Après avoir dit au revoir à Fujita-san, je traverse actuellement les régions montagneuses. Le parking est déjà loin derrière.
« Je suppose que cet endroit fera l'affaire. »
Je gare la moto dans un endroit approprié et la range dans la Boîte à objets. J'étais inquiet de ne pas pouvoir la ranger car c'est une moto empruntée à l'Hôtel de ville, mais il n'y semble pas y avoir de problème… Je ne suis toujours pas sûr des conditions à remplir pour ranger un objet. Je quitte la route et pénètre dans une forêt proche. Je ne devrais pas être détecté par qui que ce soit ici.
« Kiki, s'il te plaît, sors. »
« Kyuuu. »
Kiki sort de la capuche de mon sweat à capuche et se dirige vers mon épaule, mais je l'attrape et la pose délicatement au sol.
« Kyu ? »
« Pourquoi m'as-tu descendue ? Je n'aime pas ça ! » Comme pour dire cela, Kiki tente de grimper à nouveau sur mon corps, mais je l'en empêche.
« Kiki, là, je vais te montrer ma vraie apparence. »
« Kyu ? »
Par précaution, j'examine les environs. Pas de problème. Il n'y a personne aux alentours. Les arbres environnants me cachent, et « Détection d'ennemis » n'affiche aucun signal.
J'annule le « Ninjutsu ». L'apparence d'Ichinose-san se dissout, révélant mon apparence d'origine.
« Comme je le pensais, je me sens plus détendu sous cette forme. »
Après tout, mon apparence d'origine me va le mieux. C'est rafraîchissant. Tant que j'étais déguisé, j'avais constamment l'impression d'être forcé de porter des vêtements qui ne me allaient pas.
Maintenant, comment Kiki va-t-elle réagir ?
« Kyu ? »
« Hein… ? Tu ne réagis pas autant que je le pensais. »
J'avais prédit qu'elle serait très alarmée. En fait, j'ai même cru qu'elle pourrait s'enfuir. Pourtant, Kiki ne semble pas particulièrement choquée.
Kiki incline la tête comme pour demander « Qu'est-ce qui ne va pas ? ».
« Kyukyu ! »
Elle grimpe sur mon corps et frotte le sien contre le mien. Sa queue duveteuse me chatouille le cou.
(On dit souvent que les renards sont intelligents. A-t-elle réalisé que j'étais déguisé ? Est-ce son intuition ? Ou est-ce une de ses compétences ?) Puisqu'elle possède les compétences nécessaires pour renforcer ses alliés, peut-être a-t-elle aussi une compétence qui perce les déguisements ? Si c'est le cas, sa réaction est compréhensible.
Bref, il n'y a rien de mal à sa réaction. Je devrais me considérer chanceux d'être épargné par la peine de devoir lui expliquer les choses.
Je rejoins la route nationale et sors un vélo. Ce n'est pas la moto que j'ai empruntée ; c'est celle que j'avais avant.
(Il ne devrait pas y avoir de problème si je remets mon déguisement quand je serai près de l'Hôtel de ville.)
Quand je suis déguisé, je suis désavantagé car je ne peux activer aucun de mes autres « Ninjutsu ».
Tant que je me déplace seul, je n'ai aucune raison de me limiter.
Assis sur le vélo, je commence à envisager l'avenir.
« Que dois-je faire à partir de maintenant… »
Depuis que la base des Forces d'autodéfense a été détruite, de grands changements doivent être apportés à notre plan initial. Le but principal de cette expédition était d'acquérir des armes modernes comme des chars, des missiles et des hélicoptères militaires depuis la base.
Au début, je m'inquiétais que des amateurs ne puissent pas manœuvrer ces machines avancées, mais en y réfléchissant, j'ai réalisé que de tels problèmes pouvaient être ignorés selon les compétences disponibles.
Puisqu'il existe une compétence « Conduite » qui permet de manœuvrer librement des véhicules, il ne serait pas étrange qu'il y ait une compétence « Maniement » permettant de manipuler diverses armes et machines.
(Même si je ne pouvais pas acquérir une telle compétence, j'aurais pu utiliser la « Conduite » pour contrôler le char ou l'hélicoptère. Ichinose-san aurait pu utiliser les missiles et les fusils également.) Il est toujours préférable d'augmenter le nombre de cartes cachées dans notre main. Ayant pensé cela, j'ai exécuté le plan en posant des actes qui ne correspondaient pas à la personnalité d'Ichinose-san. Malgré cela, tout doit être rayé maintenant.
En plus, la destruction de la base des Forces d'autodéfense a prouvé l'une de mes conjectures.
— Les autres préfectures et villes ne sont pas exemptes de la menace des monstres.
C'est quelque chose que je prédisais depuis longtemps, et cela a été prouvé cette fois-ci. Même si je quitte la ville actuelle, ce serait inutile si je rencontre des monstres encore plus puissants ailleurs.
« Dans ce cas, la première chose à faire est de consolider notre point d'ancrage dans la ville… » Maintenant que l'option de fuir n'est plus disponible, il n'y a d'autre choix que de se battre. Plutôt que de combattre des monstres d'autres préfectures dont nous ne savons rien, il est évidemment préférable de combattre des monstres dans cette ville dont nous avons quelques informations.
« Au final, rien n'a changé… »
Vaincre des monstres et monter de niveau. Au final, c'est la seule conclusion à laquelle je peux aboutir. Nous devons devenir plus forts quoi qu'il arrive. Ichinose-san gagne de l'expérience en snipant des monstres en faction, donc moi aussi je devrais essayer de gagner des niveaux.
« Golem Gardien Titan et Reine Fourmi Alpha… »
Nous devrons tôt ou tard entrer en conflit avec eux. Si je veux gagner des points d'expérience, je devrai commencer par les fourmis.
Quand je serai près de l'Hôtel de ville, je commencerai à chasser toutes les fourmis que je croiserai.
« J'espère qu'Ichinose-san et Rikka-chan vont bien. »
D'énormes quantités de messages m'arrivent à intervalles réguliers, donc elles ne devraient pas avoir de problèmes.
Je redémarre le moteur du vélo.
Il y a quelque temps…
Nishino était perplexe dans la Zone commerciale souterraine près de l'Hôtel de ville.
(Qu'est-ce que cela veut dire ? Pourquoi ne vois-je pas son nom ?)
Il a revu la liste d'innombrables fois. Pourtant, le nom Ichinose Natsu ne figurait nulle part.
Nishino savait que la liste des contacts s'affichait dans l'ordre de leur rencontre — plus précisément, dans l'ordre de leur rencontre après qu'il ait acquis la compétence.
Il pouvait trier la liste par ordre alphabétique, mais il n'utilisait pas cette fonction.
(Mon hypothèse est-elle fausse ? Ou existe-t-il une fonction qui rend quelqu'un anonyme… ?)
C'est Rikka qui lui avait appris la compétence « Messagerie ». Il était certain qu'Ichinose avait été celle qui avait informé Rikka de cette compétence. Si c'était le cas, il était plausible de penser qu'elle avait gagné assez de niveaux pour débloquer des fonctions cachées.
(Puisqu'il s'agit d'un système de « Messagerie », il ne serait pas surprenant qu'il ait une fonction « privé »…) Son hypothèse était-elle trop forcée ?
Si sa supposition était correcte, cela signifiait qu'Ichinose ne leur faisait pas encore confiance. Bien que ce ne fût pas particulièrement agréable, Nishino pouvait accepter une telle explication. Après tout, il pouvait toujours bâtir de la confiance. Cependant, dans ce cas, une autre question apparut dans son esprit.
(Kudou Kazuto… qui est ce type ?)
Ce nom s'affichait à l'endroit où le nom d'Ichinose aurait dû être. Nishino ne se souvenait pas avoir entendu un tel nom.
(Est-ce que nous nous sommes croisés ?)
Nishino explora sa mémoire et essaya de se souvenir des gens qu'il avait croisés après avoir rencontré Ichinose. Ensuite, il compara chaque nom avec ceux de la liste. Heureusement, la plupart des gens de la première moitié de sa liste étaient des personnes qu'il avait rencontrées dans la salle de réunion après être arrivé à l'Hôtel de ville.
(L'ordre des noms sur la liste correspond définitivement. Alors pourquoi… ?)
Il y avait des dizaines de personnes à l'Hôtel de ville, il était donc possible qu'ils se soient croisés sans se remarquer. En fait, la seconde moitié de la liste contenait des noms qu'il n'avait jamais entendus auparavant.
Ce n'était pas étrange d'avoir un nom inconnu dans la liste. Néanmoins, la position qu'occupait le nom de cette personne était étrange.
(Il y a une possibilité que ce type possède une compétence de dissimulation et qu'il soit passé près de moi quand je n'étais pas attentif…) Si c'est le cas, la fonction « Messagerie » pourrait être utilisée comme une compétence de détection. Ce serait très bien. Au contraire, ce pourrait être un avantage puissant si utilisé correctement.
Mais quoi s'il n'en était rien ?
Nishino avait l'air d'un délinquant, mais ce n'était pas un idiot. Ses capacités de jugement, son intuition et son intelligence se démarquaient parmi d'innombrables autres êtres humains. C'est pourquoi il en vint à une certaine possibilité. Simplement, il ne voulait pas croire que ce fût réel.
La possibilité que Kudou Kazuto soit le nom de la fille qui prétendait être Ichinose Natsu.
(Si une compétence capable de déguiser ou de changer l'apparence d'une personne existe, alors tout s'explique.) Mais dans ce cas, quelle en était la raison ? Pourquoi y avait-il un besoin de se déguiser ? En premier lieu, Rikka était-elle au courant ? Si c'était le cas, pourquoi ne le lui avait-elle pas dit ?
« … »
Il jeta un coup d'œil à Rikka. Elle discutait avec Shibata et Goshogawara.
(Elle ne semble pas lavée de cerveau…)
Lui-même avait été lavé de cerveau par Touka Igarashi une fois. Il comprenait le désagrément et les comportements anormaux exhibés par ceux qui étaient lavés de cerveau. Il ne ressentait rien de cela venant de Rikka.
(Lui demander directement serait la chose la plus simple à faire, je suppose…)
Diverses pensées circulaient dans sa tête, mais il décida de demander à Rikka en premier.
« Rikka, on peut parler maintenant ? »
« Hmm ? Qu'est-ce qu'il y a, Nisshi ? »
« Il y a quelque chose que j'aimerais demander— »
C'est à ce moment-là. Juste au moment où il allait demander à Rikka à propos d'Ichinose, une voix résonna dans sa tête.
[Vous avez reçu un message.]
(Qui est-ce ? À ce moment…)
Il se demanda si quelqu'un était arrivé à l'Hôtel de ville. Nishino'ouvrit son écran de statut et cliqua sur le message non lu.
Ses yeux s'écarquillèrent. Le nom affiché comme expéditeur était — Ichinose Natsu.
« Quoi !? »
Cette fois, il était vraiment confus.