Yuan Zhiyun n'était toujours pas tout à fait convaincue, mais elle n'ajouta rien. Elle sortit simplement la Pierre d'Interrogation du Cœur de son sac de stockage et la tendit à son père.
Yuan Bi savait aussi que sa fille avait un tempérament obstiné, aussi ne continua-t-il pas à la gronder. Il soupira doucement, prit la Pierre d'Interrogation du Cœur et partit.
Pendant ce temps, à la Cité de Yuanling, après que ceux qui avaient été sauvés par , comme Yuan Zhiyun, se furent réveillés et furent rentrés en ville, la nouvelle selon laquelle les grottes de glace du Royaume Secret des Plaines de Glace permettaient d'entrer mais pas d'en sortir se propagea rapidement dans toute la ville.
Parce que le Royaume Secret des Plaines de Glace existait depuis plus de cent ans, cette affaire suscita un intérêt extrêmement vif à la Cité de Yuanling dès qu'elle fut connue.
Beaucoup de gens dont les proches et amis étaient entrés dans le Royaume Secret des Plaines de Glace il y a des années sans jamais revenir devinaient si leurs êtres chers avaient péri après avoir été piégés dans ces grottes de glace.
Certains firent même des enquêtes partout, espérant trouver des nouvelles de leurs proches et amis auprès de ceux qui avaient eu la chance de s'en sortir cette fois.
En quelques jours à peine, la nouvelle que le Royaume Secret des Plaines de Glace avait piégé et tué de nombreux cultivateurs au cours du siècle dernier provoqua un tumulte dans la Cité de Yuanling.
Même de nombreux cultivateurs au Noyau d'Or colportaient des ragots et écoutaient les rumeurs.
Mais tout cela n'avait rien à voir avec .
Dès que le délai de livraison de cinq jours convenu avec le Pavillon des Myriades Trésors arriva, il s'y rendit de bon matin.
À ce moment-là, le Pavillon des Myriades Trésors venait juste d'ouvrir ses portes.
Le vendeur Zhong, arborant toujours son expression aimable, se tenait derrière le comptoir en feuilletant un livre de comptes.
Voyant , il lui adressa un faible sourire.
« Bonjour, jeune ami daoïste. Votre Pierre d'Interrogation du Cœur est arrivée. »
sourit et répondit :
« Bonjour, vendeur Zhong. »
Le vendeur Zhong lui fit un signe de tête et se tourna pour instruire le commis :
« Changsheng, va dans les marchandises nouvellement déchargées à l'arrière et trouve la Pierre d'Interrogation du Cœur. »
« Tout de suite ! Veuillez patienter un instant, cher client. » Le commis nommé Changsheng répondit au vendeur Zhong, puis adressa un mot à avant de courir dans la réserve de la boutique.
entra dans la boutique, prévoyant de flâner tranquillement en attendant sa Pierre d'Interrogation du Cœur.
Inopinément, le vendeur Zhong prit soudain la parole :
« Jeune ami daoïste, notre Pavillon des Myriades Trésors ne se contente pas de vendre des choses ; nous en achetons aussi. »
Entendant ces mots sortis de nulle part, ne réagit pas sur l'instant.
Que voulait dire le vendeur Zhong par là ?
Son esprit s'emballa, et il sembla comprendre, mais, incertain, il demanda timidement :
« S'il s'agit de fournitures de cultivation relativement basiques, je me demande si le Pavillon des Myriades Trésors les accepterait ? »
Voyant qu'il avait immédiatement saisi son sens, le vendeur Zhong hocha la tête avec un sourire satisfait et dit :
« Tant que les marchandises sont de haute qualité, nous les prendrons. Soyez tranquille, jeune ami daoïste Lin, le prix sera absolument équitable. »
Entendant cela, sentit une bouffée de joie dans son cœur. Effectivement, le vendeur Zhong voulait dire que leur Pavillon des Myriades Trésors achèterait les choses qu'il apporterait !
Bien qu'il ne sache pas pourquoi, le vendeur Zhong lui laissait une bonne impression. Couplée à l'excellente réputation du Pavillon des Myriades Trésors dans la Cité de Yuanling, ne pensait pas qu'il essaierait délibérément d'arnaquer un jeune homme comme lui.
Cependant, il n'accepta pas tout de suite. Il se contenta d'afficher un air heureux et dit :
« Merci pour votre bienveillance, vendeur Zhong. Je vais rentrer et l'expliquer à mes aînés, et je vous donnerai une réponse demain. »
« Bien sûr. »
Juste au moment où les deux en finissaient de parler, Changsheng sortit en tenant un sac de stockage.
« Vendeur, la Pierre d'Interrogation du Cœur est là ! »
Le vendeur Zhong prit le sac de stockage et remit la Pierre d'Interrogation du Cœur à .
paya alors le solde restant de mille cinquante pierres spirituelles.
La transaction était conclue.
Satisfait, prit la Pierre d'Interrogation du Cœur, salua les deux hommes et quitta le Pavillon des Myriades Trésors.
Regardant partir, le commis Changsheng demanda au vendeur Zhong :
« Vendeur, pourquoi essayez-vous d'embrigader un si jeune petit cultivateur ? »
Le vendeur Zhong sourit et ne lui répondit pas directement, mais lui posa une question en retour :
« À votre avis, à quoi ce jeune ami daoïste destine-t-il la Pierre d'Interrogation du Cœur ? »
Changsheng répondit :
« La Pierre d'Interrogation du Cœur sert naturellement à tester son caractère. »
Le vendeur Zhong hocha la tête :
« En effet. Je suis vendeur dans la Cité de Yuanling depuis tant d'années, observant chaque jour les allées et venues dans cette ville. Or, ce jeune homme me semble très peu familier, j'en ai déduit qu'il ne devait pas être de notre Cité de Yuanling. »
Entendant cela, Changsheng parut pensif.
Le vendeur Zhong regarda le flux des passants devant la boutique et continua :
« Un jeune homme qui ne semble pas avoir le moindre soupçon de cultivation, et qui dépense pourtant sans broncher plus de mille pierres spirituelles pour acheter une Pierre d'Interrogation du Cœur... »
« Changsheng, il semble qu'une nouvelle faction soit sur le point d'émerger près de notre Cité de Yuanling... »
Pendant ce temps, du côté de , il allait et venait déjà pour discuter de cette affaire par transmission vocale avec Liao Pantu.
« Senior, qu'en pensez-vous ? »
Liao Pantu, qui était blotti dans le Pendentif Nourricier d'Âme en Jade et avait entendu clairement la conversation entre les deux tout à l'heure, savait que n'avait pas donné de réponse sur place justement pour en discuter avec lui.
Alors il dit :
« Le commanditaire derrière ce Pavillon des Myriades Trésors n'est pas si puissant que ça. Le fait qu'ils puissent s'implanter solidement dans la Cité de Yuanling repose entièrement sur leur qualité et leur réputation.
Vous n'avez pas à craindre d'être trompé. Après tout, vous ne possédez rien qui vaille la peine qu'ils risquent cinq cents ans de réputation pour vous arnaquer. »
Entendant cela, ne fut nullement mécontent ; au contraire, il acquiesça vigoureusement.
« C'est exactement pour cela que je n'ai pas refusé net. »
« J'ai le sentiment que notre secte ne peut pas se contenter de manger son avoir sous prétexte qu'elle a une mine. Il nous faut d'autres sources de pierres spirituelles, non ? Je pense donc que notre secte fabriquerait ses propres pilules et talismans pour les vendre au Pavillon des Myriades Trésors, ce qui est une plutôt bonne idée. »
« De plus, ce Pavillon des Myriades Trésors est une vieille enseigne de la Cité de Yuanling. Être en bons termes avec eux ne peut qu'être très bénéfique pour notre secte. Et comme leurs caravanes marchandes voyagent loin et large, leurs sources d'information doivent être extrêmement riches, ce qui est aussi quelque chose qui manque à notre secte. »
L'écoutant bavarder avec un tel enthousiasme, Liao Pantu roula des yeux à l'intérieur du Pendentif Nourricier d'Âme en Jade, sans que puisse le voir.
« Si vous avez déjà tout pensé, pourquoi me demandez-vous mon avis ? »
dit en chemin vers l'auberge :
« Un aîné dans la maison, c'est un trésor, dit-on. J'avais peur qu'il y ait quelque chose d'inapproprié, alors je voulais avoir votre avis. »
Après un bon moment, Liao Pantu lui envoya une autre transmission vocale :
« Bien que je ne sache pas pourquoi ce petit vendeur est prêt à faire affaire avec vous, sous quelque angle qu'on l'examine, ce n'est pas une mauvaise chose.
Cependant, je parie qu'ils ont probablement deviné que vous alliez fonder une secte, oh, attendez, ils pensent probablement que les gens derrière vous vont fonder une secte ou quelque chose comme ça. »
Entendant cela, dit :
« Donc le vendeur Zhong pense que mon camp est une nouvelle faction sur le point de fonder une secte, et qu'il tente simplement de bâtir une bonne relation par routine. »
Après y avoir réfléchi, il ajouta :
« Ou alors, il a juste une haute opinion de moi. »
Liao Pantu ne supporta pas cet air narcissique et le pressa à plusieurs reprises :
« Bon, bon, dépêchez-vous de régler ces affaires pour qu'on puisse rentrer à la secte tôt. Mon disciple m'attend encore pour que je rentre lui enseigner l'alchimie. »
Ainsi, le lendemain, se rendit au Pavillon des Myriades Trésors et donna sa réponse affirmative au vendeur Zhong.
Les deux eurent une conversation assez détaillée au sujet des divers aspects de leurs futures transactions, et parvinrent finalement à un accord satisfaisant.
Ensuite, le vendeur Zhong lui remit un jeton.
Cela servirait de justificatif de transaction pour les futures livraisons de marchandises du côté de .