Ils étaient étendus sur l'herbe, le regard vide, observant le ciel de l'aube passer progressivement du noir d'encre au bleu nuit, puis blanchir lentement.
Nourris par la veine spirituelle toute proche, le groupe finit par émerger de son état d'épuisement physique et mental, de cette torpeur qui les avait saisis.
Il fallait bien le dire : ce genre de travail mettait vraiment l'endurance à l'épreuve.
Ils n'osaient même pas imaginer la main-d'œuvre, les moyens et le temps qu'il aurait fallu si des mortels s'étaient attaqués à une telle besogne.
Mais quand tous tournèrent la tête vers la haute montagne lointaine sous le ciel qui s'éclaircissait, et distinguèrent les marches de pierre sinueuses pourtant nettes qui se devinaient entre les arbres, une profonde satisfaction leur gonfla soudain la poitrine.
C'était le fruit de leurs efforts acharnés.
À l'avenir, quand ce sommet serait pleinement mis en valeur, chacun dans la secte pourrait emprunter ce chemin de montagne pour aller et venir chaque jour.
Près du sentier s'étageaient les champs en terrasses que avait créés plus tôt.
Grâce aux formations des champs spirituels, ils offraient encore à cet instant l'aspect de cultures luxuriantes et vigoureuses.
De loin, c'était vraiment un beau tableau où la nature et le labeur humain s'entrelacaient harmonieusement.
La petite Luan et Tuantuan, une poule et un chat, maniaient chacun quelques grandes feuilles de bananier pour éventer la troupe et la rafraîchir, rien que pour le geste.
Car en temps normal, ils voyaient souvent les anciens tenir des éventails en feuilles de typha à l'ombre des arbres, faisant exactement la même chose.
Alors ils avaient imité.
Pendant ce temps, comme la cultivation de Da Tao était trop faible pour contrôler des objets de la sorte pour l'instant, il trottinait sur ses courtes pattes, faisant des allers-retours autour du groupe pour souffler sur chacun à tour de rôle.
était aussi venu prêter main-forte après ses cours de l'après-midi. Maintenant, lui aussi gisait au milieu des autres, savourant cet instant de paix et de confort.
À l'origine, ce n'était pas encore l'heure de la rentrée.
Mais il n'avait pas su résister aux demandes des élèves qui étaient venus lui offrir des cadeaux du Nouvel An quelques jours plus tôt en réclamant une reprise anticipée.
Il n'avait donc eu d'autre choix que de commencer les cours quelques jours plus tôt, n'accordant qu'un jour de congé le quinzième jour du premier mois lunaire.
Aujourd'hui tombait pile le quinzième jour du premier mois lunaire.
C'était donc le jour de congé de l'école privée de .
Après aujourd'hui, Qin Jianghe ramènerait Madame Qin et la mère de dans le district de Songyang.
Quand le ciel fut pleinement clair, le groupe estima enfin s'être assez reposé et détendu, et se redressa les uns après les autres.
Liao Pantu contempla le chemin de montagne qui serpentait entre les arbres le long de la falaise lointaine.
En plus de cinq cents ans de cultivation, c'était la toute première fois qu'il bâtissait quelque chose de ses propres mains, pierre après pierre.
Autrefois, les objets de sa grotte-demeure étaient quasi tous achetés.
Beaucoup de structures de base de la secte existaient déjà quand il l'avait rejointe.
Pendant plus de cinq cents ans, il avait soit cultivé, soit amassé des richesses en chassant le trésor dans divers royaumes secrets et en faisant du commerce.
C'était d'ailleurs pour cela qu'il s'était brouillé avec Yin Xuanzi.
Une fois, alors que Liao Pantu était encore au stade du Noyau d'Or, ils étaient entrés ensemble dans un royaume secret et s'étaient séparés.
Plus tard, en un certain lieu, Liao Pantu avait pris par mégarde un trésor que Yin Xuanzi y avait laissé pour ancrer une formation, le croyant sans maître, et l'avait même vendu.
On disait que c'était un objet légué à Yin Xuanzi par sa défunte épouse.
À cause de cela, Yin Xuanzi, qui s'apprêtait à percer dans le royaume secret, avait failli subir une déviation de qi.
La première chose qu'il fit en sortant fut de rechercher la trace de ce trésor.
Mais le marché noir qu'avait utilisé Liao Pantu était d'une fiabilité à toute épreuve ; l'identité de l'acheteur et ses traces étaient totalement introuvables.
Ainsi commença la longue traque de Yin Xuanzi contre Liao Pantu.
Au fil des affrontements répétés, la haine entre les deux s'approfondit.
Comme ils appartenaient à la même secte et avaient prêté un serment céleste de ne jamais tuer un frère de secte, Yin Xuanzi, pour punir Liao Pantu dont la force était alors égale à la sienne, s'était acharné à élever sa cultivation et avait ourdi maints stratagèmes.
À l'époque, Liao Pantu avait plus de cent soixante ans, tandis que Yin Xuanzi en comptait déjà plus de trois cents. À l'origine sans espoir d'atteindre le stade de l'Âme Naissante, ce dernier s'était obstiné, porté par sa rancœur. Après avoir avalé maintes pilules de longévité, il était parvenu à percer au stade de l'Âme Naissante de son vivant.
Juste au moment où il s'apprêtait à aller chercher noise à Liao Pantu, celui-ci entra aussi en retraite pour tenter la percée au stade de l'Âme Naissante.
Liao Pantu ne voulait pas que sa vie de cultivateur soit retardée par le harcèlement de Yin Xuanzi, alors il l'évitait au maximum.
Tous deux interagissaient comme un chat avec une souris, entrant parfois en retraite.
Mais Yin Xuanzi ne renonça pas.
Finalement, le ciel récompensa l'obstiné.
Plus de trois cents ans plus tard.
Une fois, Liao Pantu apprit qu'une recette de pilule perdue depuis longtemps avait refait surface quelque part, alors il alla la chercher. Au bout du compte, il tomba dans le filet inévitable que Yin Xuanzi lui avait tendu, et son âme fut extraite et divisée.
Chaque fois qu'il y pensait, Liao Pantu ne pouvait s'empêcher de soupirer intérieurement.
Comment aurait-il pu savoir que l'objet posé là négligemment avait été laissé par cet imbécile de Yin Xuanzi ? Ce n'était pas comme si son nom y était gravé.
En plus, ce type était d'une radinerie maladive. Il n'avait jamais supporté de sortir le moindre de ses trésors pour le lui montrer. Qui diable aurait su qu'un objet croisé au hasard dans un royaume secret lui appartenait ?
Le passé était trop douloureux pour qu'on s'y retourne.
Liao Pantu chassa ses pensées, regarda le lointain chemin de montagne, réfléchit un instant, et sortit une grosse pierre qui semblait avoir été polie à la main pendant des décennies.
Sa forme était quelque peu irrégulière, pourtant elle possédait une indéfinissable beauté esthétique.
Sa surface était lisse comme l'eau.
Liao Pantu porta cette grosse pierre devant le chemin de montagne et la posa lourdement au bord du sentier, l'enfonçant de trois pouces dans le sol.
Puis il se tourna et cria vers la petite source de la veine spirituelle de la montagne :
« Maître de secte ! Viens lui donner un nom ! »
Voyant cela, accourut. Devant la belle grosse pierre, il demanda :
« Vieux Liao, cette pierre ne doit pas être un objet ordinaire, hein ? »
Liao Pantu fit un geste de la main et dit :
« Cette pierre s'appelle une Pierre d'Assise de Montagne. Elle peut consolider la structure de la montagne pour prévenir les éboulements ou les fondations instables. Elle n'a pas une grande utilité, alors pas de politesse avec moi. Dépêche-toi, trouve un nom, et je l'écrirai. »
Ce n'était pas que Liao Pantu outrepassait ses prérogatives, mais les trois caractères de la secte Lingxian sur la stèle à côté de la hutte de chaume à l'entrée de la secte étaient vraiment indescriptibles. Cela le rendait très réticent à laisser sa Pierre d'Assise de Montagne devenir un repoussoir à cause de l'écriture de .
Pourtant, il ne savait pas que ces caractères n'avaient pas été écrits par , mais améliorés selon le niveau de construction de la secte.
Les caractères étaient d'ailleurs considérés comme corrects maintenant. S'il s'était agi de la hutte de chaume initiale, l'écriture tordue aurait été encore plus insupportable à voir.
Pour ce qui était de cela, n'avait pas grande opinion.
Il avait déjà vu l'écriture de Vieux Liao ; elle était d'une beauté surpassante, dégageant un sens écrasant de grandeur et de majesté.
Le faire écrire l'inscription serait en effet très prestigieux.
À ce moment, les autres qui se reposaient près de la petite source de la veine spirituelle de la montagne accoururent aussi pour regarder, s'extasiant sans fin sur la Pierre d'Assise de Montagne.
Levant les yeux vers ce chemin de montagne bâti de toutes leurs mains, songea un instant, puis lui dit :
« Et si on l'appelait Sentier Initial ? »
Entendant cela, Liao Pantu hocha la tête et dit :
« Pas mal, c'est assez concis. Tu es sûr ? »
demanda alors à la foule :
« Quelqu'un a-t-il des idées ou des avis ? »
Tous secouèrent la tête les uns après les autres.
« Aucune objection, ça va tant que c'est toi qui décides, . »
« Oui, oui, quel que soit le nom, c'est toi qui as le dernier mot, . »
« Un nom choisi par le maître de secte est forcément bon. »
...
Tous renchérirent les uns après les autres, soutenant tous le choix de .
Voyant cela, Liao Pantu tira l'épée en bois de pêcher que la secte lui avait remise. Il y condensa du qi, ses mouvements se floutèrent en images résiduelles. Pourtant, aux yeux des spectateurs, il semblait avancer avec une lenteur profonde tandis qu'il gravait tranquillement les deux caractères de « Sentier Initial » dans la pierre d'assise de montagne.