À cet instant, la foule vit Yuan Zhiyun, qui avait déjà atteint le centre de la place de la Rue aux Sept Étoiles, bondir légèrement du paon blanc et atterrir avec aisance, s'avançant avec grâce vers la foule.
Vêtue d'une robe jaune pâle exquise, elle parvint devant la foule compacte. Ses moindres gestes étaient captivants. Sans aucun serviteur sur ses talons, elle se tenait seule au milieu de la dense assemblée de cultivateurs, telle une brise voltigeante, détachée du monde.
« À cause d'un pari que j'ai fait aujourd'hui avec mon frère de clan Yuan Shangpu, moi, Yuan Zhiyun, je souhaite former une escouade de cinq personnes pour me rendre au Royaume Secret de la Banquise qui s'ouvrira dans cinq jours afin d'y capturer une Essence Spirituelle de la Banquise. Bien entendu, une fois l'affaire menée à bien, j'offrirai une lourde récompense. »
Dès que ces paroles furent prononcées, la place entière fut en émoi.
Les cultivateurs alentour étaient tous quelque peu incrédules.
De quoi parlait-elle ?
C'était l'Essence Spirituelle de la Banquise ! Depuis cent ans, personne n'avait jamais entendu dire qu'on avait réussi à en capturer une dans le Royaume Secret de la Banquise ! Et voilà que Yuan Zhiyun surgissait pour annoncer une nouvelle aussi insensée d'emblée.
Beaucoup secouèrent la tête et se mirent à discuter à voix basse avec leurs voisins.
« Tu vas t'engager ? »
« Pas moi. J'ai ouï dire que l'Essence Spirituelle de la Banquise apparaît et disparaît de façon imprévisible dans le royaume secret. Rien que la voir une fois tient du miracle, alors l'attraper... Si j'acceptais de l'aider à chercher ce truc, ce ne serait pas une perte de temps totale ? Autant aller cueillir de l'Herbe de Pierre de Glace, j'en ramènerais pas mal. »
« Exact. Le Royaume Secret de la Banquise ne reste ouvert que très peu de temps, quinze jours en tout. Mieux vaut en profiter pour pêcher des Poissons à Queue d'Argent, ils se vendent cinquante pierres spirituelles pièce ! »
« Mais vous ne voulez pas la lourde récompense de Yuan Zhiyun ? »
« Lourde récompense ? Vous n'avez pas entendu "une fois l'affaire menée à bien" ? Ça veut pas dire que si on échoue, y a pas de récompense ? »
...
Un moment, les discussions bourdonnèrent de toutes parts, mais pas une seule personne ne s'avança pour rejoindre l'escouade de Yuan Zhiyun.
Yuan Zhiyun n'était pas la moins du monde anxieuse. Elle resta calmement sur place, les mains dans le dos, les yeux parcourant tranquillement la foule affairée. Le paon blanc dressé à ses côtés tendait actuellement son long cou, la tête haute, les yeux à demi clos comme s'il somnolait.
estima qu'il avait récolté à peu près toutes les informations qu'il pouvait glaner ici, et qu'il ne se passerait rien de nouveau pour l'instant, aussi suivit-il le flux de la foule et quitta les lieux.
Nul ne prêta attention à ce gamin de douze ans qui ne présentait absolument aucune fluctuation de cultivation.
Après avoir quitté la Rue aux Sept Étoiles, il se dirigea directement vers le Marché aux Bestiaux de la Famille Jiang.
Porc spirituel, porc spirituel, cochon de lait rôti, cochon de lait rôti !
Guidé par Liao Pantu, arriva vite au Marché aux Bestiaux de la Famille Jiang. Parmi les diverses volailles et bêtes spirituelles, il repéra d'un coup d'œil l'étal aux porcs spirituels. Quelques clients se tenaient devant, il s'y hâta.
« Bien le bonjour, invité. Nos porcs spirituels sont à deux cent cinquante pierres spirituelles pièce, pas de marchande. Vous cherchez à en acheter ? »
Un commis s'approcha pour l'accueillir.
tourna la tête et jeta un œil à un client tout proche qui venait de payer son porc en pierres spirituelles. Il vit un commis emporter un porc spirituel, que le client saisit prestement, calant le porcelet pâle et tendre sur son épaule avant de repartir.
Alors il dit au commis qui l'accueillait :
« Je vous donne cinq pierres spirituelles de plus. Votre boutique pourrait-elle m'en livrer un au Restaurant Xianxiang ? »
Visiblement, ce genre de demande n'était pas rare, car le commis acquiesça familièrement :
« D'accord, invité. Ça fait deux cent cinquante-cinq pierres spirituelles en tout ! »
eut un léger pincement au cœur en payant, mais repensant à la délicatesse que l'Aîné Liao avait décrite, et réalisant qu'il n'avait pas mangé de cochon de lait rôti depuis des ans, il avala sa salive. Il oublia instantanément les deux cents pierres spirituelles qu'il venait de dépenser, le cœur rempli de la seule anticipation du festin qui l'attendait.
Après avoir quitté le Marché aux Bestiaux de la Famille Jiang, il se hâta vers le Restaurant Xianxiang.
À cette heure, le Restaurant Xianxiang fourmillait de monde, la Famille Wu y tenant un banquet pour recruter des talents pour son clan.
Le Restaurant Xianxiang était un établissement de style antique comptant six étages au total.
Aujourd'hui, la Famille Wu avait réservé les deux étages supérieurs, ne laissant que quelques serviteurs au rez-de-chaussée pour recevoir les cultivateurs qui arrivaient.
Voyant ce garçon sans la moindre fluctuation d'énergie spirituelle s'approcher, ces serviteurs ne lui accordèrent même pas un second regard.
les contourna et entra dans le Restaurant Xianxiang.
À peine dans le hall, un commis au premier niveau du Raffinement du Qi vint à sa rencontre. Suivant ce que Liao Pantu lui avait enseigné sur le chemin, garda une expression neutre tout en indiquant au commis le porc spirituel qu'il avait commandé pour livraison imminente, puis demanda qu'on lui prépare une salle privée.
Le commis le guida vite à l'étage :
« Invité, par ici s'il vous plaît. »
acquiesça légèrement et le suivit à l'étage. Il jeta en passant un coup d'œil apparemment distrait au hall animé du premier étage et demanda :
« Où est le Chef Luo ? »
Le commis fut surpris par sa question, mais après une pause d'une seconde ou deux, il répondit immédiatement :
« Le Chef Luo est décédé l'avant-dernière année. Aujourd'hui, le chef de cuisine du Restaurant Xianxiang est le premier disciple du Chef Luo, le Chef Qian. Le Chef Qian a parfaitement hérité de l'art culinaire du Chef Luo. De son vivant, le Chef Luo disait que le Chef Qian l'avait depuis longtemps surpassé. Soyez tranquille, invité, le goût de notre Restaurant Xianxiang est absolument de premier ordre ! »
Tout en parlant, il marchait de côté devant pour montrer le chemin, libérant une main pour adresser un pouce en l'air à .
L'entendant, répondit doucement par un « Oh » et n'ajouta rien.
Arrivés à une salle privée du deuxième étage, le commis lui versa du thé.
« Invité, à part le cochon de lait rôti, vous faut-il des accompagnements ou des boissons ? Le Vin Spirituel Pinhui de notre Restaurant Xianxiang est réputé dans tout le Royaume Spirituel Méridional, et pour les accompagnements... »
Il tira un menu de son sac de stockage à la ceinture, l'ouvrit et le tendit à .
« Regardez ici, invité. Ce Poisson à Queue d'Argent Huit-Croustillant est le premier plat signature de notre Restaurant Xianxiang. Ces Poissons à Queue d'Argent sont rares, on ne les trouve que dans le Royaume Secret de la Banquise, qui ne s'ouvre que quinze jours par an. C'est un mets délicat. Actuellement, notre stock est aussi extrêmement limité. Au maximum, on sera en rupture dans quelques jours et il n'y en aura plus du tout. Il faudra attendre l'ouverture du Royaume Secret de la Banquise dans cinq jours. »
se rappela avoir entendu quelqu'un mentionner le nom de ce Poisson à Queue d'Argent tout à l'heure, aussi, par curiosité, en commanda une portion.
Quant au Vin Spirituel Pinhui que le commis recommandait vivement, n'en voulait pas à la base, mais Liao Pantu, qui se trouvait dans le Pendentif Nourricier d'Âme, lui transmit par la voix de lui en commander une cruche. Il demanda donc au commis d'apporter une cruche de ce Vin Spirituel Pinhui.
Ces deux articles, plus les frais de préparation du cochon de lait rôti, atteignirent un total de cinquante-cinq pierres spirituelles. Bien que le cœur de saignât un peu, il sortit les pierres avec une indifférence très étudiée.
Prenant les pierres qu'on lui tendait, le commis les reçut avec enthousiasme et lui dit :
« C'est noté ! Patientez un instant, invité. Vos mets et votre vin arrivent tout de suite ! »
Une fois le commis parti, transmit enfin par la voix à Liao Pantu :
'Je n'ai que douze ans, quel vin suis-je censé boire ?'
Liao Pantu ne lui répondit pas, mais lui ordonna de sortir au plus vite l'array d'isolation qu'il avait gravé à la secte et de le mettre en place.
obtempéra, sortant l'array d'isolation et le mettant en place correctement.