À cette heure, il n'y avait pas grand-clientèle dans cette rue, et encore moins qui s'attardait devant cet étal. Le marchand était d'humeur accommodante et, entendant la question de , il s'empressa d'expliquer :
« Petit frère, tu l'ignores peut-être, mais on dit que dans les mois qui précèdent la Grande Convention des Talismans — qui a lieu une fois tous les cent ans — un immense vaisseau spirituel fait escale chaque mois dans diverses cités pour embarquer des passagers. Si tu veux partir, tu payes le billet et tu peux naviguer jusqu'au lieu de la convention.
« On dit aussi que le prix n'est pas excessif. Pas mal de cultivateurs de bas niveau qui veulent voir du pays ou participer à la convention prennent ce vaisseau. »
À côté de lui, cligna des yeux, curieux, et interrogea le marchand :
« Patron, combien coûte le billet ? »
Le marchand marqua une pause, puis rit avec un léger embarras :
« Ah, ça, je ne saurais te dire. La dernière fois que la Grande Convention des Talismans s'est tenue, mon père n'était même pas encore né. »
Entendant cela, choisit quelques menus bibelots sur l'étal, ceux que louchait depuis tout à l'heure. Après avoir demandé le prix et payé deux pierres spirituelles, il l'entraîna hors de la rue.
« , on va où ? »
suivait , la tête en perpétuel mouvement pour tout absorber.
À peine deux pas, une boutique avec une pierre massive flottant à l'entrée ; deux pas de plus, une autre où l'on faisait une démonstration de techniques de talismans. Quelques pas plus loin, une échoppe vendait toutes sortes de bêtes démoniaques qu'il n'avait jamais vues.
Sur l'instant, il eut presque envie d'avoir trois têtes pour tout voir.
n'eut même pas besoin de se retourner pour imaginer sa mine et dit en souriant :
« On se dirige vers la rue des Sept Étoiles — c'est le meilleur endroit pour glaner des informations. »
Ayant déjà mis les pieds à la cité de Yuanling, savait où aller pour s'informer sur ce qui touche aux cultivateurs.
Il y avait aussi Wanwantong, désormais. Mais avait toujours trouvé cet endroit pas franchement sûr, aussi ne s'y était-il jamais rendu.
La rue des Sept Étoiles valait bien mieux. Les informations y venaient de toutes parts, et personne ne se méfiait de ce que tu cherchais à savoir.
Surtout, c'était gratuit.
Un renseignement comme le prix du billet ne devrait pas être trop difficile à dénicher. Le marchand semblait tenir son étal là chaque jour, et comme il n'avait pas l'air d'aller à la convention lui-même, il n'avait probablement jamais eu le temps de se renseigner précisément — il ne captait sans doute que des bribes au gré des clients de passage ou des commérages.
C'était donc normal qu'il ne sache pas.
Et indeed.
Il suffit à et de flâner un moment dans la rue des Sept Étoiles pour obtenir les réponses qu'ils cherchaient. Pas seulement le prix du billet, mais aussi où l'acheter, les horaires de départ mensuels, et ainsi de suite — tout fut réuni dans les moindres détails.
Le marchand s'était trompé.
Le billet pour le vaisseau spirituel menant à la Grande Convention des Talismans était en réalité assez salé.
Il coûtait deux cents pierres spirituelles par personne.
Une fois l'information en poche, mena chercher une auberge pour s'installer.
À ce moment, une demi-journée s'était écoulée depuis leur départ. Il ne pouvait pas garder l'aîné Liao enfermé en permanence dans le Pendentif Nourricier d'Âme — il fallait le laisser prendre l'air.
Après que et eurent verrouillé la porte et dressé autour d'eux diverses barrières d'isolement phonique, de défense et de formation, Liao Pantu sortit du pendentif.
À peine dehors, il vit la mine un peu douloureuse de et ricana :
« Tu es si radin que tu ferais crier une pièce de cuivre. Deux cents pierres spirituelles pour un billet, et tu trouves encore ça cher. »
lui lança un regard réprobatif et soupira :
« Aîné, vous êtes plein aux as. Vous ne comprenez pas la galère des gens comme nous. »
regarda l'un puis l'autre, puis demanda timidement :
« , et si on y allait pas ? »
Mais abattit la main sur la table et déclara :
« Pas question ! On y va, c'est sûr ! J'ai promis de vous emmener vous amuser — s'il y a quelque chose que vous voulez faire, dites-le. Alors quoi, deux cents pierres spirituelles ? Je les sors de ma poche !
« En plus, cette fois notre ancien Liu est à la Grande Convention des Talismans. Ton idée est parfaite — on ira le supporter ! »
Entendant cela, grinça :
« D'accord, je suis . »
Ça faisait des années qu'il le connaissait. Il savait que quand râlait pour des pierres spirituelles, c'était du pipeau. Quand il s'agissait de partager avec ses frères, n'avait jamais compté.
Et, raisonna , les aînés n'avaient-ils pas dit que ses talents culinaires pourraient se monnayer bien cher dans le monde de la cultivation ?
S'ils dépensaient trop, il n'aurait qu'à préparer quelques plats à vendre.
Cet après-midi-là, et son compagnon ne sortirent pas flâner ni faire des emplettes. Ils quittèrent la cité.
Presque un an s'était écoulé depuis sa dernière venue à Yuanling, et maintenant qu'il avait un peu de temps libre, voulut se rendre sur les tombes qu'il avait creusées alors.
avait déjà entendu raconter ce qui s'y était passé — les affaires du Royaume Secret des Plaines de Glace et comment il avait rapporté les dépouilles pour les inhumer. Quand dit qu'il voulait s'y rendre, accepta de l'accompagner.
Avant de partir, s'arrêta même chez un marchand de vin pour acheter une petite fiole d'alcool.
De quoi marquer le geste — davantage aurait été du gaspillage.
Au coucher du soleil, tous deux arrivèrent à l'endroit où avait autrefois dressé la stèle.
Peut-être parce que personne n'en avait pris soin, et puisque c'était le monde de la cultivation — où l'énergie spirituelle, sans être particulièrement abondante, restait bien plus riche que dans le monde mortel — en moins d'un an, les mauvaises herbes avaient déjà poussé jusqu'à trois pieds de haut.
Heureusement, était assez habile dans l'art du débroussaillage. En un rien de temps, il eut coupé toutes les herbes.
Devant la désolation et l'isolement du lieu, poussa un soupir, ses pensées insondables.
s'approcha de la stèle, s'inclina respectueusement et dit :
« Salutations, aînés inconnus. Puissiez-vous reposer en paix là-bas. »
Le voyant si sincère, sourit en silence. Il déboucha la fiole, en but une gorgée, puis versa le reste sur la stèle.
« Dorénavant, je ne sais pas si j'aurai le temps ni si je me souviendrai de venir vous revoir. Que ce vin soit ma dernière offrande. Que vos vies futures sur la voie de la cultivation soient sans encombre. »
Après avoir parlé, garda le silence un moment, puis dit à :
« Allons-y. »
Alors qu'ils tournaient les talons et s'éloignaient, aucun des deux ne remarqua qu'une fine brume blanche — comme de la fumée ou des nuages — s'élevait doucement derrière eux depuis la stèle. Elle flotta un instant au-dessus de leurs têtes avant de se dissoudre en minuscules fragments invisibles qui retombèrent doucement, sans un bruit, sur eux.
Après leur départ, les mots gravés sur la stèle — « Tombe Anonyme » — commencèrent à s'effacer lentement, grain par grain, jusqu'à être emportés par le vent.
La Tombe Anonyme était devenue vraiment sans nom.
Peu après avoir quitté le cimetière, perçut soudain une présence à proximité.
Il verrouilla immédiatement sa perception spirituelle dans cette direction.
À sa surprise, c'était une personne effondrée dans un fourré d'herbes et de broussailles.
Elle gisait face contre terre, couverte de blessures de toutes tailles, ses vêtements en lambeaux, son aura si faible qu'on la devinait à peine. Si personne ne s'occupait d'elle et qu'on la laissait seule dans cette étendue sauvage, elle y trouverait probablement un lieu de repos éternel d'ici un jour ou deux.