Grâce aux récoltes abondantes de la première moitié de l'année, conjuguées au tour de force de qui avait obtenu du magistrat de district l'exemption de taxes diverses pour leur village, les villageois furent immédiatement intrigués d'apprendre qu'il ouvrait une école privée pour y enseigner personnellement.
De surcroît, comme ce tout nouveau lauréat de l'examen de district résidait ici, des lettrés des environs affluèrent vers le village par admiration. Certains venaient défier , d'autres voulaient simplement voir où vivait le major de promotion, et d'autres encore n'étaient là que pour une visite de plaisir.
Peut-être grâce à l'alimentation de la veine spirituelle, l'environnement autour du village de Xiushui semblait subir une transformation subtile.
Les montagnes verdissaient, les eaux coulaient plus claires, et la flore paraissait d'une vitalité exceptionnelle.
Lorsque les lettrés de passage arrivèrent et contemplèrent le paysage pittoresque, respirèrent l'air pur et vécurent la quiétude des lieux, tous s'émerveillèrent que le village de Xiushui fût vraiment une terre bénie qui engendrait des talents exceptionnels.
Quelques lettrés projetèrent même de s'y retirer quelque temps pour goûter au charme rustique de la campagne.
Presque du jour au lendemain, le village de Xiushui passa d'un hameau obscur à une terre de feng shui réputée, célèbre dans tous les bourgs et villages alentour.
Lorsqu'il correspondit avec Qin Jianghe, loin dans le district de Songyang, Liu Yunan lui partagea tous les changements récents du village de Xiushui.
Il devait admettre qu'avec le Talisman de Transmission de Voix Ciblé, leur communication était devenue infiniment plus commode.
Cependant, il se demandait si le talisman avait une limite de distance, car les messages qu'il tentait d'envoyer à ne parvenaient jamais.
À la réception de la lettre de Liu Yunan, Qin Jianghe eut une idée sur-le-champ et répondit immédiatement.
Il suggéra à Liu Yunan que, si l'affluence était vraiment si grande, ils pourraient tenter d'installer un stand de thé dans le village pour vendre thé et collations, offrant ainsi un confort aux visiteurs.
Sa lettre détaillait aussi quelques astuces et précautions importantes.
En recevant la réponse, Liu Yunan fit une confiance aveugle au conseil et passa à l'exécution dès le lendemain.
Le surlendemain, un stand de thé fut dressé le long du chemin principal que tout passant du village de Xiushui était obligé d'emprunter.
Voyant son fils s'agiter toute la journée pour les affaires de la secte, Yang Jinshu se proposa de tenir le stand elle-même. Les deux jeunes filles, Liu Shengsheng et Lin Ying, s'empressèrent aussi de se porter volontaires comme aides.
Bien que la fréquentation du village de Xiushui eût augmenté récemment, ce n'était pas encore un flot continu. Le stand de thé connaissait en fait pas mal de temps mort. Profitant de ces creux, Yang Jinshu sortit divers livres qu'elle n'avait pas finis de copier, les transcrivant tout en enseignant aux deux fillettes leur contenu.
Dans ce petit stand de thé au bord d'un chemin de campagne, une femme élégante maniait le pinceau, flanquée de deux jeunes filles appliquées à l'écriture et à la lecture. Au loin, de verts champs s'étendaient jusqu'à un ciel limpide comme un saphir lavé. Cela composait un beau tableau d'atmosphère lettrée florissante à la campagne.
Cette scène idyllique fit s'arrêter maints lettrés et savants pour l'admirer. Ils louèrent le village de Xiushui, remarquant qu'il n'était pas étonnant qu'il eût produit un major de district de quinze ans, vu que même les femmes et les jeunes filles du village étaient si dévouées à l'étude.
Par conséquent, depuis que la secte Lingxian avait installé ce stand de thé, les affaires marchaient on ne peut mieux.
De plus, comme la clientèle étaitmostly composée de lettrés — certains accompagnés de suites de domestiques —, les voyous et garnements des environs n'osaient pas venir semer le trouble.
Naturellement, il s'en trouva quelques-uns d'exceptionnellement hardis, bien décidés à faire du tapage.
Cependant, chaque fois qu'ils tentaient de provoquer, ils se retrouvaient soudainement complètement paralysés, pour redevenir normaux après un court instant.
Au début, ces voyous refusèrent d'y voir quoi que ce soit de surnaturel. Mais après avoir subi cette paralysie à plusieurs reprises juste au moment de passer à l'acte, mettant à chaque fois un bon moment à recouvrer leur mobilité, ils furent thoroughly effrayés et prirent la fuite.
Une fois enfuis, ils colportèrent la rumeur que le village de Xiushui était hanté.
Pourtant, malgré leurs efforts pour dire à tous les fantômes du village de Xiushui, comment les paroles de voyous et de voyous notoires pouvaient-elles avoir plus de poids que les louanges de lettrés et savants estimés qui vantaient l'aura exceptionnelle du village ?
Par conséquent, aussi vivement qu'ils racontassent leurs tentatives de trouble et leurs rencontres fantomatiques, personne ne les crut.
On supposa simplement que les voyous avaient été intimidés par la foule et colportaient des rumeurs pour faire fuir les gens, ce qui leur aurait facilité leurs méfaits.
Du coup, non seulement leurs tentatives d'extorsion échouèrent, mais leurs agissements poussèrent aussi les chefs de canton et de village à intervenir pour leur adresser de fermes avertissements.
Après tout, c'était un village favorisé par le magistrat de district, abritant un major de promotion, et fréquenté actuellement par maints hommes cultivés. Si des garnements locaux offensaient la mauvaise personne, cela attirerait d'immenses ennuis à toute la région.
Pour un temps, le village de Xiushui jouit d'un prestige sans pareil dans tous les bourgs et villages alentour.
Pendant ce temps, l'école privée de atteignit sa capacité maximale après seulement deux jours d'inscriptions.
Comme c'était sa première fois à diriger une école privée, il avait initialement prévu d'accepter seulement dix élèves.
Sur ces dix places, comptait en réserver la moitié aux familles du village de Xiushui souhaitant scolariser leurs enfants, laissant l'autre moitié aux extérieurs.
Maints notables des bourgs voisins étaient venus par admiration, et tous furent agréablement surpris d'apprendre que ouvrait une école privée.
Au début, les inscriptions furent incroyablement populaires. Beaucoup de gens se précipitèrent à la nouvelle, désireux d'inscrire leurs enfants dans son école.
Cependant, parmi les visiteurs admiratifs, une famille demanda à s'il acceptait des élèves filles. Ce n'est qu'alors qu'il y songea, et il annonça derechef que son école accueillerait les élèves sans distinction de sexe.
À cette déclaration, plus de la moitié des familles intéressées se retirèrent sur-le-champ. S'ils ne doutaient pas des capacités lettrées de , beaucoup ne voulaient pas que leurs fils partagent une classe avec des filles.
Finalement, après un tri soigneux des candidats selon l'âge et l'aptitude, l'école privée de porta ses effectifs à quinze élèves.
Parmi ces quinze élèves, il n'y avait qu'une seule fille — la fille de la famille qui avait initialement demandé l'admission des filles.
Sa famille était une famille de marchands du chef-lieu de district. Depuis des années, le marchand et son épouse n'avaient que cette unique fille. Malgré cela, l'homme fortuné n'avait jamais songé à prendre des concubines pour un héritier mâle, acceptant simplement la chose comme le destin.
Désormais, son unique souhait était d'éduquer et d'élever convenablement sa fille. Au pire, songea-t-il, il pourrait toujours dépenser de l'argent pour l'établir comme cheffe de famille indépendante à l'avenir.
Quant aux familles des autres élèves, certaines avaient des réserves sur l'admission d'une fille par . Toutefois, elles tinrent leurs doléances pour elles. Considérant la connaissance profonde de à si jeune âge, et ayant visité l'école pour y voir sa vaste collection de livres — dont beaucoup étaient des manuscrits originaux rares et inédits —, elles finirent par décider de laisser leurs enfants étudier sous sa tutelle.
Ainsi l'école privée commença officiellement ses activités.
C'était la première fois que Mo Yuanjiao voyait quelqu'un de son cercle ouvrir une école privée, et il en était profondément curieux. Voyant enseigner occasionnellement aux élèves des arts martiaux de base comme le Jeu des Cinq Animaux, Mo Yuanjiao eut les mains qui le démangeaient. Il fit même sortir ses chevaux et ceux de Mo Que pour enseigner l'équitation et le tir à l'arc aux élèves.
Voyant cela, proposa à Mo Yuanjiao de devenir instructeur d'arts martiaux des élèves.
Depuis sa naissance, la famille de Mo Yuanjiao lui avait engagé d'innombrables précepteurs, mais c'était sa toute première fois en tant que précepteur lui-même.
Ravi, il accepta avec empressement, se tapant la poitrine en promettant à qu'il formerait ces élèves pour qu'ils deviennent tout aussi hautement habiles en arts martiaux que lui !