J'utilise la « Recherche » pour sonder les environs et trouver un endroit par où entrer.
Comme je le prévoyais, il y a un élève qui monte la garde au quai de livraison des marchandises.
Une seule personne, hein... En le prenant par surprise, je pourrais sans doute passer, mais rien ne m'empêche d'être prudent non plus.
Je cherche une autre entrée pour me glisser à l'intérieur et je tombe sur une fenêtre qui semble tout à fait convenir.
Elle est verrouillée, mais ce n'est pas un problème.
« Momo. »
« Ouaf ! »
Momo surgit de l'« Ombre ».
L'ombre de Momo se faufile par l'interstice de la fenêtre et déverrouille le loquet de l'autre côté.
Du moment qu'il y a la moindre fente, l'« Ombre » peut la traverser.
C'est vraiment une compétence bien utile.
« Merci, Momo. »
J'ai envie de la caresser longuement pour la récompenser, mais je me retiens.
Je lui tapote légèrement la tête, comme si j'y posais simplement la main, puis je la renvoie dans les ombres et j'enjambe la fenêtre.
La « Recherche » m'avait déjà garanti qu'il n'y avait personne de l'autre côté.
Infiltration réussie.
Il fait sombre à l'intérieur, mais j'ai la « Vision nocturne » activée, alors j'y vois très bien.
Est-ce que c'était... une salle de repos pour le personnel ?
Il y a une table et des chaises pliantes disposées tout autour, et même des casiers le long des murs pour y ranger ses affaires.
« On dirait que quelqu'un était ici il n'y a pas longtemps... »
Il y a une bouteille en plastique et des boîtes de calorie mate à moitié entamées sur la table.
Qui que ce soit, la personne risque de revenir. Il faut que je me dépêche.
Je sors dans le couloir. Il est encombré de cartons et de produits qui n'ont pas encore été mis en rayon.
Comme il fait plutôt sombre ici, il ne serait pas difficile de me cacher en cas de besoin.
Le néon de la pièce est éteint.
Donc l'électricité ne marche pas ici non plus...
Je m'étais dit qu'un magasin de bricolage comme celui-ci aurait peut-être un groupe électrogène ou des panneaux solaires, mais apparemment non ?
Mais pourquoi, au fait ? Mon appartement était pareil, et je me demande s'il y a une raison pour que seule l'électricité semble inutilisable.
De petites lumières éclairent le couloir sombre.
Ce sont des lampes torches posées à intervalles réguliers.
« On dirait bien qu'il y a pas mal de monde, finalement... »
Je détecte plus de dix personnes rien que dans la portée actuelle de la « Recherche ».
'... Hmm ?'
Quelqu'un vient vers moi.
Deux personnes.
J'active en hâte la « Dissimulation » et le « Blocage de présence », et je me tapis dans l'ombre des marchandises.
Ceux qui arrivent sont des élèves.
C'est ce garçon qui a l'air d'être le chef, Nishino, et un élève à lunettes à l'air réservé.
Ni l'un ni l'autre ne me remarquent en entrant dans la salle de repos.
Je m'assure qu'ils sont bien hors de vue avant de bouger.
L'entrée est restée grande ouverte, alors je gagne la surface de vente.
L'endroit est très vaste et plongé dans le noir.
Il me suffit de connaître l'emplacement des produits et la position de chacun.
La combinaison de la « Recherche », du « Blocage de présence », du « Déplacement silencieux » et de la « Vision nocturne » fonctionne vraiment à merveille dans ce genre de situation.
Momo, elle aussi, est couchée dans l'« Ombre », et personne ne la verra.
J'avance lentement, en me faisant une image mentale du nombre de personnes et de la disposition des marchandises.
Résultat : je parviens à établir qu'il y a vingt-deux personnes dans ce magasin de bricolage.
Dix élèves et douze réfugiés.
Tous les réfugiés sont rassemblés au même endroit de la surface de vente.
Et, comme pour les encercler, trois élèves brandissent des armes et les surveillent.
Les réfugiés ont des visages remplis d'épuisement, affaissés sur le sol, et ils serrent dans leurs mains des bouteilles en plastique et des rations. Apparemment, ce sont les élèves qui les leur ont données.
Tiens ? L'un des réfugiés s'est levé et marche vers les élèves.
Ah, je suis presque certain que c'est le vieil homme qui s'est prosterné le front contre le sol devant l'entrée.
« Dites, dites, vous ne pourriez pas m'en donner une autre ? Ma bouteille est vide... »
« Non. On vous a déjà dit que chacun avait droit à une bouteille. »
« Ma... mais je n'ai rien mangé depuis ce matin... ! Je vous en prie, ayez pitié, donnez-moi juste une bouteille de plus ! Je suis aux abois. Aidez un vieil homme. Vous ne voulez pas ? »
Eh bien. Jusqu'où peut-on aller dans l'indécence...
Même les autres élèves fusillent le vieil homme du regard, avec une tête qui dit : « Mais qu'est-ce qu'il raconte, celui-là ? »
« Tss, je vais aller demander à Nishino. Vous restez ici et vous ne bougez pas d'un pouce. »
Le garçon crache bruyamment par terre et s'éloigne.
J'avais présumé qu'il perdrait son sang-froid, mais on dirait qu'il a su se maîtriser.
Ahh, ça a l'air d'être un boulot difficile...
Il est douteux que les deux autres quittent leur poste.
Voilà, j'en ai fini de compter les effectifs et de vérifier les positions.
Je pourrai ranger les provisions plus tard, autant recueillir d'abord des informations.
J'employais la compétence « Ouïe améliorée » pour écouter la conversation entre les vieux, mais il était peu probable que j'en tire quoi que ce soit d'important. Ils marmonnaient seulement des choses comme « On n'a qu'à attendre que les Forces d'autodéfense arrivent » ou « Ce n'est qu'un rêve, forcément ».
De toute évidence, si je dois espionner quelqu'un, ce sont les élèves.
Je retourne vers la salle de repos et je me plaque contre l'un des murs.
Il y a beaucoup de cartons et de marchandises ici, ce qui en fait une cachette parfaite.
Je colle mon oreille au mur et j'active la compétence « Ouïe améliorée ».
La compétence « Recherche » m'avait déjà signalé qu'il y avait trois personnes à l'intérieur.
Voyons donc de quoi ils parlent.
« ... Était-ce vraiment une bonne idée de tous les accueillir ? »
« Exac... exactement. On s'en sort à peine tout seuls. Si on se met à faire entrer d'autres gens maintenant... »
Ces voix, je crois que ce sont celles du garçon à l'allure de voyou de tout à l'heure et du garçon discret à lunettes.
Bon, je vais les appeler le Voyou et Lunettes, à partir de maintenant.
Il semble que tous les deux soient contre l'accueil des réfugiés.
Enfin, cela n'a rien d'étonnant. Ils ne feraient que les gêner.
« ... En effet. Mais la réalité, c'est que nous manquons aussi de bras. Shibata, est-ce qu'ils ont cru tout ce qu'on leur a dit sur les niveaux et les compétences ? »
« Eh bien, je leur ai fait une démonstration. Mais ils n'étaient pas entièrement convaincus non plus. Pour être franc... nous-mêmes, on n'y croyait pas vraiment avant de commencer à gagner des niveaux comme maintenant. Et puis... »
« Quoi ? »
« Euh... il y en a qui rechignent à l'idée de tuer des monstres. Ces types-là, ils n'ont rien fait par eux-mêmes, mais ils ont un tas d'exigences à sens unique... putain ! »
On dirait que l'incident de tout à l'heure l'a bien remué.
Le Voyou abat son poing contre le mur.
« Exactement. Ce... cette nourriture, on a risqué notre propre vie pour aller la chercher au supermarché... ! »
Lunettes marmonne son accord.
« ... Je comprends ce que vous ressentez tous les deux, mais il faut le supporter pour l'instant. Une fois qu'ils auront monté leurs niveaux, il deviendra bien plus facile d'obtenir de la nourriture et de prospecter d'autres territoires. »
« Mais est-ce qu'ils feront docilement ce qu'on leur dit ? »
« Cela ne devrait pas poser de problème. Vous connaissez ma compétence, non ? Et puis... dans le pire des cas, ces gens-là sont jetables. Si des monstres que nous ne pouvons pas affronter apparaissent, ils serviront d'appâts, ce qui nous laissera tout le temps de fuir. Je ne vous l'avais pas déjà dit ? »
« Ahh... eh bien, si. »
Ouah, Nishino. Son visage était si calme, et pourtant il avait clairement les pensées les plus impitoyables en tête.
Enfin, il faut peut-être être aussi calculateur pour survivre.
Il paraissait aussi très sûr de lui. Je me demande quels métiers ou quelles compétences il possède.
Cela m'intrigue.
« Mais surtout, maintenant que nous les avons acceptés, il est important d'augmenter nos réserves de nourriture au plus vite. Quand les deux qui sont sortis seront rentrés, il faudra revoir la rotation. »
« Compris. »
« Oui... »
« En tout cas, donnons la priorité à l'acquisition de nourriture. Heureusement, si nous allons au supermarché d'à côté, il devrait rester quelques conserves... »
« C'est, c'est terrible ! »
La porte s'ouvre à la volée et un élève fait irruption.
Enfin, la « Recherche » me l'avait déjà signalé de toute façon.
« Qu'y a-t-il ? Que s'est-il passé ? »
Nishino ne paraît pas le moins du monde surpris par cette intrusion soudaine.
« Hah, ahh... à l'instant, à l'instant... les gars qui étaient sortis sont revenus... hahhh, ahh... ! Je n'arrive pas à y croire ! Ce n'est pas possible, ça ne peut pas... ! »
« Calme-toi, qu'est-ce qui s'est passé, exactement ! »
Qu'est-ce que cela peut bien être ?
Un monstre puissant comme un Haut-Orc serait-il apparu ?
Pourtant, la réponse qui sort de sa bouche n'est pas du tout celle que j'attendais.
« L'intérieur, l'intérieur de la pharmacie a été vidé... Et ce n'est pas tout. Tous les supermarchés et toutes les supérettes des environs ont été raflés, vidés de leur nourriture et de leurs provisions, entièrement... ! »
« ... Qu'est-ce, qu'est-ce que tu as dit ! »
Tous les trois élèvent la voix, sous le choc, en entendant ce rapport.
... Quoi ? Serait-il possible que le coupable de tout cela, ce soit moi ?