement du Qi restés sur place. Après avoir comptabilisé tous les disciples du Raffinement du Qi restants dans la secte, on constata que ceux qui étaient revenus d'entre les morts dans le Royaume Secret des Champs Verts semblaient avoir décemment récupéré physiquement, et que leur cultivation était passable, si bien qu'on traîna ces disciples abandonnés pour combler les effectifs.
Par conséquent, ces disciples de la Secte Profonde Céleste qui étaient originairement sortis du Royaume Secret des Champs Verts couraient à présent tous les commissions à la cité de Banxiang.
Pan Han était l'un d'eux.
Lorsque Yuan Qing le contacta, il fut très surpris et agréablement choqué.
Leur groupe était coupé des nouvelles à l'intérieur de la secte. Ils ne savaient pas quand il était arrivé quelque chose à Yuan Qing, supposant seulement qu'il était reparti en mission.
En réalité, après que leurs corps eurent quelque peu récupéré, ils s'étaient tous rendus à la Salle des Missions pour prendre des tâches eux-mêmes, si bien qu'ils n'avaient plus eu autant besoin de l'aide de Yuan Qing par la suite.
Cependant, ces gens utilisèrent les faits antérieurs pour parler devant les anciens, tordant de force le récit afin de faire passer ces disciples abandonnés pour des sangsues qui pompaient le sang de Yuan Qing, et dépeignant Yuan Qing comme un sourd, un aveugle, un homme sans principes, une bonne poire qui aidait les autres indistinctement.
Parce que les anciens avaient des préjugés, Yuan Qing ne put se justifier quoi qu'il essayât d'expliquer.
Pendant ce temps, Pan Han et les autres avaient depuis longtemps perdu tout ami dans la secte, donc personne ne leur dirait ces choses. La Secte Profonde Céleste était si grande, et ils ne pouvaient pas aller poser des questions sans raison, si bien qu'ils restèrent complètement ignorants de la situation.
Ce ne fut que plus tard, lorsque la secte organisa l'envoi de personnel à la cité de Banxiang, que certains camarades plus décontractés les virent sur la route. Constatant qu'ils n'avaient pas l'air à moitié morts comme le colportaient les rumeurs, mais plutôt comme des cultivateurs parfaitement normaux, ces disciples interagirent enfin avec eux et révélèrent quelques choses au sujet de Yuan Qing.
Ce n'est qu'alors qu'ils réalisèrent que leur frère Yuan Qing avait été persécuté à ce point.
Mais ils n'avaient rien. Tenter de retrouver le Yuan Qing expulsé dans ce vaste monde de la cultivation revenait à chercher une aiguille dans une botte de foin.
Pendant un temps, ce groupe de gens fut profondément attristé.
Jusqu'à il y a quelques jours, lorsque Yuan Qing parvint à contacter Pan Han par un processus plutôt tortueux.
En recevant des nouvelles de Yuan Qing, il fut transporté de joie au fond du cœur.
Ce jour-là, Pan Han était de repos. Suivant les informations que Yuan Qing lui avait données, il vint attendre dans un coin très reculé de la cité de Banxiang.
Lorsqu'il vit Yuan Qing apparaître, bien que son état général parût encore un peu faible, son esprit semblait assez bon, ce qui apaisa grandement l'inquiétude dans le cœur de Pan Han.
« Junior Frère Yuan, vas-tu bien ? »
L'entendant demander cela, Yuan Qing sut qu'il avait dû apprendre sa situation. Il acquiesça doucement et sourit :
« Rassure-toi, Senior Frère, j'ai rencontré des gens très bien. »
Après avoir échangé quelques politesses, Pan Han demanda :
« Y a-t-il quelque chose que ce Senior Frère puisse t'aider, Junior Frère ? »
Yuan Qing tira un sac de stockage de sa robe et le lui tendit, disant :
« Je sais que Senior Frère a toujours été une personne prudente et circonspecte. Pour l'instant, j'ai quelque chose que je voudrais te confier pour le transmettre à Xu Juan. »
À l'époque, à cause de ces rumeurs, Yuan Qing s'était volontairement éloigné de son meilleur ami Xu Juan, craignant de l'entraîner dans sa chute et de le faire détester par la secte également.
Plus tard, son expulsion de la secte fut si brutale qu'il n'eut pas l'occasion de dire quoi que ce soit à Xu Juan.
Mais tous deux s'étaient soutenus mutuellement depuis leur entrée dans la Secte Profonde Céleste. Au fil des ans, ils avaient traversé bien des épreuves ensemble et l'on pouvait dire qu'ils partageaient un lien forgé dans la vie et la mort.
Maintenant, pour cette affaire, le confier à Xu Juan était l'option la plus rassurante. De plus, Xu Juan était le mieux informé sur ses relations interpersonnelles et ses diverses affaires, ce qui faisait de lui la personne la plus appropriée pour s'en charger.
L'entendant, Pan Han prit le sac de stockage qu'on lui tendait, le rangea, et lui fit un signe de tête :
« Ne t'inquiète pas, Junior Frère, je remettrai personnellement cet objet entre les mains de Junior Frère Xu. Les disciples participant à l'épreuve du royaume secret devraient déjà être entrés dans le royaume. Junior Frère Xu est même venu nous trouver avant de partir, nous demandant d'aider à chercher des nouvelles de toi pendant qu'il serait à l'extérieur. »
Sachant qu'ils se souciaient tous de lui, Yuan Qing baissa la tête et sourit.
Comme parlait Pan Han, il pensa soudain à autre chose et lui dit :
« Ah oui, Junior Frère Yuan, il y a quelque chose dont je dois te mettre en garde. Il y a quelques jours, l'Ancien Gu de la secte est venu nous interroger, nous les disciples qui avions été piégés dans le Royaume Secret des Champs Verts à l'époque. Il a demandé si nous avions rencontré des personnes ou des événements particuliers dans le royaume secret. Nous avions peur qu'il ne s'en aperçoive si nous mentions complètement, alors nous avons tous utilisé l'excuse que nos corps étaient sévèrement épuisés et notre conscience trouble à ce moment-là, disant que nous n'avions rien remarqué d'inhabituel. »
Bien que leurs esprits aient été effectivement embrumés à l'époque, ils étaient restés clairs sur le fait qu'ils avaient été sauvés par un jeune homme. Ils se souvenaient de la silhouette du jeune homme, même s'ils ne pouvaient pas distinguer clairement son visage.
Mais il savait que Yuan Qing connaissait définitivement ce jeune homme.
Songeant à cela, il marqua une pause, puis continua :
« La secte mène très probablement une enquête sur quelque chose. Ce n'était pas seulement nous ; ils ont aussi interrogé d'autres disciples qui étaient entrés dans le Royaume Secret des Champs Verts l'année dernière. J'ai le pressentiment que cela pourrait être lié à cette personne-là. Si tu connais cette personne, souviens-toi de l'avertir. »
Il n'avait pas prévu que la secte se mette soudain à enquêter là-dessus.
Puisque cela avait alerté un ancien de la secte, cette affaire n'était définitivement pas simple. Yuan Qing songea tout à coup à la sortie que leur avait trouvée dans le royaume secret à l'époque.