« Était-ce bien de renvoyer onii-san en premier ? »
« Ça n'a pas vraiment d'importance. Je comptais faire en sorte que Kazuto-san donne la priorité à Titan de toute façon. »
Nishino actionna la gâchette, répandant le pesticide autour de lui. La douzaine de Fourmis devant lui poussèrent des cris de douleur.
« Ouais, mais n'aurait-il pas mieux valu qu'il parte après qu'on ait fini de notre côté ? »
« Je veux dire », continua Rikka en brandissant sa serpe. « Le plafond de l'étage central s'est effondré et a écrasé la moitié des Fourmis. La Reine Fourmi a aussi l'air plutôt ralentie. Ça n'aurait pas fait grande différence s'il était parti après qu'on ait tué celle d'ici, non ? »
« Tu as raison. C'aurait pu être le cas. »
« … ? »
Rikka n'apprécia pas que Nishino tourne autour du pot.
Certes, le plafond s'était « par hasard » effondré avant leur charge. Seule la partie du plafond au-dessus des Fourmis était « par hasard » tombée, tuant la majorité des Fourmis prises dedans.
En plus, la Reine Fourmi Alpha avait reçu de graves blessures d'un « liquide mystérieux » qui avait aussi « par hasard » goutté du plafond.
Ils n'auraient pas pu avoir meilleure « chance ».
« — Bien sûr, ça suppose que la série d'événements était vraiment une simple "coïncidence". »
« Hein ? »
Nishino transperça une Fourmi qui s'approchait avec la lance qu'il tenait.
Il entendit alors l'annonce lui indiquant qu'il avait gagné un niveau.
« … Vraiment, quel type prudent. »
Le plafond qui s'effondre « par hasard » sur les Fourmis ? Une solution de pesticide pur qui tombe « par hasard » sur la Reine Fourmi ?
(Je ne pense pas que de telles coïncidences puissent arriver si commodément.)
Bien que l'intéressé essayât d'être trompeur, Nishino l'avait vu clairement.
Kazuto fixait le plafond avant qu'il ne s'effondre.
S'ajoutant au fait qu'il avait « par hasard » obtenu un gros stock de pesticides via Gatcha, Nishino put déduire quel genre de compétence Kazuto cachait… ainsi que la raison pour laquelle il la tenait secrète.
« Quel enfoiré méticuleux. »
Nishino rit.
« Hm ? T'as dit quelque chose ? »
« Non… Je pensais juste à quel point on ne peut jamais prévoir quand, où et comment les choses tourneront. »
Nishino regarda devant lui, retrouvant son air sérieux.
« Bref, il faut finir ça vite. Tu veux aller là où est Ichinose, c'est ça ? »
« B-bien sûr que oui ! »
Les yeux de Rikka devinrent écarlates, et l'air autour d'elle changea.
Elle avait activé « Berserk ».
« JE FONCE DANS LE TAS ! »
Elle sauta au milieu du groupe de Fourmis sans peur.
*****
Au même moment, près de l'Hôtel de ville —
(Oui ! L'attaque surprise a réussi !)
En souriant intérieurement, je regarde Titan.
Il y a un trou gigantesque sur son front.
C'est un trou que j'ai fait avec un pieu hydraulique.
De larges fissures sont visibles tout autour de son visage.
(Mais… quelle puissance ridicule.)
Je caresse machinalement le pieu hydraulique sur mon bras droit.
Le pieu hydraulique a un design robuste et est essentiellement un « clou » d'un mètre de long, de sa pointe à sa base.
— « Ichinose Special Ver. 00 La Romance d'un Homme »
Honnêtement, le sens du nommage d'Ichinose-san est dévastateur, mais la puissance du pieu hydraulique est bien réelle.
Il y a deux jours, Ichinose-san a obtenu le métier « Forgeron d'armes » via Gatcha, et la première chose qu'elle a faite avec a été de fabriquer ce pieu hydraulique.
À ce moment-là, c'était l'arme la plus puissante qu'elle pouvait fabriquer avec les matériaux que j'avais dans ma Boîte à objets.
C'est un armement au rendement énergétique extrêmement bas, nécessitant 10 petites pierres magiques et 20 PM par tir, mais la puissance de chaque coup est telle que tout le monde peut la voir.
Alors pourquoi n'utilisé-je pas constamment une arme aussi surpuissante ?
La raison est d'une simplicité déconcertante.
— Parce que le recul est si terrible qu'il ne peut pas être utilisé.
Un recul tremendant, capable de déchirer le corps de l'utilisateur, est infligé à ce dernier rien qu'en l'utilisant une fois.
Je l'ai essayé avec un clone, et le corps du clone a été déchiqueté au moment où il a tenté d'utiliser le pieu hydraulique.
Dans ce cas, la même chose m'arrivera si je l'utilise.
De plus, comme les clones ne peuvent pas utiliser des compétences comme « Manipulation de l'ombre », leur visée n'est pas très précise, donc je ne peux pas compter sur eux pour lancer des attaques suicides.
Bien qu'il ait été fabriqué avec beaucoup d'efforts, il était destiné à pourrir dans la Boîte à objets, décevant profondément Ichinose-san.
C'est la compétence « Réflexion » de Kiki qui a résolu le dilemme.
Si j'applique la « Réflexion » de Kiki sur moi à l'avance, le recul du pieu hydraulique est aussi réfléchi en retour quand je l'utilise.
Plus précisément, le recul s'ajoute à l'élan du pieu hydraulique.
Ainsi, le pieu hydraulique peut avoir une puissance ultra élevée sans mettre l'utilisateur en danger.
L'arrivée de Kiki dans l'équipe a servi de lumière dont nous avions besoin.
« Mes mains vont bien… Kiki ! »
« Kyu ! »
Kiki apparaît sur mon épaule en utilisant l'« Ombre » de Momo et m'applique « Réflexion » et « Magie de soutien – Buff ».
Tandis qu'une faible lumière m'enveloppe, je range mon armement dans la Boîte à objets et je commence à courir.
Niveau vitesse de course, je suis supérieur au Golem.
Je passe sous les jambes du Golem et me positionne derrière lui.
« Technique de marche sur les murs. »
En utilisant le corps du Golem comme appui, je fonce vers la tête du Golem avant de me réarmer immédiatement avec le pieu hydraulique.
« ALLEZ !! »
Un énorme clou est lancé dans l'arrière de la tête de Titan.
Le film réfléchissant brille et la force du recul du pieu hydraulique s'ajoute à la puissance tremendue de la pointe.
« RU~O~O….~O~O~OOOOOOOOOOOOOOOONN !! »
Titan est submergé par l'immense douleur.
« Momo ! Maintenant ! »
« Wan ! »
Momo apparaît de son « Ombre » et inspire profondément pour lancer un « Rugissement ».
« Wa~o~o~o~o~o Oo Oo Oo Oo Oo Oo oooooooooooooon !! »
Son rugissement secoue l'air environnant.
Ce n'est pas seulement son « Ombre » qui a monté de niveau. Le « Rugissement » de Momo est aussi devenu bien plus puissant qu'avant.
Et le « Rugissement » de Momo a été le coup de grâce.
Des fissures se propagent dans la totalité du corps de Titan.
Ichinose-san n'a pas tiré aveuglément sur le Golem.
Je lui avais fait tirer sur des points clés que j'avais identifiés à l'avance avec « Visée critique » pour que les impacts de ses balles se transmettent le plus facilement possible dans tout le corps de Titan.
Seuls, ils n'infligent pas beaucoup de dégâts au Golem.
Cependant, grâce à eux, les dégâts des attaques de face et de dos du pieu hydraulique et du « Rugissement » de Momo sont amplifiés très rapidement.
Finalement, les fissures sur son corps convergeront en un seul point, et quand ce sera le cas — même un gros rocher serait fendu en deux.
« Ru~o~ooo…o, ~o~oooo… »
Titan, déjà en lambeaux, presse ses dernières forces et balance son poing.
Cependant, au moment suivant, son bras s'effrite.
Ensuite, son pied droit se brise aussi.
Ne pouvant plus garder l'équilibre, Titan tombe en avant.
Au fond de sa tête lourdement endommagée, je vois « ça » au fond de sa gueule.
Un énorme rocher circulaire de la taille d'une pastèque. C'est probablement le « noyau » de Titan.
« … Ruoooooo… »
Titan nous fixe avec des yeux rancuniers. La pression exercée est toujours grande, mais elle manque de la puissance d'avant.
Au moment où il s'est effondré au sol, j'ai ressenti une diminution soudaine de sa puissance.
Au cas où, me dis-je, je lève la main.
Le « noyau » de Titan se brise. C'est l'œuvre d'Ichinose-san.
Avec ça, le corps de Titan s'arrête et s'effondre pour de bon.
Seule une pierre magique violette de la taille d'un poing reste dans la montagne de rochers.
« Puhaa…. »
Je m'affaisse sur place.
Enfin… c'est fini. »
« Wan ! »
« Haha. Momo, bon travail. »
Je caresse doucement Momo qui se met à me lécher le visage.
Ah, c'est le meilleur.
« Kiki doit être fatiguée aussi. Je suis vraiment reconnaissant que tu nous aies rejoints. »
« Kyu ! Kyu kyu~♪ ! »
Kiki se frotte contre moi comme si elle ne supportait pas de perdre face à Momo.
Quelle fille mignonne.
« Ah, c'est vrai. Momo. »
« Wan ! »
Momo plonge dans son « Ombre », apparemment parce qu'elle a compris ce que je voulais.
Quelques secondes plus tard, elle réapparaît de l'ombre avec Ichinose-san en tow.
« Bon travail, Ichinose-san. »
« Merci pour votre dur labeur également, Kudou-san. »
Ichinose-san s'assoit à côté de moi, l'épaule contre la mienne.
« Après une courte pause, direction là où sont Nishino-kun et les autres. Ils devraient encore être en plein combat. »
Un des clones d'Aka est avec Rikka-chan, donc on devrait pouvoir y aller vite en utilisant la « Migration d'ombre » de Momo.
« O-oui. »
« Ichinose-san, tu veux rester ici te reposer ? »
Kiki ne peut lancer « Réflexion » qu'un certain nombre de fois.
J'ai fait en sorte qu'Ichinose-san se retienne d'utiliser la « Réflexion » de Kiki pour que je puisse attaquer avec le pieu hydraulique, donc son corps devrait être à sa limite.
« Non, j'irai. Laissez-moi venir avec vous… »
Ses yeux ne sont pas morts yet.
Elle veut probablement être utile à Rikka-chan.
« D'accord, mais récupérons d'abord quelques fragments de Titan avec sa pierre magique. »
La MVP cette fois-ci, c'est Kiki, donc je compte lui donner la pierre magique.
Au fait, je me demande de combien de niveaux Ichinose-san a augmenté.
Puisque je n'ai entendu aucune annonce d'acquisition d'expérience, ça veut dire que toute l'expérience est allée à elle…
Ah, quelle frustration. L'écart de niveau entre nous s'est encore creusé…
« Oh, Kudou-san. De combien de niveaux as-tu augmenté ? Je n'ai pas entendu d'annonce de mon côté, donc le tien a pas mal monté, non ? »
« Hein ? »
Soudain, Ichinose-san lâche une bombe.
***
Pendant ce temps, dans la Zone commerciale souterraine.
« D'accord ! On continue d'avancer ! On sera victorieux si on tient le coup ! »
«“““UOOOOOOOOOOO!!””” »
Nishino et son groupe combattaient la Reine Fourmi et ses Fourmis subordonnées.
Déjà, il ne restait plus que 20 % des Fourmis soldats, et la Reine Fourmi Alpha était aussi dans un triste état, avec un bras en moins.
« Les choses progressent bien. »
« Oui, mais restons sur nos gardes. Shimizu-san, combien vous en reste-t-il ? »
« Deux Magnum Blasters et quatre pesticides type fumée. C'est un peu juste, mais on peut compenser le manque de pesticides avec nos compétences. »
« Alors Shimizu-san et son groupe attaqueront par la droite. Nous, par la gauche. »
« Compris. Tout le monde, on y est presque ! Donnons le maximum ! »
S'encourageant mutuellement et se couvrant mutuellement.
Nishino et ses collègues étaient dans une position avantageuse.
Dans une bataille entre deux « groupes », le côté qui prend l'avantage en premier se retrouve en position de force absolue.
« Gyii….. »
G-gyiii….gyiii… »
Les Fourmis étaient clairement affectées par l'élan de Nishino et ses collègues.
« Gyii… »
Réalisant ce qui se passait, la Reine Fourmi poussa soudain un cri perçant.
« GYIIIIIIIIIIII !! »
« Q-quoi ? Elles changent soudain de mouvements ? »
« Attention ! On n'a aucune idée de ce qu'elles préparent ! »
À son cri pour signal, les Fourmis soldats commencèrent à se rassembler sous la Reine Fourmi.
La Reine Fourmi au centre balança lentement l'un de ses bras faucilles vers le bas.
« Gigyaa ! »
Le bras transperça l'une des Fourmis, la tuant sur le coup.
Puis, la Reine Fourmi releva sa faucille pour en tuer une autre.
Elle utilisa même ses crocs pour mâcher un autre individu.
« Q-qu'est-ce qu'elle fait ? Elle mange ses semblables ! »
« Pas seulement, elle tue ses troupes au hasard. »
« Qu'est-ce qu'elle a en tête… ? »
« Comment voulez-vous qu'on sache ce que pense un monstre ? Mais si elle est prête à tuer ses semblables, tant mieux pour nous. Finissons-en une bonne fois pour toutes ! »
«“““OHH!!””” »
Nishino réfléchissait en observant la scène.
(Pourquoi diable les tue-t-elle ?)
Qu'est-ce qu'elle comptait faire dans ces circonstances ?
Au fond, les monstres restent des monstres.
(…. Non, elle tue… ses semblables… ?)
Ce n'est pas possible…
Nishino finit par arriver à une certaine « pensée ».
« Empêchez-la de tuer les Fourmis ! Éliminez-la immédiatement ! »
« Hein ? »
Alors que tous les autres faisaient des mines incrédules, Rikka bougea instantanément.
Elle était parvenue à la même prédiction que Nishino.
Rapide comme le vent, Rikka fonça sur la Reine Fourmi.
Bien sûr, les Fourmis essayèrent de l'arrêter sur sa lancée.
« Fourmis ! Ne bougez pas de là où vous êtes ! »
Nishino activa son « Ordre ».
Les mouvements des Fourmis soldats s'arrêtèrent une fraction de seconde. Rikka profita de l'occasion et marcha sur les têtes des Fourmis immobiles, bondissant en avant avec une grande force.
(Vite… vite !)
On peut gagner de l'expérience en vainquant des monstres.
Cependant, cette loi ne s'appliquait pas qu'aux humains.
Il en allait de même pour les bêtes, les insectes, et même les monstres.
« YAAAAAAAAAAAA !! »
Les armes de Rikka tranchèrent la Reine Fourmi.
En conséquence, un fluide corporel trouble jaillit de l'abdomen anormalement gonflé de la Reine Fourmi.
« Ça a marché… ? »
« Gyii… »
Presque au même moment, les crocs de la Reine Fourmi déchirèrent le corps d'une Fourmi soldado solitaire.
Avec ça, de la lumière commença à déborder du corps de la Reine Fourmi.
« !? »
« Recule, Rikka ! »
Rikka sauta en arrière en utilisant l'une des Fourmis proches comme tremplin.
Une lumière aveuglante illumina les environs pendant quelques secondes.
Assez vite, la lumière disparut et il redevint sombre et silencieux.
« Q-quoi…. ? »
Seul un énorme abdomen restait là où se tenait auparavant la Reine Fourmi.
Dokun. Dokun.
Il pulsait.
« Je n'ai aucune idée de ce que c'est, mais finissons-en avant qu'il ne se passe quoi que ce soit ! »
Un des membres du personnel de l'Hôtel de ville s'élança en avant avec sa lance, mais à cet instant, son cou se détacha de sa tête.
« …. Hein ? »
Jusqu'au bout, il ignora ce qui lui était arrivé.
Puis, « quelque chose » marcha sur la tête qui roulait.
L'abdomen restant avait éclaté comme un ballon, et quand le fluide corporel trouble eut fini de se disperser, un monstre apparut de l'intérieur.
C'était une Fourmi avec le haut du corps d'une femme.
Elle ressemblait exactement à Arachne des mythes grecs. [1]
Son haut du corps était celui d'une beauté sans défaut.
Malgré son aspect inanimé, sa silhouette belle et sensuelle, couverte de plusieurs carapaces crustacées propres aux Fourmis, fascina tous ceux qui l'entouraient.
Néanmoins, la moitié inférieure de son corps conservait l'apparence terrifiante d'une Fourmi.
Elle faisait bien plus de 2 mètres de haut, et l'aura intimidante autour d'elle était incomparable à avant.
Pendant que tous la fixaient avec stupeur, elle ouvrit lentement la bouche.
« —~I~i~a…~AAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAA AAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAA!!! »
La Reine Fourmi Alpha hurla comme pour célébrer sa renaissance.
*****
« Ichinose-san n'a pas eu l'expérience ? »
« ? Elle n'est pas allée en toi, Kudou-san ? »
« Hein…. ? »
Je ne comprends pas ce qu'elle dit.
Cependant, on dirait pas qu'elle me fasse une blague.
Bon, récupérons d'abord la pierre magique et les fragments du Golem.
Je ramasse la pierre magique de Titan.
Puisque Titan était un monstre nommé, sa pierre magique est 꽤 massive.
La pierre magique violette affirme son existence dans ma main par sa masse.
« Hein ? »
Cependant, la pierre se fissure l'instant d'après.
Et ce n'est pas la fin de l'histoire.
La fissure se propage dans toute la pierre magique avant qu'elle ne se désintègre en morceaux.
Q-quoi qui vient de se passer ?
« La pierre magique s'est brisée ? »
« O-oui… »
Quoi ? C'est pas comme si j'avais serré fort… hein ?
Soudain, je me souviens de quelque chose.
Il ne s'est pas passé quelque chose de similaire hier pendant que j'étais avec Fujita-san ?
J'avais ramassé une pierre magique au milieu d'un tas de débris, mais elle s'était dissoute en poudre la seconde d'après.
« …. »
Ni Ichinose-san ni moi n'avons entendu l'annonce concernant l'acquisition d'expérience, et la pierre magique s'est désintégrée en rien dans ma main.
« …. Est-ce que ça peut être que… »
Je suis assailli par un pressentiment horrifiant.
Le sol commence à trembler violemment l'instant d'après.
« …. Q-quoi qui se passe… ? »
Le visage d'Ichinose-san change aussi abruptement.
Non, ça ne devrait pas être…
Le pressentiment horrifiant continue de s'intensifier.
Mon cœur se met à battre sans arrêt, et ma respiration devient irrégulière à cause du trouble.
Une énorme ombre est projetée sur le sol qui a été fendu.
« Vous… plaisantez… »
Nous assistons à la réapparition du Golem de terre, un être si grand qu'on pourrait le confondre avec un bâtiment.
Le pire, c'est qu'il n'est pas seul.
Le nombre d'ombres augmente progressivement une par une.
Nous fixons la scène devant nous, hébétés.
Les tremblements s'apaisent, et devant nous se tiennent cinq Golems de terre.
Les Golems qui sont apparus ouvrent la bouche en chœur et lancent des rugissements si puissants qu'ils endommagent ma peau.
« Ah… »
C'est du foutage de gueule… c'est juste du foutage de gueule…
Notre plan aurait dû être parfait.
Je l'ai revu avec Ichinose-san et Nishino-kun d'innombrables fois.
Tout était pour cette bataille.
Mais — tout a été renversé.
Les rugissements qui signent notre désespoir résonnent dans nos oreilles sans fin.
*****
[1] Au cas où vous commenceriez à me critiquer, oui, je sais qu'Arachne est une araignée, pas une fourmi.