Il ne compta pas le montant exact, mais il connaissait le chiffre approximatif.
Quoi qu'il en soit, après un coup d'œil confirmant qu'il y avait assez de pierres spirituelles pour le voyage de retour, il manœuvra le vaisseau spirituel en direction de la province de Hufang avec assurance.
Comme ils avançaient en ligne droite dans les airs, tant que la direction initiale était bonne, Mo Yuanjiao n'avait pas besoin de garder constamment les yeux sur le vaisseau.
Il lui suffisait d'effectuer quelques ajustements occasionnels.
C'était leur première fois dans le ciel, et tous les membres de la famille Mo, hormis Mo Yuanjiao, restèrent bouche bée d'émerveillement.
Seule Madame Mo manifesta un léger malaise une fois le vaisseau décollé, se plaignant de vertiges. Mo Yuanjiao sortit aussitôt plusieurs épaisses couvertures de brocart de son sac de stockage, fit les étendre sur le pont par les serviteurs, et entraîna sa mère vers elles.
« Mère, allongez-vous vite, voyons comment vous vous sentez. »
Madame Mo posa sur son cadet un regard tendre.
« Bon, bon, je m'allonge. »
Et elle s'étendit docilement.
La vieille matriarche Mo, elle, ne ressentit aucune gêne. Au contraire, elle alla s'accouder au bord du vaisseau avec un vif intérêt pour regarder en bas.
C'était sa première fois dans les cieux, elle n'avait jamais vu le monde sous un tel angle, et elle trouvait cela incroyablement fascinant.
Les serviteurs et les gardes éprouvaient le même sentiment, mais ils gardaient à l'esprit leur rang et leurs devoirs, et ne s'éparpillaient pas à gaper comme des gamins.
Les serviteurs chargés de servir Madame Mo s'occupaient d'elle en ce moment même.
Après avoir rassuré sa mère, Mo Yuanjiao alla taquiner sa grand-mère un moment, puis appela Baojian à l'autre bout du vaisseau pour un entretien privé.
« Je t'avais dit de repérer à l'avance quelques gens de confiance. As-tu retrouvé ton cousin ? »
À ces mots, Baojian, qui ignorait ce que son jeune maître voulait de lui, vit ses yeux s'allumer et acquiesça vigoureusement :
« Oui, oui ! J'ai suivi vos instructions précédentes, jeune maître. Vous aviez dit que si les gens que je trouvais n'étaient pas de la famille Mo, je devais les faire patienter à l'agence d'Escorte Lingxiao pour l'instant. Comment le saviez-vous, jeune maître ? Mon cousin est-il déjà arrivé à l'agence d'Escorte Lingxiao ? Le jeune maître Qin et le jeune maître Liu ont-ils apporté des nouvelles de mon cousin cette fois ? »
Ces derniers jours, Baojian avait également croisé Liu Yunan et Qin Jianghe. À ses yeux, puisque ces deux-là étaient les condisciples de son jeune maître et d'un âge similaire, il allait de soi de les appeler tous les trois « jeune maître ».
Ayant reçu des nouvelles de Liu Yunan un peu plus tôt, Mo Yuanjiao se trouvait justement très occupé à la capitale et n'avait pas eu le temps de prévenir Baojian de cette affaire, puis il avait oublié.
Ce ne fut que récemment, quand Liu Yunan et Qin Jianghe vinrent le voir.
Il avait couru la capitale avec Qin Jianghe ces deux derniers jours. Quand tous deux en discutèrent incidemment, Mo Yuanjiao se souvint enfin qu'il n'avait toujours pas parlé de Tong Jialiang à Baojian.
Regardant le serviteur qui avait grandi avec lui depuis l'enfance, il ressentit une pointe de culpabilité et dit :
« Ton cousin a eu des ennuis en route pour le district de Songyang. »
Puis il raconta à Baojian comment Tong Jialiang avait passé la nuit dans un camp de bandits de grand chemin, avant d'être enlevé par des cultivateurs du voisin royaume de Huanyou pour travailler à la mine — une mine mortelle qui plus est — et comment, bien qu'il eût fini par être secouru, il restait plongé dans une brume mentale constante et n'avait pas prononcé un mot depuis.
En entendant cela pour la première fois, Baojian ne parvint pas à réagir sur l'instant.
Parce que des histoires de cultivateurs et de minerais mortels étaient tout simplement trop lointaines pour lui.
N'ayant jamais rien rencontré de tel, il ne pouvait même pas commencer à les imaginer.
Cependant, il comprit la dernière phrase : son cousin était dans le vague depuis des jours et ne parlait pas.
Il ne jugea pas que ce fût une affaire terriblement grave, mais vu l'air de son jeune maître, la situation semblait sérieuse. Il demanda donc prudemment :
« Jeune maître, la maladie de mon cousin peut-elle être guérie ? Est-ce facile à soigner ? »
Mo Yuanjiao se tenait au bord du vaisseau, les mains sur les hanches, avec une once d'anxiété. Malgré ses années de cultivation, il ne connaissait absolument rien à la médecine. Mais face à l'attitude circonspecte de Baojian, il réfléchit un instant et répondit :
« Je ne l'ai pas vu moi-même, donc je ne suis pas trop sûr. Mais j'ai ouï dire qu'une fille au premier niveau du Raffinement du Qi reste à ses côtés, lui parle chaque jour, l'emmène se promener et lui a fait avaler pas mal de pilules médicinales. À présent, l'expression de ton cousin est moins trouble qu'au début, et il y a par moments une lueur dans ses yeux. Ça devrait être guérissable. »
À l'entendre dire cela, Baojian se sentit bien plus tranquille. Il adressa à Mo Yuanjiao un sourire obséquieux et dit :
« Merci de votre sollicitude, jeune maître. Pour nous autres gens de la campagne, tant qu'il ne manque ni un bras ni une jambe, ce n'est pas grand-chose. Mon cousin est juste un peu jeune et n'a pas vu grand-chose ; il a peut-être juste eu la trouille de sa vie pour l'instant. Ne lui en voulez pas, jeune maître. Il est en fait assez futé, et il est honnête et fiable. Une fois ce petit malaise passé, il pourra certainement encore travailler pour vous… »
Comme ils avaient grandi ensemble, Mo Yuanjiao connaissait parfaitement le tempérament et les pensées de Baojian.
Baojian était parfait à tous égards, surtout par sa sincère bonté à son égard. Il n'y avait qu'un défaut : il n'oubliait jamais sa condition de serviteur.
Malgré ses plaisanteries habituelles avec Mo Yuanjiao, en apparence sans souci des convenances, dès qu'il se passait quelque chose de réel, il craignait par-dessus tout de gêner son jeune maître et de nuire à ses projets.
La situation actuelle était la même. C'était clairement Mo Yuanjiao qui lui avait ordonné de rassembler des gens de confiance pour travailler pour lui plus tard, mais quand son cousin eut un accident, la première réaction de Baojian après s'être assuré que son cousin était physiquement indemne fut de s'inquiéter de savoir si cela allait affecter les affaires de son jeune maître. Il craignait que le jeune maître ne méprise son cousin, ne le juge incompétent, et ne le laisse plus l'aider à l'avenir.
La seule chose que Mo Yuanjiao ne supportait pas, c'était cette attitude prudente et flagorneuse, mais il n'y pouvait rien. Baojian avait toujours été ainsi, et le faire changer était impossible.
D'ailleurs, Mo Yuanjiao était allé précédemment demander conseil à Madame Mo sur ce point.
Madame Mo lui avait dit que pour un serviteur, lui dire de ne pas vous porter si haut dans son estime, c'était l'équivalent de lui dire de ne pas être si loyal.
Regardant Baojian, qui avait trois ans de plus que lui mais arrivait maintenant à lui mi-tête, Mo Yuanjoya agita sa large main et dit :
« Bon, on reparlera des tâches et tout ça quand la maladie de ton cousin sera complètement guérie. De mon côté, je ne suis pas pressé. Toi, passe du bon temps avec lui plus tard et tâche de l'en sortir. »
En l'entendant dire cela, le cœur de Baojian, un peu anxieux, se calma tout à fait.
Bien qu'il sût que son jeune maître était une très bonne personne, il estimait que ses affaires personnelles ne devaient pas perturber les plans de son jeune maître.
Depuis l'époque où, gamin, affamé et la tête qui tourne, il était assis au bord de la route avec de l'herbe dans les cheveux, en vente, et que son jeune maître l'avait acheté, emmené au domaine, logé à ses côtés, nourri et vêtu chaudement, et même appris à lire — depuis ce moment-là, dans le cœur de Baojian, le jeune maître était son ciel.
En fait, quand Baojian entra pour la première fois au domaine des Mo, parce qu'il n'était pas un serviteur héréditaire, il n'avait pas les qualifications pour servir directement auprès de Mo Yuanjiao.
Mais aussi parce qu'il n'était pas un serviteur héréditaire, il était inévitable qu'il soit ostracisé et harcelé par les autres serviteurs du domaine.
À l'époque où Baojian fut ramené au domaine des Mo, les serviteurs pensèrent simplement que leur jeune maître avait un mouvement de bonté, le ramenait pour lui donner une bouchée à manger, et qu'il l'oublierait dans deux ou trois jours.