À l'origine, elle n'avait prévu que de descendre de la montagne pour aller voir les champs de sa famille, mais, sitôt descendue, elle aperçut le magistrat de district vêtu de son uniforme vert, accompagné d'une troupe de gardes du yamen.
À ces mots, les trois personnes présentes dans la salle principale de la secte se hâtèrent de sortir.
Ils lancèrent un sort de dissimulation et descendirent la montagne.
Effectivement, ils virent un groupe de gardes du yamen et un homme en uniforme vert, cernés par les villageois, hésiter devant le Chemin de l'Interrogation du Cœur.
réfléchit un instant. S'ils ne se montraient pas et laissaient les villageois et les officiels deviner à l'aveuglette, ils risquaient de prendre cet endroit pour l'œuvre d'un démon et d'appeler les cultivateurs de la secte Shangyang, voire de faire cause commune avec le camp militaire pour venir ici, ce qui serait ennuyeux.
Alors, après un moment de réflexion, il finit par lever son sort de dissimulation et sortit du Chemin de l'Interrogation du Cœur.
Ainsi, la foule massée hors du Chemin de l'Interrogation du Cœur vit un jeune homme grand et bel homme, vêtu d'une robe daoïste blanche et verte. Depuis ce sentier de montagne onirique, il utilisa calmement la technique de marche sur l'air, avançant pas à pas en plein vide avant de redescendre lentement jusqu'au sol.
Le regard calme de balaya la foule au pied du sentier, et il parla d'une voix légère :
« Vous avez visité ma secte Lingxian. Puis-je savoir quelle affaire vous amène ici ? »
À cette vue, le magistrat Wen le traita immédiatement en dieu. Il baissa les yeux, leva les mains et s'inclina profondément en sa direction, disant avec une pointe de crainte :
« Moi, Wen Keming, vous salue, Immortel ! Hier, ayant entendu les rumeurs qui couraient en ville au sujet de vos terres, j'ai craint qu'il n'y ait un problème et suis venu spécialement enquêter. Je ne savais pas qu'un Immortel cultivait ici en paix. Pardonnez-moi le dérangement... »
Voyant cela, les gardes du yamen et les serviteurs derrière lui imitèrent aussitôt son geste et s'inclinèrent profondément vers .
Derrière eux, les villageois de Xiushui restèrent bouche bée.
Si leurs yeux ne les trompaient pas, cette silhouette d'immortel n'était-elle pas le second fils de la famille ?
Ils ne l'avaient pas vu depuis un moment, mais de là à penser qu'il était devenu une telle figure éthérée !
Le groupe de compatriotes qui l'avaient vu grandir en barbotant dans la boue et en taquinant chats et chiens sombra dans un profond doute sur eux-mêmes.
Bien que beaucoup aient colporté plus tôt que le second fils des Lin avait fait une rencontre immortelle et était devenu un immortel, ce n'était que du bavardage.
Maintenant qu'ils l'avaient vu de leurs propres yeux, ils étaient plus choqués que quiconque.
Sur le sentier de montagne, se sentait mal à l'aise d'entendre le magistrat parler sur un ton officiel. Cependant, pour maintenir l'image d'un « immortel » aux yeux des gens du commun et les empêcher de l'associer par mégarde à des démons ou des esprits maléfiques, son expression ne changea pas d'un iota.
Il ne s'adressa au magistrat Wen que d'un ton toujours dépourvu de toute fluctuation :
« Ce lieu est un terrain important de ma secte Lingxian. Ce sentier de montagne s'appelle le Chemin de l'Interrogation du Cœur. C'est un passage obligé pour la sélection des disciples de notre secte. Il n'y a ni démons ni monstres ici. Dépêchez-vous de vous disperser, et ne faites pas tout un tintamarre qui troublerait le peuple. »
Sur ces mots, il fit demi-tour et remonta la montagne sans se retourner, laissant une foule de gens fixer son dos distant avec hébétude.
Ce ne fut que lorsque sa silhouette eut complètement disparu de la vue des gens au pied de la montagne que chacun reprit ses esprits.
Les villageois se mirent à chuchoter entre eux à voix très basse.
Pendant ce temps, le magistrat Wen se releva immédiatement et regagna sa voiture.
« Vite, vite, vite, retour au district ! »
Il lui fallait rentrer et rédiger un rapport officiel pour la cour impériale !
Un immortel avait réellement fondé une secte dans sa juridiction !
Il se demandait s'il gagnerait les faveurs de l'Empereur en rapportant cette affaire.
Tout comme cela, la voiture du magistrat Wen ne séjourna pas longtemps à Xiushui avant de repartir en toute hâte.
Et après que les villageois de Xiushui eurent vu la voiture du magistrat Wen s'éloigner, leurs chuchotements se muèrent en discussions animées.
« Le second fils des Lin est-il vraiment devenu un immortel ? »
« Bien sûr ! Tu n'as pas vu tout à l'heure ? Ce gamin marchait droit sorti du ciel ! »
« Pah, pah, pah ! Quel "ce gamin" ! Tu dois l'appeler l'Immortel Lin ! Si tu veux offenser un immortel, ne m'entraîne pas dedans ! »
« Mon Dieu ! Penser que quand l'Immortel Lin criait dans le village qu'il prenait des disciples pour cultiver l'immortalité, c'était vrai ! Si j'avais su, j'aurais laissé mon garçon jouer davantage avec le petit... l'Immortel de la famille Lin. Peut-être serait-il immortel lui aussi maintenant ! »
« Tch, si tu le mets comme ça, le cadet de la famille Jiang, celui de la famille Qin et l'aîné de la famille Hu sont-ils tous devenus immortels ? »
« Mon Dieu ! Je suis en fait voisin d'immortels ! »
« Hé, hé, hé, vous avez entendu tout à l'heure ? L'Immortel Lin a dit que ce Chemin de l'Interrogation du Cœur est un passage obligé pour la sélection des disciples de leur secte. Dites-moi, si mon gamin le traverse, peut-il devenir immortel lui aussi ? »
...
Lorsque le magistrat Wen rentra en courant au yamen du district d'Anqun, il fila droit dans son cabinet sans même se laver le visage et se mit à rédiger le rapport.
Il faut savoir que, d'ordinaire, il accordait la plus grande attention à son apparence et à sa toilette.
Mais là, il n'avait pas le temps de s'en soucier. Actuellement, une seule pensée l'habitait.
C'était qu'il pourrait peut-être profiter du vent porteur de la secte Lingxian pour s'élever tout droit vers les cimes !
L'exalté Wen Keming eut une inspiration fulgurante et, de quelques traits rapides, pondit un rapport officiel brillamment fleuri.
Puis il le cacheta sur-le-champ et appela son homme de confiance pour porter cette missive au relais.
Et il insista à plusieurs reprises pour qu'elle soit placée dans la colonne des documents urgents.
Selon la coutume.
Ce document officiel serait d'abord envoyé à son supérieur à la préfecture de Liaoju.
Wen Keming réfléchit un instant, rédigea hâtivement une autre lettre, et fit aussitôt préparer un généreux cadeau à son homme de confiance. Munis de cette lettre, celui-ci devait quitter la ville pendant la nuit, avant la fermeture des portes, et galoper à bride abattue jusqu'à la préfecture de Liaoju.
Il visait à remettre le cadeau et sa lettre au préfet avant que le document officiel n'atteigne la préfecture, afin que le préfet facilite le passage de son rapport.
De plus, il promettait dans la lettre de lui céder une part du mérite.
Ce n'est qu'alors que Wen Keming regagna sa chambre de bonne humeur et commença à se baigner et à changer de vêtements.
En son for intérieur, il avait déjà commencé à fantasmer sur les scènes qui suivraient son ascension fulgurante.
Et il réfléchissait aussi à ce qu'il devrait rendre visite à Xiushui plus souvent ces temps-ci.
Il devait tisser des liens avec l'immortel ; peut-être que l'immortel le trouverait à son goût et lui accorderait davantage d'aide.
Ce qu'il ignorait, c'était ceci.
Le lendemain, quand son homme de confiance apporta les cadeaux, le préfet Tong Shuzheng de la préfecture de Liaoju lut sa lettre d'un coup d'œil, mais demanda ensuite à son aide de reprendre ces cadeaux.
Il dit qu'il traiterait l'affaire impartialement.
Il dit au magistrat Wen de ne plus commettre de tels actes de corruption.
Après le départ de l'homme de confiance de Wen Keming, Tong Shuzheng se retourna et ordonna à ses subordonnés d'intercepter immédiatement le rapport officiel du magistrat Wen quand le relais le livrerait à la cité préfectorale.
Ils devaient placer ce document dans la colonne la plus lente pour la transmission des documents officiels.
C'est-à-dire que, à l'origine, si son document passait par le canal urgent, il aurait pu atteindre la capitale en moins de quinze jours.
Cependant, maintenant que Tong Shuzheng l'avait basculé dans le canal le plus ordinaire des documents de routine, il faudrait au moins deux mois pour que ce document parvienne à la capitale.
Une fois ces dispositions prises, Tong Shuzheng était encore très inquiet et paya de sa poche pour graisser quelques pattes.
Il fit insister auprès de ces gens par son conseiller pour qu'ils ne livrent absolument pas ce document rapidement.
Une fois tout cela arrangé, Tong Shuzheng regagna enfin son cabinet. Après un moment de réflexion, il sortit le talisman de transmission vocale ciblé que lui avait donné plus tôt.