À cet instant, l'homme sautillait d'arbre en arbre, s'arrêtant par moments pour regarder autour de lui comme s'il cherchait quelque chose dans les bois.
Cette personne n'avait aucune base de cultivation, il ne pouvait donc pas s'agir du ravisseur qui avait blessé Tuantuan.
Cherchait-il un enfant ?
réfléchit un instant et cessa de lui prêter attention, se mettant plutôt à chercher des indices dans la forêt.
La forêt dense était vaste. y passa un certain temps à fouiller partout, mais ne trouva aucune trace.
Il découvrit en revanche des hommes du yamen qui ratissaient aussi le secteur, ainsi qu'un cultivateur tenant une boussole et observant les alentours.
La base de cultivation de ce cultivateur semblait légèrement supérieure à la sienne.
Il semblait que ces gens étaient aussi là pour chercher les enfants disparus, n'est-ce pas ?
Il n'avait pas prévu que le bureau du gouvernement parvienne réellement à engager un cultivateur de l'Établissement des Fondations pour l'épauler.
Croisant ces gens, poursuivit sa recherche.
Repensant à ce que Tuantuan avait dit plus tôt, il s'était imaginé qu'il serait facile de trouver quelque chose en arrivant sur place, mais la réalité était tout autre.
À l'approche du crépuscule, supposa que Yigao avait probablement déjà quitté la salle d'examen, pourtant lui n'avait toujours rien trouvé de son côté.
Toutefois, il ne rebroussa pas chemin pour l'instant ; il compta passer la nuit en embuscade dans la forêt.
Peut-être découvrirait-il quelque chose la nuit venue.
La nuit tomba.
À mesure que l'obscurité s'installait, la lumière dans la forêt dense s'évanouit vite. La canopée touffue bloquait complètement la clarté de la lune, et le bois devint bientôt d'un noir si épais qu'on n'y voyait pas ses doigts devant son visage.
Bien sûr, ce n'était pas un problème pour .
Mais pour des gens ordinaires, un tel environnement noir comme l'encre était extrêmement hostile, aussi des torches s'allumèrent-elles peu à peu un peu partout dans la forêt.
Posté sur la branche d'un grand arbre, vit les hommes du yamen passer près de lui pour la troisième fois, toujours bredouilles.
Le cultivateur de l'Établissement des Fondations qui marchait en tête, sa boussole à la main, avait l'air au bord de la crise de nerfs.
Le préfet, en uniforme officiel, se tenait à ses côtés, le cajolant à grands renforts de flatteries, terrifié à l'idée que le cultivateur ne plante là sur-le-champ.
Peu de temps après leur départ, aperçut de nouveau l'homme tout à fait ordinaire en tenue martiale qu'il avait croisé plus tôt dans les bois.
Il ruisselait de sueur, les lèvres gercées, et la sueur séchée avait laissé de grandes taches blanches sur sa chemise sombre.
Pourtant, il continuait de chercher inlassablement, encore et encore.
réfléchit un instant et sauta de l'arbre.
Le garde Mo, anxieux, fut saisi de frayeur par l'ombre noire qui surgissait soudain devant lui. Heureusement, sa vue était excellente ; y regardant de plus près, il comprit que la personne devant lui n'était qu'un garçon de douze ou treize ans.
Qu'un gamin si jeune apparaisse ainsi en pleine nuit dans cette forêt dense et sombre sans qu'il ne l'ait perçu, lui, artiste martial aguerri, cela parut franchement bizarre.
Mais en tant que garde, sa résistance psychologique était excellente. Bien que secoué intérieurement, il garda un calme parfait en surface.
« Qui va là ! »
se contenta de répondre :
« La personne que vous cherchez est-elle un enfant de mon âge ? »
Le garde Mo parut quelque peu méfiant et surpris :
« Pourquoi me demandez-vous cela ? »
approuvait hautement la prudence de l'homme, mais à cet instant, une telle prudence ne lui servait à rien. Au lieu de répondre, il demanda simplement :
« Si vous connaissez l'endroit approximatif où votre enfant a disparu, emmenez-moi là-bas. Je pourrais peut-être sauver votre enfant. »
En entendant cela, le garde Mo, d'abord un peu agacé que le garçon ignore totalement sa question, marqua un temps d'arrêt.
Plus tôt, les officiels semblaient aussi chercher quelque chose dans la forêt. Il les avait suivis de loin un moment, mais voyant qu'ils ne trouvaient rien non plus, il avait renoncé à l'idée de leur demander de l'aide.
Fort de ses années de service, le garde Mo méprisait totalement les capacités du gouvernement.
De plus, il craignait qu'en signalant l'affaire aux autorités, le yamen ne l'oblige à produire divers papiers d'identité et à enregistrer toutes sortes de billevesées, gaspillant le temps précieux qu'il devait consacrer à la recherche du jeune maître.
Manifestement, le garde Mo ignorait que ces officiels étaient en réalité à la recherche d'un groupe d'enfants disparus.
Il faut dire que le garde Mo eut de la chance ; il avait gardé ses distances en filant les officiels, et à ce moment-là, Jin Nanhuan était dans un état très irritable et n'avait pas remarqué le garde Mo qui le suivait de loin.
En songeant à la façon dont ce garçon avait surgi dans la forêt dense en pleine nuit et s'était approché sans qu'il ne s'en aperçoive, le garde Mo sentit poindre une once d'hésitation.
Car il cherchait vraiment depuis trop longtemps.
Si le jeune maître avait vraiment eu un malheur, dix mille morts ne suffiraient pas à expier sa faute !
Après un moment d'hésitation, il demanda :
« Pourquoi devrais-je vous croire ? »
Sentant son hésitation passagère et l'entendant dire cela, eut instantanément les réponses à ses questions précédentes.
« Aucune raison particulière, c'est juste que je suis aussi là pour chercher un enfant, et... »
Sur ces mots, ne perdit pas de temps et lança directement sur lui une Technique d'Immobilisation avant de poursuivre :
« Je suis un cultivateur. »
Le garde Mo, qui pratiquait les arts martiaux depuis des années, constata qu'il ne pouvait soudain plus bouger le moindre muscle ! Une fois le choc initial passé, une lueur d'espoir naquit en son cœur.
Dès que leva la Technique d'Immobilisation, il se retourna résolument et s'engagea dans une direction précise.
« Par ici ! »
Il avait très vite fait le tour de la question ; il n'était qu'un artiste martial mortel. Face à un cultivateur capable de l'immobiliser à volonté, il était prácticamente de la viande sur le billard.
Et ce jeune cultivateur ne lui demandait que de guider le chemin, affirmant que c'était pour retrouver un enfant.
Il estima donc la crédibilité de l'affaire à au moins soixante pour cent.
Tant qu'il pourrait retrouver le jeune maître.
Même si cela mettait vraiment le jeune maître en danger par la suite... il se battrait jusqu'à la mort pour le protéger ! Même s'il devait mourir, en tant que garde, il devait mourir avant son maître, plutôt que d'en être séparé sans même savoir s'il était en vie.
Lorsque le garde Mo mena à l'arrêt, ils étaient parvenus à la lisière entre la forêt dense et la montagne.
Bien sûr, « lisière » n'était qu'un terme pour désigner l'intersection entre la plaine et le terrain montagneux ; en réalité, la forêt s'étendait sur toute la chaîne de montagnes.
Le garde Mo désigna les lieux et dit à :
« Quand nous sommes passés par ici tout à l'heure, nous comptions nous reposer un moment avant d'entrer en ville. Je nourrissais les chevaux, et le jeune maître a dit qu'il voulait aller chasser. Sans m'attendre, il est parti en courant. Je l'ai poursuivi en hâte, mais je ne l'ai jamais retrouvé.
« Quant à nos chevaux, je les avais déjà menés dans un endroit caché quand j'ai remarqué les officiels qui fouillaient la forêt. »
scruta les alentours, mais ne parut rien remarquer d'anormal.
Il avança un peu plus loin.
C'était un endroit en lisière. S'il voulait chasser, il serait forcément allé plus loin...
marcha encore une centaine de mètres lorsque, soudain, il lui sembla percevoir une aura faible, à peine perceptible, émanant de quelque part.
Ce ne fut qu'un instant, et la seconde d'après, elle disparut brutalement.
Mais se sentit profondément rassuré.
« C'est ici ! »
Car il était absolument certain que l'aura tout à l'heure était la force vitale d'une personne vivante !
Et c'était une force vitale purifiée, en plus !
Depuis qu'il avait atteint l'Établissement des Fondations, il était devenu très habile dans l'utilisation du sort de Purification du Qi de second niveau du manuel de la Technique de Purification, et pouvait même à peine gérer le sort de Purification du Cœur de troisième niveau.
Parce qu'il maniait le sort de Purification du Qi aussi aisément que son propre bras, cela le rendait aussi extrêmement sensible à ces auras.
C'est pourquoi il détermina instantanément que le faible filet d'aura tout à l'heure était une force vitale.