posa son regard sur les villageois de Xiushui qui n'étaient pas encore sortis de leurs rêves sur le Chemin de l'Interrogation du Cœur. Après un instant de réflexion, il se tourna vers Liu Yunan pour lui demander :
« Le Chauve, qu'en penses-tu ? »
Comme il était resté en retraite fermée pendant un certain temps, n'était pas tout à fait au courant de la situation actuelle du village ; il jugea donc préférable de solliciter l'avis du Chauve.
Liu Yunan réfléchit un moment avant de répondre :
« Récemment, pas mal de voyageurs sont venus dans notre village, y compris beaucoup d'étrangers qui comptent s'y installer. Ils ont embauché des gens des villages voisins pour bâtir des maisons et faire le travail. Il est à peine l'aube, alors je crois qu'on peut les laisser entrer. »
Il mit brièvement au courant des affaires récentes du village, mais ne souffla mot des affaires de la secte de la Nourriture Immortelle Céleste devant l'aîné de l'Âme Naissante du clan royal. Les affaires internes de leur secte valaient mieux tenues à l'écart des regards extérieurs.
À ces mots, acquiesça légèrement et se tourna vers Li Zhanying :
« Voudriez-vous bien lever la barrière et laisser passer ces gens de passage ? »
Voyant qu'ils avaient pris leur décision, Li Zhanying hocha la tête, leva la main et retira la barrière qu'il avait dressée à l'extérieur du village.
Puis il dit à :
« Je suis Li Zhanying, de la capitale. Je suis parti cette fois sans but précis, juste pour me détendre après une longue période de retraite fermée. Maintenant qu'en arrivant ici je vois le village de Xiushui mériter son nom, avec ses belles montagnes, ses eaux claires et ses gens remarquables, j'en suis fort aise. Je voudrais y séjourner un court moment, si le maître de secte Lin le permet ? »
Bien que le village de Xiushui fût sur le territoire du royaume de Pusi, et que Li Zhanying, en sa qualité d'aîné du clan royal, eût tout droit d'y séjourner sans demander la permission de , il la demanda quand même.
Li Zhanying jugea cela convenable. Après tout, une secte avait sa base ici, et il était clair qu'elle gérait et entretenait le village tout entier de manière ordonnée. En cultivateur de l'Âme Naissante visitant ces lieux, il n'était que courtois — et sensé — de saluer l'hôte et de solliciter son accord.
C'était, après tout, une secte capable de vaincre un cultivateur de l'Âme Naissante. Ce même cultivateur de l'Âme Naissante avait, peu de temps auparavant, forcé les portes de la secte Shangyang, qui tenait le royaume de Pusi depuis de nombreuses années.
comprit que si l'aîné royal insistait pour rester, il n'avait pas de vrai motif de refuser. Il savait que l'aîné ne faisait que manifester sa politesse, signalant sa bienveillance.
Il répondit donc avec une courtoisie égale :
« Ce serait un honneur de vous avoir comme hôte au village de Xiushui, Senior Li. Comment pourrais-je refuser ? Une fois le chef de village éveillé, je l'en informerai et lui demanderai d'arranger un logement convenable pour vous. »
Il était vrai que cet homme n'était pas intervenu pour aider leur secte plus tôt, mais comprenait sa position. En tant qu'aîné du clan royal, lié par le devoir et les principes, l'homme ne pouvait se permettre de se créer des ennemis sur un coup de tête.
Pour la stabilité de la nation, il ne ferait pas d'ennemis à la légère — pouvait l'accepter.
Nul ne savait quelle serait la future relation entre leur secte et le clan royal. Mais pour l'instant, puisque cet aîné témoignait une mesure de bonne volonté, ne la repousserait pas.
Chacun a sa propre balance.
Li Zhanying avait vu la jeune secte faire face à une crise. La source de cette crise était un cultivateur de l'Âme Naissante dont la force lui paraissait formidable. Une fois intervenu — qu'il réussisse ou qu'il échoue —, il aurait fait pencher la balance, introduisant une variable instable entre les sectes et le clan royal.
Ainsi, face au choix entre l'équilibre et la stabilité du pays et la sécurité d'une jeune secte, il avait choisi le premier.
De sa position, tout ce qu'il pouvait faire, c'était protéger le village de Xiushui lui-même et barrer la route aux étrangers.
Maintenant que la jeune secte avait résolu la crise par sa propre force, son geste de bonne volonté n'était que l'expression de sa propre position.
Les gens du clan royal — surtout ceux des plus hauts niveaux — avaient depuis longtemps mis de côté leurs préférences personnelles. Leur identité exigeait que chacun de leurs pas ne soit guidé que par les intérêts de la nation.
, lui aussi, avait sa propre balance.
Si cet aîné royal les avait aidés directement aujourd'hui, il l'aurait peut-être immédiatement invité à visiter leur secte après le passage du Chemin de l'Interrogation du Cœur — au lieu de se contenter de demander au chef de village d'arranger un logement.
Certes, en tant qu'aîné de l'Âme Naissante, l'homme n'avait pas besoin qu'on lui trouve un endroit où loger.
Mais les mots de restaient clairs dans leur intention.
Il disait à l'aîné : Vous êtes un hôte du village de Xiushui, mais vous n'êtes pas encore considéré comme un hôte de la secte Céleste Immortelle.
Ayant vécu plus de sept cents ans, Li Zhanying pouvait naturellement lire l'attitude derrière les mots de .
Mais il avait toujours compris sa position, tout comme il comprenait celle de . Il n'y avait donc nulle rancoœur en son cœur.
Il hocha la tête en souriant :
« Très bien. Je remercie le maître de secte Lin pour ces arrangements. J'abuserai donc de votre hospitalité pendant mon séjour. »
remarqua que semblait avoir dit tout ce qu'il avait à dire, et que la conversation allait tomber dans un silence gênant. Après un moment de réflexion, il demanda :
« , puisque nous sommes tous libres en ce moment, et que tu es de retour, pourquoi ne pas préparer quelques tables de plats pour calmer les nerfs de tout le monde ? »
À ces mots, tous les membres de la secte Céleste Immortelle s'illuminèrent d'excitation.
allait leur cuisiner dès le matin !
sourit et hocha la tête :
« Ce serait merveilleux ! Senior Li est là aussi, alors cuisine bien et laisse-le goûter à ton talent ! »
Mais même en disant cela, il envoya une transmission vocale à :
« , n'en fais pas trop. Retiens-toi un peu. Si le clan royal pose les yeux sur ton talent, tu auras des ennuis. »
Pas seulement — Liu Yunan et Liao Pantu lui envoyèrent aussi des transmissions vocales au message presque identique.
Les entendant tous les trois dans son esprit en même temps, se sentit hébété.
Il cligna des yeux vers eux, fit un petit signe de tête, marmonna un « oh » avant de tourner les talons et de filer en courant vers sa cuisine personnelle sur la montagne.
, voyant qu'il n'était pas bon que tout le monde reste planté au pied de la montagne, mena le groupe vers une école privée voisine où ils pourraient s'asseoir un moment.
renvoya le reste des membres de la secte à leur cultivation matinale habituelle, ne gardant auprès de lui que le Senior Liao, — qui avait encore des cours à donner — pour accompagner Li Zhanying en attendant l'éveil du chef de village et des villageois hors du Chemin de l'Interrogation du Cœur.
Heureusement, ils n'eurent pas à attendre longtemps.
Un quart d'heure plus tard, et les autres remarquèrent deux silhouettes émerger lentement du sentier.
Ces deux-là n'étaient autres que le chef de village, Du Liushui, et le chef du clan Hu, Hu Deli.
À cette vue, se réjouit en secret — enfin, il pouvait s'extraire de cette situation d'accueil embarrassante !
Il s'excusa auprès du groupe, se leva, quitta le bâtiment et se dirigea vers les deux hommes.
Les deux anciens venaient de s'éveiller d'un rêve vif, encore un peu hébétés. Ils ne remarquèrent pas avant qu'il ne se tienne juste devant eux.