Une fois que l'ancien sur l'estrade eut terminé de parler, les cultivateurs du Raffinement du Qi en bas s'étaient déjà répartis en dix grandes équipes selon les royaumes secrets qu'ils avaient choisis.
Chaque équipe était conduite par un cultivateur au Noyau d'Or en direction de l'entrée de son royaume secret respectif.
Certains royaumes secrets étaient entièrement sous le contrôle de la Secte Profonde Céleste, aussi leurs entrées se trouvaient-elles à l'intérieur même de la secte.
Cependant, certaines entrées de royaumes secrets n'étaient que proches de la Secte Profonde Céleste et devaient être ouvertes par les anciens de l'Âme Naissante de la secte.
Pourtant, juste au moment où l'équipe se dirigeant vers le Royaume Secret des Champs Verts s'apprêtait à partir, le cultivateur au Noyau d'Or qui la menait reçut soudain un message de l'ancien de l'Âme Naissante chargé d'en ouvrir l'entrée.
Le message l'informait que le Royaume Secret des Champs Verts ne pouvait pas être ouvert cette année.
Ainsi, selon les arrangements d'urgence de la secte, les disciples ayant choisi le Royaume Secret des Champs Verts durent être dispersés et réaffectés aux neuf autres royaumes secrets du Raffinement du Qi fonctionnant normalement pour poursuivre l'épreuve de cette année.
À ce sujet, la direction de la Secte Profonde Céleste tint une brève réunion.
Bien qu'il ne s'agît que d'un royaume secret du Raffinement du Qi, certaines des plantes spirituelles et herbes médicinales de base produites à l'intérieur constituaient l'une des sources principales des pilules fondamentales de la secte.
Si elles ne pouvaient plus y entrer durablement à l'avenir, ce serait une perte significative.
Au cours de la réunion, plusieurs anciens gestionnaires de la secte discutèrent brièvement de la situation et interrogèrent l'ancien de l'Âme Naissante, chargé de coopérer avec une autre secte pour ouvrir le royaume secret, sur les circonstances du moment.
Cet ancien de l'Âme Naissante se contenta de secouer la tête et dit :
« Contrairement à avant, pas la moindre faille spatiale ne peut être trouvée pour le Royaume Secret des Champs Verts. Il semble qu'il ait déjà un maître et ne soit plus relié à l'endroit que nous avions découvert auparavant. »
Le Premier Ancien de la Secte Profonde Céleste, assis en haut de table, resta silencieux un moment avant de se lever enfin et de parler :
« Une fois cette épreuve de royaume secret terminée, rassemblez les disciples qui sont entrés dans le Royaume Secret des Champs Verts la fois précédente et interrogez-les soigneusement sur ce qu'ils y ont rencontré. Laissez le reste à la Salle de l'Application de la Loi pour enquêter. »
Après avoir dit cela, il quitta la salle de réunion.
Voyant cela, les autres anciens échangèrent poliment des saluts d'adieu et partirent également.
Naturellement, quelqu'un s'occuperait des suites.
Pour ces anciens, leur préoccupation pour un royaume secret du Raffinement du Qi s'arrêtait là.
Pendant ce temps, loin de là, à la cité de Yuanling, c'était l'heure de fermeture au guichet des billets pour le vaisseau de la Convention des Maîtres des Talismans. Après avoir accroché à l'extérieur le panneau indiquant les horaires d'ouverture du lendemain, le cultivateur d'âge moyen rangea ses affaires et se leva.
Un jeune cultivateur à ses côtés lui tendit une tasse de thé spirituel et dit :
« Vous avez travaillé dur, Frère aîné. »
Le cultivateur d'âge moyen prit le thé spirituel, en but une gorgée, secoua la tête et rentra à l'intérieur en disant :
« Guanyu, tu ne retournes pas encore à la secte ? Les épreuves des royaumes secrets ont commencé. Tu ne voulais pas échanger pour obtenir plus de Pilules de Rassemblement d'Esprit plus tôt ? »
Si avait été là, il aurait sans aucun doute reconnu que la personne debout à côté de ce cultivateur d'âge moyen n'était autre que Hu Guanyu, qu'il avait rencontré dans le Royaume Secret de la Banquise.
« Je repartirai après t'avoir aidé à finir le registre, Frère aîné. Le royaume secret que j'ai choisi n'est pas trop loin d'ici », répondit Hu Guanyu.
Entendant cela, le cultivateur d'âge moyen hocha la tête.
« Alors surveille l'heure, ne traîne pas trop. Une fois que tu auras fait tes bagages plus tard, je t'escorterai là-bas. »
En disant cela, il se souvint soudain que Hu Guanyu était intervenu brutalement pour avertir un client pendant la vente des billets plus tôt dans la journée, et demanda :
« Connaissais-tu ce client d'aujourd'hui ? »
Hu Guanyu se versa également une tasse de thé. Il baissait actuellement la tête en buvant. À la question, il ne leva pas les yeux, se contentant de nier par la voix :
« Je ne le connais pas. Je trouvais simplement que ce compagnon de voie avait l'air bienveillant, alors j'ai parlé sans réfléchir. Merci de ne pas m'en vouloir, Frère aîné. »
La popularité de Hu Guanyu au sein de sa secte était correcte, principalement parce que le Frère aîné Xi veillait sur lui. Dans des circonstances normales, les autres ne lui chercheraient pas facilement noise.
L'entendant dire cela, le cultivateur d'âge moyen n'ajouta rien. Après tout, ce n'était qu'une broutille sans importance.
Tard dans la nuit, après que Hu Guanyu eut fait ses bagages, le cultivateur d'âge moyen utilisa son propre bateau spirituel pour transporter Hu Guanyu et plusieurs autres jeunes frères du Raffinement du Qi qui aidaient ici jusqu'à l'entrée de leur royaume secret.
À ce moment-là, dans la Cité Impériale de la capitale du royaume de Pusi, Li Zhanying était déjà rentré avec les cultivateurs de la Secte du Corbeau Doré capturés, son disciple nouvellement accepté et un disciple.
Les cultivateurs furent enfermés dans le cachot privé de la famille impériale, au plus profond de la Cité Impériale.
Pendant ce temps, Wang Goudan et Niu Xiaoxue suivirent Li Zhanying et emménagèrent dans l'aile du Palais de l'Ascension Plumière.
Lorsqu'elle fut amenée jusqu'à la capitale et entra dans la Cité Impériale, Niu Xiaoxue sentit que son choix cette fois était bel et bien le bon.
Elle n'aurait jamais imaginé qu'un jour elle pourrait réellement vivre dans le palais impérial !
Elle s'y installa avec ravissement.
Li Zhanying, de son côté, apporta la Pierre Ji qu'il avait également prélevée dans cette mine et alla trouver Li Zhouxuan. Il voulait qu'il utilise la nature dangereuse de cette Pierre Ji pour contacter la Secte de la Rivière Claire, le Culte de la Fumée Nuageuse et la Secte du Lever du Soleil — les trois sectes originellement suprêmes — afin de discuter conjointement d'une croisade contre le royaume de Huanyou.
Quant aux dangers de la Pierre Ji, avant de partir, avait déjà informé Mo Yuanjiao des informations qu'il en avait tirées par appréciation, lui demandant de les transmettre à la cour impériale.
Quant à la manière dont il le savait, il ne le dit pas.
À l'origine, Li Zhouxuan hésitait encore quelque peu, mais après le retour de Li Zhanying et lorsque Li Zhouxuan lui eut rapporté le message transmis par , Li Zhanying dit directement :
« La secte Lingxian est fiable. »
Voyant son ancêtre si certain, Li Zhouxuan n'hésita plus naturellement et arrangea immédiatement le tout.
À l'origine, ils avaient aussi voulu inviter la secte Lingxian à participer.
Cependant, Mo Yuanjiao, qui comprenait bien que presque toutes les forces principales de la secte étaient actuellement absentes et que les gens restants devaient être extrêmement occupés, refusa.
Li Zhanying connaissait aussi un peu la situation de la secte Lingxian, donc il n'insista pas.
Pendant ce temps, les trois sectes avaient toujours des gens postés dans la capitale.
Même la Secte du Lever du Soleil, qui venait juste de revenir pour rebâtir sa secte, ne faisait pas exception. Son poste dans la capitale était toujours maintenu, et elle y avait toujours du personnel pour recevoir les nouvelles de la cour impériale.
Ainsi, la demande de la cour impériale de joindre leurs forces fut bientôt transmise à chaque secte.
Au sein de la Secte de la Rivière Claire, le maître de secte Han Shangyi, qui venait seulement de découvrir que sa fille s'était encore éclipsée, la cherchait avec angoisse et fureur.
Puis, à cet instant précis, il reçut le message envoyé depuis la capitale.
Regardant le message dans sa main, Han Shangyi finit par interrompre sa recherche de Han Weishu et convoqua à la place les anciens de la secte dans la salle principale pour discuter de l'affaire.
À ce moment-là, les anciens de la Secte de la Rivière Claire étaient tous assis dans la salle principale, discutant de cette question.
Après avoir discuté longuement, la majorité des anciens n'approuvèrent pas le fait de soutenir la cour impériale en s'alliant aux autres sectes.
Après tout, mis à part le royaume voisin de Huanyou qui avait traversé la frontière pour capturer des gens sur leur territoire, cette soi-dissante mine de Pierre Ji avait peu à voir avec eux.
La plupart des anciens estimaient qu'il n'y avait pas besoin de gaspiller des effectifs et des ressources pour gérer cette affaire transnationale.
De toute façon, quelle que soit la Pierre Ji qui dévorait l'énergie spirituelle, elle se trouvait sur le territoire du royaume de Huanyou, et elle ne dévorerait pas son chemin jusqu'à leur royaume de Pusi.
Cependant, après avoir attendu que tout le monde discute un moment, le maître de secte Han Shangyi prit la parole et trancha :
« Notre Secte de la Rivière Claire doit intervenir dans cette affaire ! »