Je cours, je cours, et je cours encore. En chemin, je croise pas mal de monstres et d'humains, mais je les ignore tous. Comme mes compétences sont activées, ils ne peuvent pas me voir de toute façon.
« Haaa… Haaaa… En venant jusqu'ici, on devrait être en sécurité… »
Je reprends mon souffle, j'observe les alentours. Nous sommes actuellement dans… un parc près de l'hôtel de ville. Il est assez grand. Avec des arbres et de petites collines par-ci par-là, je n'ai pas une vue dégagée sur tout.
Autour du parc, je peux voir une fontaine sans eau et un konbini construit récemment.
(Il n'y a aucune présence de monstres…)
« Détection d'ennemis » ne capte rien, et je ne vois personne dans mon champ de vision. Bien sûr, il y a la possibilité que des créatures se cachent… « …Mm ? »
Maintenant que j'y pense, n'est-ce pas ici qu'on est censés retrouver Nishino-kun ? En courant dans tous les sens, il semble qu'on soit arrivés à destination.
Yoisho tto.
Je pose les deux filles.
« U….uge~e~e~e~e~e »
Dès que ses pieds touchent le sol, Ichinose-san vomit. Ouais, je m'y attendais. Après tout, elle se déplaçait à une vitesse incroyable dans une posture inconfortable. Je savais que ça lui arriverait. Elle a dû se retenir un moment.
« Comment tu te sens, Natsun ? Je te tape dans le dos ? »
Rikka-chan s'occupe d'Ichinose-san. Elle lui met les bras autour de l'épaule et lui soutient le dos. Quelle gamine gentille.
« Ouaf ! »
Momo sort de l'ombre et saute sur moi avec enthousiasme.
« …♪ Furu furu. »
De même, Aka annule son mimétisme et s'enroule autour de moi.
« Aka, Momo. Vous avez bien bossé. »
Comme je sais qu'il n'y a pas de monstres près de nous, je mofu-mofu à cœur joie. La sensation douce des fourrures et la sensation gélatineuse d'Aka apaisent mon cœur.
« Ah, c'est vrai. Momo, tiens. »
« Wafu ? »
Je sors la Pierre magique de Zombie (Petite) de la Boîte à objets. C'est celle que le chevalier de la mort a lâché tout à l'heure. Donnons celle-là à Momo.
« Wafu… ? »
« Furu furu. »
Momo regarde Aka un instant. Aka tremble comme pour dire que c'est bon.
« Ouaf ! »
Remerciant Aka, Momo avale la pierre magique. Elle remue la queue à fond. Elle doit être ravie du cadeau.
« Uuu… même maintenant, le monde tourne… »
Avec l'aide de Rikka-chan, Ichinose-san vient par ici. Comme on s'y attend d'elle, malgré tout, elle ne lâche pas son fusil.
« Désolé. À ce moment-là, j'ai cru que c'était la meilleure méthode pour survivre. »
« Oh non, ce n'est pas la faute de Kudou-san. C'est parce que je ne suis pas assez rapide… »
« Même ainsi, je m'excuse de vous avoir traitées si brutalement. »
« C'est bon. Ce n'était pas si grave. Aussi, désolée si j'étais lourde. »
« Non, non. C'est ma faute. Vous n'étiez pas lourdes non plus. Au contraire, vous étiez très légères. Aucun problème. » « Non, vraiment— »
« Non, non, non— »
Pendant qu'on s'incline mutuellement, j'entends quelqu'un tousser à côté de nous. Rikka-chan nous fixe.
« Hé, onii-san. Moi aussi je suis là, tu sais. »
« Ah, désolé pour ça… »
« E, excuse-moi, Ricchan. »
« Pourquoi vous vous excusez tous les deux immédiatement ? C'est une habitude ? »
C'est probablement notre instinct. C'est une compétence unique des Japonais que j'ai développée pendant mes années de salarié, aussi connue sous le nom de « S'excuser pour l'instant et baisser la tête ».
Rikka-chan l'ignore peut-être, mais la communication commence par baisser la tête dans la société. En recevant un entraînement petit à petit par son chef, on finit par devenir un esclave d'entreprise à part entière.
Bon, dans le cas d'Ichinose-san, c'est juste son problème pour parler aux autres. Bref, ce n'est pas ce qui est important maintenant.
« Plus important, Aisaka-san, Nishino-kun et son groupe ne semblent pas être là ? » « Hein ? Ah, maintenant que tu le dis… »
Rikka-chan remarque aussi que c'est ici qu'on était censés se retrouver. Elle regarde par-ci par-là, mais Nishino-kun n'est nulle part. La probabilité qu'ils se cachent est… assez faible.
C'est compréhensible si un ou deux membres l'ont, mais c'est pas probable que tout le groupe possède des compétences de furtivité. Aussi, leurs niveaux de compétence ne devraient pas être assez élevés pour tromper la « Détection d'ennemis » de Momo et la mienne.
« … Peut-être qu'il leur est arrivé quelque chose ? »
« Ricchan, essaie de checker tes mails. Tu as reçu quelque chose ? »
« Attends une seconde. Je vérifie tout de suite… »
Tapotant sur son écran de statut, Rikka-chan consulte sa boîte mail.
« Rien… n'est arrivé. »
« … »
Un accident s'est produit ? Non, il y en a forcément eu un. Une urgence. Une urgence si pressante qu'il n'a pas eu le temps d'écrire un mail.
« Essayons de lui envoyer une lettre. Il y aura peut-être une réaction de sa part. »
« D'accord, compris. »
Rikka-chan envoie immédiatement un mail à Nishino-kun.
« Et au cas où, cherchons dans le coin. Ils pourraient se cacher. »
« Tu as… raison. »
Je ne lui dis pas que les chances sont faibles.
Par la suite, nous avons fouillé le parc à trois. On a croisé des monstres une fois, mais rien de grave n'est arrivé car c'étaient juste deux gobelins. Néanmoins, on n'a pas réussi à trouver la moindre trace du groupe de Nishino-kun.
« Où es-tu… Nisshi… »
Comme si le ciel reflétait ses émotions, de sombres nuages commencent à s'étendre dans toutes les directions.
— Quelque temps plus tôt.
Pendant que Kazuto et son groupe faisaient face au chevalier de la mort, le groupe de Nishino fuyait l'armée de fourmis.
« Haa…haaa… Shibata, ils sont là ? »
« Non, je n'en vois pas de mon côté. »
« Fuuu…Fuuuu…. Aucun ici non plus. »
Shibata et Goshogawara ont répondu. Actuellement, ils se cachaient dans un coin du quartier commerçant.
Bien que la rue commerçante fût près de la gare et de l'hôtel de ville, les grandes chaînes de la banlieue avaient attiré la clientèle, la rendant moins fréquentée et même déserte.
C'était déjà un endroit avec très peu de passage, mais maintenant il n'y avait plus aucun signe de vie humaine. Bien sûr, les monstres étaient encore présents partout.
« On a l'air d'avoir été séparés encore… »
« Ouais… »
Nishino a immédiatement envoyé des « Mails » à ses membres d'équipe. Certains ont répondu instantanément.
« Bien, tout le monde est en vie… et ils ne sont pas loin. Il faut se regrouper vite. » Comme ils n'étaient pas ensemble, ils pouvaient communiquer grâce à la compétence « Mail ». Nishino était sincèrement content d'avoir dit aux autres de prendre cette compétence.
(On dirait que même ceux qui ne l'ont pas acquise bougent avec ceux qui l'ont.) C'était quelque chose que Nishino avait arrangé aussi. Au cas où ils seraient forcés de fuir dans des directions différentes, ceux qui ne possédaient pas la compétence devaient rester près de ceux qui l'avaient. Juste en faisant ça, ils pouvaient répondre aux situations différemment.
Nishino était soulagé que les autres suivent leurs arrangements préalablement convenus. Nishino ne réalisait pas à ce moment-là que c'était dû à la correction venant de son métier de « Commandant ».
Une personne qui est « Commandant » peut influencer fortement ses pairs par la parole. Ça n'a pas l'effet de lavage de cerveau de l'« Envoûtement » d'Igarashi Touka, mais ça peut faire agir les gens dans une certaine mesure.
« Qu'est-ce qu'on fait, Nishino-san ? »
« Rien d'autre à faire qu'aller au parc. »
Ce n'était pas si loin de là où ils étaient. Ils pouvaient y arriver en quelques minutes en courant.
(Mais ça veut aussi dire que la distance est dans la zone d'activité des fourmis.) L'expression de Nishino n'était pas bonne. Leur ennemi avait la supériorité numérique. Même s'ils rejoignaient les autres, on ne savait pas s'ils pourraient survivre.
(Chi… et là je pensais qu'on pourrait utiliser notre travail d'équipe pour devenir plus forts…)
Avoir « Mail » rendait leur coopération bien plus facile. Ils pouvaient gérer les monstres possédant une forte force « individuelle ».
Dès que c'est devenu vrai, ils ont rencontré les fourmis. C'étaient des monstres qui formaient des sociétés pour créer des « hordes » plutôt que de simples « rassemblements d'individus » comme ceux qu'ils avaient rencontrés hier à l'école.
Leurs ennemis étaient des fourmis. Individuellement, elles étaient à bas niveau. Cependant, la horde comptait des dizaines, voire des centaines de fourmis. C'étaient d'énormes fourmis noires d'environ un mètre, avec des yeux rouges et des mâchoires capables de ronger n'importe quoi d'aussi dur que les sols de konbini.
Bien qu'elles soient plus lentes qu'eux, elles avaient des exosquelettes comme des fourmis normales, et des tuyaux en fer ne pouvaient pas leur infliger de dégâts mortels. Les retenir avec « Ordre » était possible, mais seulement 3-4 fourmis étaient affectées. Comme elles pouvaient recevoir des « Ordres », ça voulait dire qu'elles avaient la capacité d'entendre.
Comme elles apparaissaient depuis le sous-sol, il y avait aussi la possibilité que leur « nid » soit à proximité.
(C'est à peu près tout ce qu'on sait… Pour l'instant, je dois me méfier des attaques d'en bas.) Plus il y pensait, plus Nishino réalisait la précarité de leur situation.
Un monde comme un jeu ? Non. De son point de vue, il ne ressentait que de la malice face aux apparitions de systèmes, compétences et monstres comme dans un jeu. On avait l'impression d'être forcés de se battre et de tuer. « Ne vous fichez pas de moi », il voulait crier.
(Mais je ne peux pas abandonner…)
Il devait survivre. Il ne supportait pas l'idée de mourir sans savoir ce qui se passait dans ce monde foutu. Dans ce cas, Nishino a réfléchi dur à un moyen de percer et de survivre à cette situation.
Tout en surveillant les assauts de fourmis et de monstres, Nishino et sa compagnie ont commencé à marcher dans le quartier commerçant vers leur destination.