« Oui. »
En voyant Qin Jianghe brandir son grand sabre dans la cour comme pour évacuer sa frustration, Fang Manliang ressentit une profonde admiration.
Depuis leur départ, ce cousin avait mis si peu de temps à s'imposer solidement dans ce district. Il avait vu de ses propres yeux toutes les manœuvres et médiations auprès des différentes factions, et l'admirait en secret.
Sans parler de la redoutable maîtrise martiale que son cousin possédait désormais. Il en était incroyablement envieux, ne souhaitant qu'une chose : progresser bientôt dans sa cultivation pour atteindre le même niveau.
Lorsqu'ils étaient arrivés dans le district de Songyang, Qin Jianghe leur avait déjà parlé de la secte Lingxian, à lui et à son frère aîné Fang Mancang. Cependant, tous deux cultivaient bien trop lentement ; ils n'avaient percé le premier niveau du Raffinement du Qi que quelques jours plus tôt.
À cet instant, quelqu'un pénétra soudain dans la cour en courant.
« Patron ! Je veux partir avec vous ! » La nouvelle venue n'était autre que Gu Yuxiao.
Toujours vêtue en homme, elle entra d'un pas décidé dans la cour et s'adressa à Qin Jianghe, qui venait d'immobiliser sa lame :
« Frère Dali a dit que ces gens ressemblent beaucoup à ceux qui ont tué mon père à l'époque ! »
À ces mots, Qin Jianghe ne répondit pas sur-le-champ. Il la regarda en silence un moment avant de dire :
« As-tu bien réfléchi ? Si tu viens avec nous, et qu'il t'arrive quelque chose, je ne pourrai peut-être pas te protéger. »
Gu Yuxiao était d'une anxiété extrême, hochant la tête comme on pile de l'ail de peur qu'il ne refuse :
« Je ferai attention ! Je ne vous ralentirai absolument pas. Laissez-moi partir avec vous, Patron ! »
Qin Jianghe acquiesça faiblement et répliqua :
« D'accord, prépare-toi ces deux prochains jours. Nous partirons tôt le matin après-demain. »
Obtenant son accord, Gu Yuxiao fut aux anges et se hâta de regagner sa chambre.
Elle devait préparer davantage de choses ; elle était résolue à exterminer ces bandits !
Elle allait venger son père !
Une fois qu'elle fut partie, Fang Manliang interrogea Qin Jianghe dans la cour avec quelque inquiétude :
« Jianghe, tu laisses vraiment Mademoiselle Gu t'accompagner ? N'est-ce pas trop dangereux ? »
Qin Jianghe se tourna vers lui, les yeux d'un calme absolu, et dit doucement :
« Prépare-moi discrètement des rations sèches. Je pars ce soir. »
Fang Manliang arbora l'air de dire « tu lui as menti tout à l'heure, alors », puis acquiesça en murmurant :
« Ne t'en fais pas, je te garantis que Mademoiselle Gu n'en saura rien. »
Ainsi, quand la nuit tomba et que la lune monta渐渐, Qin Jianghe, vêtu entièrement de noir, s'esquiva en silence de l'agence d'escorte Lingxiao sans que personne ne s'en aperçoive.
Le lendemain matin, quand Gu Yuxiao se leva pour prendre son repas, elle constata que Qin Jianghe, qui d'ordinaire partageait ses repas, était introuvable.
Elle demanda, perplexe, à Fang Manliang :
« Frère Manliang, où est le Patron ? »
Fang Manliang avait passé la nuit entière à mijoter son excuse. La voyant demander pile comme prévu, il répondit sans broncher :
« Jianghe est parti de bon matin avec mon frère pour présenter ses condoléances aux familles de nos frères tombés. »
En réalité, seul Fang Mancang s'y était rendu, traîné hors du lit par Fang Manliang avant l'aube.
Voyant que Fang Mancang était bel et bien absent lui aussi, Gu Yuxiao ne soupçonna guère.
Jusqu'à l'après-midi.
Gu Yuxiao vit Fang Mancang revenir seul après sa tournée des familles.
Elle alla immédiatement trouver Fang Manliang et exigea :
« Le Patron est parti seul, n'est-ce pas ? »
Fang Manliang nia encore :
« Non, Jianghe est parti avec mon frère aîné ce matin. »
Sachant qu'il ne dirait pas la vérité, Gu Yuxiao rentra furieuse dans sa chambre, saisit les affaires qu'elle avait préparées la veille, et se dirigea vers la porte pour rattraper Qin Jianghe.
Les deux frères, Fang Mancang et Fang Manliang, lui barrèrent aussitôt le passage :
« Mademoiselle Gu, n'agissez pas sur l'impulsion ! C'est trop dangereux pour vous d'y aller seule ! D'ailleurs, avec la vitesse de Jianghe, même si vous le poursuivez maintenant, vous ne le rattraperez jamais. Mieux vaut l'attendre ici. »
« J'y vais ! Je veux les voir crever ! » Gu Yuxiao avait appris les arts martiaux auprès de son père pendant des années et était très agile. Les frères Fang étaient sur le point de ne plus pouvoir la retenir.
Juste à ce moment, un escort de l'agence Lingxiao déboula dans la cour arrière et annonça aux frères Fang :
« Il y a deux personnes devant qui disent chercher le Patron. L'un d'eux dit s'appeler . »
À ce nom, Fang Mancang dit vivement à l'escort :
« Merci, frère. Fais-les entrer vite ! »
D'ordinaire, ils avaient souvent entendu Qin Jianghe parler de et de leur secte Lingxian. Par conséquent, bien qu'ils n'aient jamais rencontré , son nom leur tonnait dans les oreilles depuis longtemps.
Pendant ce temps, Gu Yuxiao, qui faisait scandale pour partir, s'immobilisa net en entendant le nom de .
La voyant s'arrêter, les deux frères poussèrent un soupir de soulagement.
Ils pensèrent que l'arrivée de ne pouvait pas être plus opportune.
Ils suivirent prestement l'escort qui les avait prévenus jusqu'à la salle principale de l'agence.
, qui avait emmené dès le matin, était en ce moment avec lui, à examiner cette agence d'escorte fondée par Jianghe avec une grande curiosité.
Bien qu'ils aient vu une agence d'escorte lors de leur passage dans le district d'Anqun, ils n'avaient fait que longer la rue. Vu de l'extérieur, l'agence fourmillait de monde, et les escort avaient l'air peu engageants, si bien qu'ils n'avaient pas osé entrer pour visiter.
Mais la situation était différente maintenant.
Cette agence avait été ouverte par leur propre frère, et, strictement parlant, elle relevait du patrimoine de la secte ; c'était l'agence d'escorte de la secte Lingxian.
Leur propre agence d'escorte !
Le simple fait de la regarder leur procurait un sentiment d'intimité inexplicable. Même les quelques costauds qui attendaient du travail dans la salle principale semblaient fort aimables et accessibles.
ne put s'empêcher de s'émerveiller intérieurement.
Il devait l'admettre : les subordonnés choisis par Jianghe étaient vraiment fiables. Ces escort avaient l'air d'honnêtes gens consciencieux, et leur tempérament semblait plutôt bon.
Voyant que leurs frères escort allaient perdre contenance, les frères Fang se hâtèrent d'avancer pour inviter et son compagnon dans la cour arrière.
Avant même que les frères Fang n'aient eu le temps d'échanger leurs noms avec le groupe de , Gu Yuxiao, qui patientait dans la cour arrière, ne put plus tenir en place. À la vue de , elle accourut aussitôt et dit :
« Maître de secte Lin, le Patron Qin est parti tout seul traquer ces bandits de montagne ! Il est fort probable qu'il y ait des cultivateurs parmi ces bandits ! »
Entendant cela, , qui s'apprêtait à demander où se trouvait Qin Jianghe, marqua un temps d'arrêt avant de la regarder et de dire :
« C'est vrai ? »
Gu Yuxiao acquiesça immédiatement, mais avant qu'elle n'ajoute quoi que ce soit, Fang Manliang demanda, perplexe, sur le côté :
« Mademoiselle Gu, pourquoi dites-vous cela soudainement ? Jianghe n'a jamais rien mentionné de tel. »
Interrompue, Gu Yuxiao fronça ses sourcils délicats, serra les dents et dit :
« Quand mon père était jeune, il a曾 été recueilli par un vieux mendiant. Avant de mourir, le mendiant a donné un trésor à mon père, en disant que face aux attaques de gens ordinaires, ce trésor garantirait qu'il ne subirait rien de plus que des blessures superficielles à la chair, préservant absolument sa vie. »