Le lendemain, Rei et moi nous étions donné rendez-vous dans un café pas très loin de chez moi.
Je ne l'avais appris que la veille, mais Rei habitait apparemment assez près de chez moi.
Bref, passons. Quand je suis entré dans le café, Rei était déjà là.
« Ah, Rin, par ici. »
« Désolé, je t'ai fait attendre ? »
« Non, non, je viens d'arriver moi aussi. »
Je vois, c'est donc ça, la réponse modèle.
Je me suis souvenu de la fois où j'avais retrouvé Yui, et j'ai laissé échapper un « Oh » admiratif.
« Pardon de t'avoir contacté comme ça, sans prévenir. Tu étais occupé ? »
« Non, pas de souci. Et puis, justement, j'avais envie de te voir, moi aussi. »
« ...! A-ah bon. Bon, tant mieux, alors. »
« ? »
Elle couvait un rhume ? Les joues de Rei avaient légèrement rosi.
À part ça, la seule explication qui me venait à l'esprit, c'était qu'elle avait succombé à l'aura de beau gosse qui émanait de moi.
Non, hein ? Évidemment que non. Oui, oui, je sais, alors arrêtez de me regarder avec ces yeux glacials.
Pendant que je jouais ce petit numéro en solo dans ma tête, Rei a pris la parole sans se presser.
« On va droit au but : d'abord, ça. Prends-le. »
« Hm ? Qu'est-ce que c'est... »
Rei m'a tendu une enveloppe.
En la prenant, je l'ai trouvée drôlement épaisse.
Ça ne serait quand même pas...
« Rei, ne me dis pas que c'est... »
« Si. De l'argent liquide. Cinq cent mille yens, pour commencer. »
« Cinq cent... Attends, attends, attends, pourquoi tu me refiles un truc pareil d'un coup ?! Tu me fais peur, là ! »
Paniqué, j'ai reposé l'enveloppe devant elle.
Mais elle l'a fait glisser tranquillement jusque devant moi.
« Écoute d'abord l'explication. Ce jour-là, ce que tu m'as fait boire, c'était une potion de soin de haute qualité. Ça vaut au moins un million de yens. Je te rembourse juste ce que je te dois. Pour l'instant, je n'ai que ça sur moi, mais je te rendrai le reste très vite. »
Arrivé là, j'ai enfin compris de quoi il retournait.
Ce qui ne voulait pas dire que j'étais d'accord.
« Non, franchement, je ne peux pas accepter ça. Moi aussi, je t'ai causé pas mal d'ennuis. »
« D'ennuis ? De quoi tu parles ? »
J'ai jeté un coup d'œil autour de nous, et en prenant soin que les autres clients ne m'entendent pas, j'ai répondu à voix basse :
« Je parle de m'avoir couvert dans mon mensonge. Comme c'est Kazami et sa bande qui sont censés avoir tué le Général orc, ils ont droit à des avis plutôt favorables. Mais en face, les gens sont devenus durs avec toi, non ? »
Rei a pourtant secoué la tête.
« Tu n'as pas à t'en faire. C'est moi qui ai eu tort de ne pas arrêter Kazami et les autres, et de les suivre. Et puis, à part m'avoir sauvé la vie, tu m'as donné autre chose. »
« Moi, je t'ai donné quelque chose ? »
J'avais fait quoi, au juste ?
Comme je penchais la tête sans comprendre, Rei a poursuivi.
« La récompense pour avoir vaincu le boss final. Je n'ai fait aucun dégât au Général orc, donc je n'ai pas gagné d'expérience, mais la récompense, je l'ai touchée. Sans rien faire, juste parce que j'étais là, j'ai pris cent cinquante niveaux. J'en suis vraiment désolée. »
« Ah, c'est de ça que tu parles. Bon, c'est vrai que, au final, tu as un peu joué les parasites, mais ça non plus, ça ne me dérange pas. Vu les circonstances, et puis ce que j'ai touché, moi, n'a pas diminué pour autant. »
« Je me doutais que tu dirais ça, mais moi, je ne suis pas en paix avec ça. Au point que te rendre l'argent ne suffirait même pas. »
Hmm. Visiblement, Rei était très déterminée.
N'empêche, si j'acceptais son argent dans ces conditions, je ne me sentirais pas tranquille non plus... Ah, je sais !
« Bon, alors, est-ce que je peux au moins te demander de payer pour aujourd'hui ? On dirait que j'ai oublié mon portefeuille. »
« J'ai l'impression qu'il est posé sur la table. »
« Ah, mince. »
Je me suis dépêché de le fourrer dans ma poche arrière.
En voyant ça, Rei a ri doucement.
« Je plaisante. Bien sûr, ça, ça ne me dérange pas. Et sinon, il n'y a rien d'autre ? »
« Voyons... Dans ce cas, je serais content si on pouvait continuer à bien s'entendre, toi et moi. Sans vouloir me vanter, je n'ai vraiment pas beaucoup d'amis. »
« ... Ça, pour moi aussi, ça me rend vraiment contente. »
Euh, ce qui la rend contente, c'est que je lui demande qu'on soit amis, hein ?
Pas le fait que je n'aie pas d'amis, hein ?
Pendant que je me posais la question, le visage de Rei s'est assombri.
« Mais j'ai l'impression que ça ne compense rien. Si c'est quelque chose qui me fait plaisir, ça ne compte pas, je crois que... »
« Tu n'as rien à compenser. »
« ... Hein ? »
Rei me regardait avec des yeux ronds. Je lui ai dit :
« Au final, toi et moi, on s'en est sortis vivants. Même si tout ne s'est pas passé parfaitement en chemin, c'est quelque chose dont il faut se réjouir. Alors je crois que tu n'as aucune raison de te sentir redevable. »
« ... Je vois. Donc ça suffit comme ça. »
Comme elle semblait avoir compris, je lui ai de nouveau tendu l'enveloppe.
« Bref, je te rends quand même cet argent. Prendre toutes ses économies à une fille plus jeune que moi, ça ferait vraiment mauvais genre. Si, après tout ça, tu tiens absolument à me le donner, apporte-le-moi quand tu vivras plus à l'aise. »
« ... D'accord. Si c'est ce que tu veux, Rin, je ferai comme ça. Mais je vais faire en sorte de pouvoir te le rendre vite. »
« Ouais, j'attendrai. »
Une fois l'essentiel réglé, nous avons profité d'une conversation sans importance.
Une trentaine de minutes plus tard, nous nous sommes séparés.
Au moment de nous quitter, Rei a dit, l'air un peu tendue :
« Dis, Rin. Si tu es d'accord, j'aimerais bien qu'on retourne un jour dans un donjon ensemble. Cette fois, de la bonne manière. »
« ... C'est vrai que ça pourrait être sympa. »
Avec l'énorme écart de niveau entre Rei et moi, ça ne pourrait pas vraiment être une conquête sérieuse, mais ça n'avait rien de déplaisant, comme idée.
Sur ces mots, nous nous sommes séparés.
« Bon, à plus, Rei. »
« Oui. À plus, Rin. »
Nous nous sommes tourné le dos et nous sommes partis chacun de notre côté.
Nos chemins ne se croiseraient sans doute pas de nouveau avant un bon moment.
Allez, dans quelques jours, je reprends la conquête des donjons pour de bon.
On va tout donner !