Pendant ce temps, au stand de la piste d'entraînement.
« ... ? »
Lee Doha, qui venait de descendre de la Formule biplace, releva la tête, saisi d'une étrange impression.
« Quoi ? T'as mal à la nuque au point de ne même plus pouvoir lever la tête ? »
Yeonho observait Lee Doha d'un regard inquiet.
À l'instant où les quatre membres de GLEET étaient sortis des voitures, une vague de courbatures écrasante s'était abattue sur eux.
Si même Yeonho, qui se targuait d'entretenir sa condition physique par un sport régulier, souffrait à ce point, l'état des autres membres ne faisait aucun doute.
« Non. Ce n'est pas ça... »
Lee Doha hésita un instant, puis secoua la tête.
« En fait, pendant le tour de tout à l'heure... je crois que j'ai vu une enfant qui ressemblait à Yewon. »
« Yewon ? »
Aux mots de Lee Doha, Yeonho fronça les sourcils.
« Qu'est-ce que Yewon ferait ici ? À l'heure qu'il est, elle doit se reposer bien tranquillement en Corée. »
« Oui. Tu as raison... J'ai dû avoir des visions, à force qu'elle me manque. »
Lee Doha se força à rire et détourna la tête.
C'était étrange.
Il n'existait aucune autre enfant aussi radieuse, aussi lumineuse que Yewon...
'Se peut-il vraiment que j'aie eu une hallucination, simplement parce qu'elle me manque ?'
'... Mais la personne qui portait Yewon ressemblait aussi... pas mal à Hyun Yusong...'
'Quelle drôle de journée...'
Lee Doha poussa un soupir.
Et alors,
« XXXXXXXX ! XX ! XXX XXXXXXX ! »
Lee Doha attrapa Eon par la peau du cou, alors que celui-ci lançait des jurons anglais incompréhensibles à un homme qu'on emportait sur une civière, et l'entraîna doucement à l'écart.
« Eon... Je vais bien, alors arrête, s'il te plaît... »
« Comment ça, tu vas bien, crétin ? Ce salaud a failli te tuer ! »
« C'était juste une conduite maladroite... Oublions ça... »
« Tu crois vraiment qu'un type qui pilote une Formule 1 conduit maladroitement ? Ce truc, ce n'est même pas une voiture, c'est une « machine », une bête mécanique. Si une autre voiture n'avait pas percuté ce salaud, tu serais... ! »
« Je sais... Je comprends... »
Lee Doha continua de tapoter l'épaule d'Eon, qui fulminait.
« L'agence a dit qu'elle allait porter plainte et obtenir un dédommagement. Laissons tomber... »
« Tu n'es même pas en colère ? Comment on peut n'avoir aucun sens de l'indignation ? »
« Si, je le suis... »
'C'est juste que rien ne compte pour moi, à part vous protéger, vous et Yewon...'
Il continua de tapoter l'épaule d'Eon tout en s'éloignant le plus possible du coupable.
Il n'oublia pas, malgré tout, de lui jeter un coup d'œil.
D'après ce qu'il avait entendu, l'homme avait apparemment la colonne vertébrale fracturée.
'...'
Ce n'était pas de la compassion. Si Lee Doha refusait de lui en vouloir, ce n'était pas par pardon : l'homme ne valait tout simplement pas autant à ses yeux.
Mais des questions demeuraient.
'Pourquoi ? Pourquoi s'en prendre à moi ?'
L'agence disait qu'il s'agissait sans doute d'un anti-fan, nourrissant l'hostilité habituelle envers GLEET, mais...
Lee Doha sentait que quelque chose clochait dans toute cette affaire.
'Celui qui m'a pris pour cible. Et celui qui l'a percuté.'
'Tout cela peut-il vraiment n'être qu'une coïncidence... ?'
Le regard de Lee Doha se perdit au loin.
Pendant ce temps, à l'hôtel.
« ... Je ne vous ai jamais demandé de vous mettre au piquet, alors pourquoi vous levez tous les bras comme ça ? »
Yewon parlait d'un ton plus froid que jamais.
« Eh bien, comme on a fait une bêtise~ on montre qu'on réfléchit à nos actes... genre, pour faire amende honorable... tu vois ? »
« C'est lui qui m'a obligé. »
« ... »
C'étaient, dans l'ordre, Leon, Lee Iho et Yusong.
Aux mots de Leon, le regard de Yewon se fit plus glacial encore.
Croyaient-ils vraiment arranger les choses avec ce genre de numéro ?
« Hmph. »
Tandis que les épaules de Yewon se gonflaient comme celles d'un moineau en colère, les trois hommes relevèrent bien vite les bras et baissèrent la tête, penauds.
Eh oui.
Les trois frères Hyun se tenaient en ce moment même au piquet devant Yewon, de leur plein gré !
'... J'aurais dû lui acheter un immeuble, tout simplement !'
'Nous méritons cette punition.'
'Je l'avais bien dit, qu'il fallait employer les 142 méthodes pour régler son compte au coupable...'
Telles étaient les pensées, dans l'ordre, de Leon, de Yusong et de Lee Iho.
« Vous avez dit que vous pourriez protéger mes tontons, alors j'ai fait changer le lieu du tournage pour venir ici. Mais vous les mettez encore plus en danger ! C'est plus dangereux que la Montagne ! »
'J'ai supporté toutes vos demandes pénibles pendant deux jours parce que vous aviez dit que vous protégeriez mes tontons !'
'C'est une rupture de contrat, espèces d'adultes !'
Yewon était plus en colère qu'elle ne l'avait jamais été.
Eh oui.
En réalité, les trois frères avaient exigé bien des choses de Yewon en échange de leur protection pour Lee Doha et GLEET.
Par exemple...
'Ma nièce, ma nièce. Tu te souviens, la dernière fois~ quand tu as dit que cette action allait s'effondrer ? Elle s'est vraiment effondrée, et ton tonton s'est fait un paquet d'argent~ ? Je vois que notre nièce a hérité de mon flair naturel. Et si tu m'en désignais une autre qui va s'effondrer~ ? Ton tonton a déjà sélectionné quelques candidates~'
Leon avait ouvertement réclamé des informations boursières venues du futur.
'... Rien de spécial. Considère cela comme une sorte de... sondage. Je te serais reconnaissant d'entourer les éléments qui te correspondent.'
Lee Iho lui avait fourré entre les mains des dizaines de questionnaires d'évaluation psychologique à la finalité obscure.
Et tous les deux...
'... Mais dis-moi~ je suis à quelle place, parmi tous tes tontons~ ?'
'... Cela m'intéresse aussi.'
Ils avaient même quémandé l'attention de Yewon avec une avidité presque obsessionnelle !
'Hein ?'
'Impossible qu'ils soient en tête du classement.'
'Ces oncles-là restent encore des « messieurs » pour moi, plutôt que des « tontons »...'
'Mais bien sûr, vous êtes dans le top 10 !'
Bien que décontenancée, Yewon força un sourire et répondit en puisant dans le sens du relationnel aiguisé par sa longue carrière d'enfant actrice.
'Top 5 ?'
'Bien sûr que nous sommes dans le top 5. Quelle question inutile. Il faudrait plutôt demander lequel de nous deux est numéro un.'
'...'
'Désolée, mais vous êtes en fait classés derrière tonton Yeongeo...'
Dans l'esprit de Yewon, son « Classement de popularité des tontons » plaçait déjà solidement les quatre membres de GLEET et Yeongeo aux cinq premières places.
'Tonton Yeongeo a tellement bien pris soin de nous quand mes tontons traversaient des moments difficiles !'
Comme Yewon ne parvenait pas à répondre et se contentait de lever les yeux au ciel, ses oncles de sang furent sous le choc.
'Quoi !? Même pas dans le top 5 !? C'est tout ce que je vaux !? Impossible ! Le classement de notre groupe en capitalisation boursière est plus haut que ça !'
'De toute ma vie... je n'ai jamais... été classé ailleurs qu'à la première place... dans quoi que ce soit... Top 10... ?'
'...'
Yewon regarda ses deux oncles sans vergogne avec des yeux pleins de pitié.
« Je suis vraiment blessée. Je vous faisais confiance, à vous, mes oncles, et à Papa. »
Elle avait vraiment le cœur gros, elle le pensait sincèrement.
Alors, sommés de choisir entre « se faire bloquer par Yewon » OU « être relégués hors du top 10 du « Classement de popularité des tontons » de Yewon », ils avaient d'eux-mêmes choisi la seconde option, en se disant : 'On n'a qu'à se mettre à genoux et capituler~ !'
« Bah~ j'avais demandé à la Formule 1 de bien mettre GLEET en avant cette fois~ de produire plein de contenus... de soigner le marketing~ Je ne pensais pas que ça tournerait comme ça~ »
Leon fit la moue, comme s'il était sincèrement victime d'une injustice.
'Je voulais juste me faire complimenter !'
'Je me disais que si on faisait connaître le nom de GLEET aux fans de Formule 1, ce serait une belle promotion, et que Yewon me dirait : « Waouh ! Tonton Leon, tu es vraiment un génie du marketing ! »'
« Tu es vraiment bon à rien. »
Lee Iho, qui avait lui aussi pâti des initiatives de Leon, le regarda avec mépris.
« Ne t'inquiète pas, ma nièce. La course principale, tout à l'heure, se déroulera en toute sécurité. »
« C'est vrai ? »
« Oui. J'ai déjà prévenu un actionnaire majoritaire d'un laboratoire pharmaceutique japonais que je connais. C'est un homme très influent au Japon. Une fois qu'on a ses faveurs, personne au Japon n'oserait lever le petit doigt sur vous. »
« Waouh ! »
Les yeux de Yewon pétillèrent de joie.
« Il nous accompagnera aussi au Paddock Club en tant que VVIP, il protégera donc tes tontons sans faute. Sois tranquille. Nous serons juste dans la salle d'à côté. »
« Oui ! »
Yewon hocha enfin la tête, visiblement rassurée.
« Au fait, cet actionnaire a réservé le meilleur restaurant du coin et nous a tous invités. Et si nous allions nous présenter ? »
« ! »
Aux mots de Lee Iho, Leon et Yusong le regardèrent, stupéfaits.
'... Cet homme est vraiment prêt à partager un repas avec d'autres gens, pour Yewon ?'
'Hein ? Grand frère Doha ?'
Lee Iho, réputé pour son indifférence envers les gens, allait jusque-là pour Yewon.
Tout le reste n'était pas un miracle. Ça, c'était un miracle.
« Pff... »
'J'ai l'impression que je ne devrais pas leur pardonner aussi facilement...'
Mais, sans rien savoir de ces pensées, Yewon continua de considérer ses oncles d'un œil méfiant.
Pourtant...
« D'accord. Allons-y tous ensemble, alors. »
Yewon finit par pousser un long soupir.
'La sécurité de Tonton Doha compte plus que mes propres sentiments.'
'... Pour Tonton Doha, je suis prête à tout.'
Yewon raffermit une fois de plus sa résolution.
Une heure plus tard, dans un salon privé d'un ryotei de luxe.
« ... »
Daihyo était sincèrement désemparé.
Quand Lee Iho, de Hion Pharmaceutique, l'entreprise qu'il considérait comme son meilleur placement en vue, l'avait contacté, il avait été fou de joie.
Cet homme, qui était resté tiède face à toutes ses avances jusque-là, faisait le premier pas !
Il n'existait pas une seule personne au monde, dans le commerce pharmaceutique, qui ne connût le nom de Lee Iho.
S'il advenait un jour que l'humanité découvre le remède ultime contre le cancer, tout le monde s'accordait à dire que ce serait Lee Iho qui le trouverait.
Et pourtant...
« Donc, cette petite fille... est la nièce de Lee Iho, c'est bien cela ? »
« C'est exact. »
« Et en même temps, la nièce de Lee Doha, du groupe d'idoles GLEET ? »
« Oui. »
« ... Et les personnes que je dois protéger pendant la course de ce soir sont les membres de GLEET ? »
« Précisément. Et si vous pouviez aussi vous occuper de ce pilote qui a pris Lee Doha pour cible aujourd'hui, je vous en serais reconnaissant. »
« ... »
Pour la première fois depuis bien longtemps, Daihyo resta sans voix.