Aux confins du Continent Central, dans le village de Buena, niché entre les montagnes et les forêts anciennes, la brume matinale ne s'était pas encore tout à fait dissipée.
La lumière du soleil filtrait à travers la fine brume du matin comme des écheveaux de fil d'or et se drapait doucement sur les toits de bois épars. Au loin, le chant des coqs se répondait de proche en proche et réveillait ce petit village assoupi dans un coin tranquille du monde.
Lynch poussa la lourde porte de chêne. Une brise de montagne fraîche, chargée du parfum terreux du sol et de l'herbe tendre, lui caressa le visage et lui éclaircit aussitôt les idées encore embrumées. Sur les marches de sa cour, il s'étira longuement, comme à son habitude, et ses articulations craquèrent avec un bruit satisfaisant.
« Encore une journée paisible. »
Lynch poussa un léger soupir, et son regard balaya le jardin d'herbes luxuriant de la cour. C'étaient ses Herbes Caillot-de-Sang, ses Fleurs de Lune et ses Feuilles de Sérénité, cultivées avec soin. À cette heure, elles étaient parées de gouttes de rosée cristallines qui scintillaient faiblement dans la lumière du matin.
Cela faisait dix-huit ans qu'il était arrivé dans ce monde d'épée et de magie appelé Alfastia.
Dans sa vie précédente, c'était un misérable étudiant en médecine, victime d'un arrêt cardiaque après des nuits blanches en pleine semaine d'examens. Quand il avait rouvert les yeux, il était devenu un orphelin de ce village d'un autre monde. Il n'avait ni origines illustres, ni talents à faire trembler le ciel, et même le « système », cet avantage de série des transmigrés, s'était fait attendre dix-huit longues années.
Rien de tout cela n'avait pourtant empêché Lynch de mener une vie bien remplie dans ce monde.
Grâce aux connaissances médicales à moitié acquises de sa vie précédente et à quelques maladroites prières de guérison qu'il avait effrontément mendiées au vieux prêtre du village, Lynch avait réussi, tant bien que mal, à devenir l'unique apothicaire du village de Buena.
Il ne pouvait certes pas rivaliser avec ces transmigrés chevronnés qui massacraient les dieux, anéantissaient les démons et réunissaient des harems de trois mille beautés comme si de rien n'était, mais dans un monde où l'espérance de vie moyenne était plutôt courte, avoir un métier respecté suffisait. Manger à sa faim, être vêtu chaudement et avoir un peu de monnaie pour s'offrir de temps en temps une boisson alcoolisée en ville, qu'on appelait « bière » mais qui avait plutôt un goût de pisse de cheval : Lynch trouvait déjà que sa vie était plutôt réussie.
Ordinaire, stable et heureuse.
Jusqu'à ce que, six mois plus tôt, un tournant s'abatte brusquement sur lui.
À en croire les récits enflammés, postillons compris, des bardes itinérants, le plus puissant champion du camp humain des justes, le Fils Saint de la Lune Radieuse Éternelle, et la sorcière démoniaque destructrice de monde connue sous le nom de Calamité Écarlate, s'étaient livré une bataille ultime et historique sur les lointaines terres brûlées du nord.
Ce combat aurait fendu les cieux et crevassé la terre, plongeant le soleil et la lune dans les ténèbres. Le choc des sorts interdits lancés de part et d'autre avait déclenché de violentes turbulences spatiales. On racontait qu'il n'y avait pas eu de vainqueur : le Fils Saint et la sorcière avaient péri ensemble, et l'énergie débordante de leur affrontement avait déchiré l'espace, téléportant au hasard tout ce qui entourait le champ de bataille aux quatre coins du monde.
Évidemment, ce genre d'affrontement entre êtres divins n'avait strictement rien à voir avec Lynch, modeste apothicaire d'un village de montagne reculé.
Jusqu'au jour où, alors que Lynch portait son panier pour cueillir des herbes dans la montagne derrière le village, une jolie fille aux cheveux d'argent et aux yeux violets tomba de nulle part par une déchirure de l'espace. Avec une précision parfaite, elle atterrit en plein sur son panier et écrasa complètement l'Herbe Caillot-de-Sang de premier choix qu'il avait eu tant de mal à récolter.
La jeune fille était alors couverte de sang, son souffle aussi faible que la flamme d'une bougie dans le vent. Sa robe gothique noire, autrefois somptueuse et ouvragée, était en lambeaux, et sa peau à nu était couverte de blessures effroyables.
Par instinct de guérisseur (même si, il fallait bien l'avouer, c'était surtout à cause de sa beauté à couper le souffle, presque irréelle), Lynch la ramena chez lui et la soigna avec un soin méticuleux, jour et nuit.
Trois mois plus tard, la jeune fille s'en sortit miraculeusement.
Son corps restait fragile, sujet à des quintes de toux, et son visage toujours pâle, exsangue, lui donnait l'air d'une beauté maladive que le moindre coup de vent pourrait emporter, mais sa vie était sauvée.
Malheureusement, à son réveil, la jeune fille semblait avoir succombé au cliché de l'amnésie. Elle se souvenait seulement qu'elle s'appelait Felsy. Qui elle était, d'où elle venait, pourquoi elle avait subi des blessures aussi graves : le trou noir complet.
Devant la jeune fille assise près de la fenêtre, aussi perdue et désemparée qu'une délicate poupée de porcelaine, Lynch fut saisi d'une impulsion inexplicable et lui fit effrontément sa demande.
« Puisque tu n'as nulle part où aller et aucune famille vers qui te tourner, pourquoi ne pas rester ici avec moi ? Je prendrai bien soin de toi, je te nourrirai, je t'habillerai et je soignerai ta maladie. »
« Et puisque de toute façon on vivra sous le même toit, plutôt que de donner aux villageois de quoi jaser, pourquoi ne pas... se marier, faute de mieux ? »
« Je sais qu'on ne se connaît pas encore assez, et que nos bases sentimentales sont quasiment nulles, mais crois-moi, je ferai tout pour te rendre heureuse ! »
Avec le recul, il s'était sans aucun doute laissé aveugler par le désir !
Il faut dire que Felsy était d'une beauté presque irréelle. Dans un village où les gens avaient en général le teint hâlé et la peau rêche, elle ressemblait à un ange égaré par mégarde dans le monde des mortels. Ses longs cheveux d'argent, ses yeux d'un violet profond et cette aura noble et distante qui transparaissait même dans la maladie : pour Lynch, puceau et célibataire depuis deux vies, son charme était une véritable arme nucléaire.
À peine les mots sortis de sa bouche, Lynch les avait regrettés : il se sentait comme un parfait goujat qui profitait de sa vulnérabilité.
Mais avant même qu'il trouve comment faire marche arrière, la jeune fille, qui avait gardé tout du long un visage froid et impassible, lui avait simplement jeté un léger regard et avait doucement hoché la tête.
« Je n'y vois pas d'objection. »
Sa réponse avait été nette et tranchée, sans la moindre trace de minauderie.
... Et voilà où ils en étaient aujourd'hui. À bien compter, cela faisait presque trois mois qu'il avait épousé Felsy.
C'était une expérience tout droit sortie d'un rêve. Il s'était trouvé une épouse sans trop savoir comment, et même si elle était d'une réserve excessive et comptait ses mots comme de l'or, leur vie commune était étonnamment harmonieuse, en parfait accord.
Sa routine matinale de taille des plantes médicinales achevée, Lynch épousseta la terre de ses mains et revint dans la cour.
En levant les yeux, il remarqua que Felsy s'était réveillée.
Elle se tenait sur le sol moucheté de lumière matinale, le regard perdu sur le vieux jujubier de la cour.
Elle portait une chemise de nuit de coton blanc cassé, bon marché mais parfaitement ajustée, que Lynch avait fait faire exprès chez le tailleur de la ville. La coupe toute simple dessinait sa silhouette grande et élancée, dont les courbes douces se devinaient dans la lumière du matin. Même si elle paraissait encore un peu fragile après sa convalescence, ce que le tissu laissait deviner faisait toujours battre le cœur de Lynch, peu importe combien de fois il l'avait vue.
Ses cheveux d'argent soyeux et propres tombaient en cascade dans son dos et chatoyaient au soleil. Sa peau de porcelaine était presque translucide, et ses traits exquis n'avaient aucun défaut. Ses yeux d'un violet profond étaient insondables comme la mer, ne trahissaient aucune émotion, et elle arborait son habituelle expression stoïque et impassible.
« Bonjour, Felsy », la salua Lynch avec un sourire, une douceur involontaire dans la voix.
Felsy pencha légèrement la tête, et son regard s'attarda un bref instant sur lui avant qu'elle réponde doucement : « Hm. »
'Toujours aussi distante, hein...'
Mais Lynch y était désormais habitué. Ces trois derniers mois, elle avait toujours été ainsi. Plutôt que froide, il aurait été plus juste de dire qu'elle était... adorablement à côté de la plaque ?
Lynch s'avança derrière elle. D'un mouvement du poignet, comme un tour de magie, un peigne de noyer bien lisse apparut dans sa main.
Il rassembla tout naturellement une mèche des longs cheveux de Felsy et se mit à la coiffer.
Quand les doigts de Lynch effleurèrent par mégarde l'épaule lisse de Felsy, son corps frémit de façon presque imperceptible. Sa main droite se leva inconsciemment d'un cheveu, les doigts aussitôt tendus. C'était un geste de préparation de sort, gravé au plus profond de son inconscient.
Dès la seconde suivante, pourtant, la respiration régulière du jeune homme derrière elle, mêlée à sa légère odeur fraîche d'herbes, détendit rapidement les nerfs à vif de Felsy.
Elle baissa la main et laissa Lynch faire ce qu'il voulait de ses cheveux.
Tandis que le peigne de bois glissait dans sa chevelure avec un doux bruissement, une trace presque imperceptible de plaisir paresseux apparut sur le visage éternellement stoïque de Felsy ; on aurait dit un chat qu'on caresse.
Malheureusement, sous cet angle, Lynch ne pouvait absolument pas le voir.
À vrai dire, l'attention de Lynch n'était de toute façon pas sur l'expression de Felsy. Il était entièrement captivé par l'écran holographique bleu translucide qui venait de surgir devant ses yeux.
[Un plan magistral ! Contact de l'hôte avec une cible à haut risque détecté : la Sorcière de la Fin du Monde !]
[Avec un courage intrépide, vous coiffez la Sorcière. Ce geste en apparence tendre est en réalité une ruse pour paralyser sa volonté et baisser sa garde ! Vous l'avez attirée dans un état totalement sans défense, ce qui augmente légèrement les chances de réussite d'une attaque surprise !]
[Récompense : point d'attribut libre +0,1]
En lisant ces lignes mélodramatiques, outrageusement « edgy », Lynch ne put empêcher les coins de sa bouche de tressauter deux fois.
Le soir même de son mariage avec Felsy, dans la chambre nuptiale (même s'il ne s'y était absolument rien passé), Lynch avait enfin activé l'avantage de série des transmigrés : un Système.
Il arrivait avec dix-huit ans de retard, mais comme dit le proverbe, tout vient à point à qui sait attendre. Puisque c'était un avantage conçu pour l'aider à devenir plus fort, mieux valait l'avoir que rien.
Lynch s'était pourtant vite rendu compte que ce Système... avait l'air d'avoir quelques vis desserrées.
Il avait carrément identifié sa délicate jeune épouse Felsy, une fille qui s'essoufflait après deux pas et se cachait derrière lui, terrifiée, à la simple vue d'une souris, comme la légendaire Sorcière de la Fin du Monde !
Allons donc ! Comment était-ce seulement possible ?
La véritable Sorcière de la Fin du Monde était connue sous le nom de Calamité Écarlate, une entité terrifiante capable de réduire une ville entière en cendres d'un seul regard. De plus, on disait qu'elle avait déjà péri avec le Fils Saint lors de la Bataille Finale, sans laisser le moindre os.
Et puis, regardez sa femme à lui, Felsy. Physiquement fragile et introvertie, à part qu'elle était exceptionnellement jolie, ce n'était qu'une humaine ordinaire. À cause de sa santé, elle ne pouvait même pas soulever un seau d'eau un peu lourd.
Rapprocher ces deux-là, c'était tout bonnement la plus grande blague du monde.
Ainsi, après trois mois d'observation et d'analyse, Lynch en était arrivé à la seule conclusion logique.
C'était à coup sûr le fameux cliché du Système à Contraste !
Le grand classique où le Système souffre d'une grave erreur de perception ou d'un bug, et prend un Objet A ordinaire pour une Entité B terrifiante. Résultat, même quand l'hôte ne fait que des corvées quotidiennes insignifiantes, le Système juge qu'il accomplit des exploits à faire trembler le ciel et lui distribue par erreur des récompenses massives !
Avant sa transmigration, Lynch était un lecteur chevronné de romans web, et il connaissait ce genre d'intrigue sur le bout des doigts.
De toute évidence, c'était une excellente affaire pour lui !
À vrai dire, Lynch n'avait pas de grandes ambitions pour sa vie actuelle. Il n'avait aucune envie de conquérir le monde, ni de s'élever au rang de dieu. Un travail stable avec un revenu régulier, et une épouse belle et mignonne qui comptait sur lui : c'était déjà le sommet absolu d'une vie de transmigré.
Si le Système avait vraiment été comme ceux des autres romans, avec des quêtes du genre « Terrasser le dragon », « Sauver le monde » ou « Épreuves des Abysses », à le forcer chaque jour à une lutte à mort, Lynch l'aurait désinstallé sans hésiter (si seulement c'était possible).
Heureusement, c'était un Système débile... pardon, un Système à Contraste.
Ce qui voulait dire que Lynch n'avait pas besoin de risquer sa vie. Il lui suffisait de rester à la maison et de bien s'occuper de sa femme (manger avec elle, la coiffer, bavarder) pour que le Système juge qu'il conquérait la Sorcière ou matait le Roi Démon, et le couvre de récompenses diverses.
Prenons le point d'attribut libre qu'il venait d'obtenir.
Il ne fallait pas mépriser ce petit 0,1 point. Dans ce monde appelé Alfastia, améliorer ses attributs était extrêmement difficile pour les gens ordinaires. Chez les Halians, la race qui constituait la plus grande part de l'humanité, la valeur de base moyenne de chaque attribut, comme la force ou l'agilité, n'était que d'environ 10 points chez un homme adulte. Gagner un seul point dans une statistique pouvait demander des mois d'entraînement physique éreintant.
Autrement dit, rien qu'en coiffant sa femme chaque matin, il obtenait un renforcement physique équivalent à un pour cent des capacités totales d'un homme adulte normal, et en plus, librement attribuable !
C'était de la puissance quasiment gratuite.
S'il avait dû suivre la logique prévue par le Système (essayer réellement de conquérir la Sorcière de la Fin du Monde), il se serait sans aucun doute agi d'une mission infernale et mortelle où il pouvait mourir à chaque seconde. Mais à présent, grâce au biais de perception du Système, c'était devenu un simple simulateur de coiffure.
Quelle chance incroyable.
Durant les trois mois écoulés depuis leur mariage, Lynch avait exploité ce merveilleux bug pour engranger des points. Même s'il ne cherchait pas la puissance absolue, dans un monde peuplé de bêtes magiques surnaturelles et de magie, renforcer régulièrement ses forces pour mieux se protéger n'était jamais une mauvaise idée.
En regardant les valeurs d'attributs de son panneau du Système, qui dépassaient déjà de loin celles d'une personne ordinaire, Lynch ressentit une bouffée de satisfaction secrète.
« Voilà, c'est fini. »
Lynch posa le peigne et contempla la chevelure argentée, soyeuse et lisse devant lui, en hochant la tête d'un air satisfait.
« Tes cheveux sont superbes aujourd'hui aussi, pas mal du tout ! »