Les cris qui résonnaient depuis la forêt se sont tus, et peu après, Jinal et les autres sont revenus.
« Bienvenue. » « Bienvenue. » « Bienvenue. »
« Je suis de retour. Les enfants vont bien ? »
« Oui. Ils dorment maintenant. »
Au bout de mon regard, la silhouette des trois enfants endormis près de Ratlua.
En les voyant, Jinal a souri soulagé.
« Et eux ? »
Aux mots de mon père, Cipher rit avec amusement.
« On les a tous attrapés et fourrés dans la charrette. »
Quinze personnes dans la charrette ?
Non, si on ajoute la femme qui est arrivée après et le cocher, ça fait dix-sept ?
Une charrette qui roule en forêt n'est pas censée être si grande.
« Hein ? Ils rentrent ? C'est pas que la charrette était grande, par hasard ? »
« La charrette est un modèle deux places, petite. Si on les empile, ça rentre. »
Ah, j'ai parlé tout haut.
Enfin, elle est encore plus petite que je l'imaginais.
Je regarde Cipher.
« Vous les avez empilés ? Dans une charrette deux places ? »
Dix-sept personnes dans un si petit espace... Beurk.
« Ben oui, sinon ils rentraient pas. »
C'est vrai, mais quand même.
Celui tout en bas doit pas mal morfler.
« Druide, Ivy, et Ratlua, j'ai un truc à vous proposer. »
Je regarde Jinal, qui sort une carte de son sac magique.
« On devait aller à Kashime après les avoir arrêtés, mais je veux faire un petit détour. »
Un détour ?
Jinal désigne un point sur la carte.
Il n'y a rien à cet endroit, je penche la tête.
« D'après eux, leur base est ici, avec sept types en planque. Et ils ont dit qu'il y a quatre gamins enlevés. Je veux les sauver aussi. Ça va ? »
« Bien sûr. »
J'acquiesce aux paroles de mon père.
« Moi aussi, c'est bon. »
Ratlua, entourée par les gamins, hoche la tête comme si c'était évident.
« Merci. Euh, comment on fait ? »
Jinal regarde les enfants avec un air embêté.
Alors Ratlua sourit.
« Ce sont des gamins forts. Alors explique-leur bien. Ça ira. »
Sur ces mots, Ratlua les réveille en douceur.
En apercevant Jinal et les autres, les enfants agrippent fort les vêtements de Ratlua.
« C'est bon. Regardez bien. »
« Ah, c'est les gens qui nous ont sauvés. »
Aux mots du plus grand, Jinal sourit et hoche la tête.
« Ouais, tous ceux qui vous ont fait du mal sont arrêtés. C'est fini. »
« Oui, merci beaucoup. »
Le garçon, qui sourit un peu heureux, serre son frère et sa sœur contre lui.
Après avoir regardé un moment, Jinal parle du programme.
« À la base, y a bien quatre gamins. Les quatre ont déjà des acheteurs, qu'ils disaient. La petite charrette au fond, c'est là qu'on était avec les quatre. »
Jinal hoche la tête au récit du garçon.
« Merci pour l'info précieuse. Ça aide. »
Aux mots de Jinal, le garçon a l'air un peu soulagé.
« Vous les sauvereux aussi ? »
Un gosse qui ressemble trait pour trait à celui qui parlait regarde Jinal.
« Bien sûr. »
Jinal caresse doucement la tête des deux garçons.
« Le plan ? »
À la question de Cipher, Jinal s'éloigne des gamins et réfléchit un peu.
« D'après eux, y a deux gardes costauds à la base. Vrai ou pas, on sait pas. »
On va les battre en commençant par les forts ?
« On connaît pas leur niveau, mais »
Jinal regarde Cipher, Nuga, Seizelk un par un.
« Y a pas de quoi s'en faire. »
Cipher, Nuga, Seizelk.
Même s'ils sont super forts, je pense que ça ira.
« Y a des forts ? C'est marrant ça. »
Nuga rigole aux mots de Cipher.
Ouais, c'est sûr que ça va aller.
Enfin, qu'est-ce qu'ils imaginent ?
Ils font des têtes super vicieuses, ceci dit.
« On y va ? Leur base, c'est à moins d'une heure de marche d'ici. »
Sur l'ordre de Jinal, Seizelk et les autres se mettent en route.
Les gamins aussi, poussés par Ratlua, commencent à se préparer.
Devant, Jinal.
Ciel est hors de vue.
Je sens sa présence par moments, il me fait savoir qu'il est là.
Derrière Jinal, les enfants et Ratlua.
Derrière eux, moi et mon père.
Un peu plus loin, la charrette.
Et Seizelk et les autres marchent comme pour la garder.
« Papa. »
« Quoi ? »
Je jette un œil en arrière, discrète.
« Y a un bruit bizarre qui vient de la charrette. »
Genre des gémissements, comme s'ils souffraient.
« T'imagines des trucs. »
J'entends pourtant, mais c'est mon imagination ?
« Huh ? »
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
Ratlua appelle Jinal qui s'est arrêté net.
« Y a plein de monde vers la base. »
Plein de monde ?
« Plus de sept ? »
Mon père parle, Jinal hoche la tête.
« Approchons un peu. »
Jinal acquiesce aux mots de Ratlua, et on s'approche lentement de la base.
Au bout d'un moment, tout le monde s'arrête.
« Y en a combien, au juste ? »
« Y en a au moins vingt, non ? »
Cipher fait une tête perplexe, Nuga penche la tête, intrigué.
« Cette présence, c'est pas celle de criminels, j'ai l'impression. »
Comme dit Jinal, c'est pas l'aura meurtrière des criminels.
Une présence forte, quelque part fière.
« On se fait repérer. Comme ça on saura. »
Jinal renforce un peu sa présence, et l'autre côté a l'air d'avoir remarqué.
L'aura passe en alerte max d'un coup.
« Allons-y. »
Jinal a l'air de réfléchir à quelque chose, il se met à marcher vers les présences multiples.
En marchant, je capte trois présences qui viennent vers nous depuis l'avant.
Ah, y en a quatre autres cachés en plus.
« Halte. »
Peu après, l'ordre d'arrêt résonne.
« Qui va là ? Montrez-vous. »
Sur les mots de Jinal, trois silhouettes apparaissent entre les arbres.
En voyant leurs vêtements, je souffle un peu.
« Nous sommes l'Autogarde de Kashime. Pourquoi venez-vous par ici ? »
« Je suis Jinal, chef de l'équipe d'aventuriers "Vent". En route pour Kashime, on a chopé des criminels qui vendaient des gosses. En les interrogeant, on a appris qu'il y en avait encore à la base, alors on allait les sauver. »
« Jinal de "Vent" ? Le célèbre ? »
Un des gars de l'Autogarde montre une légère tension aux mots de Jinal.
Je regarde Jinal.
Ah oui, c'est un aventurier connu.
J'avais complètement oublié.
Tiens ?
« L'Épée de Flamme » aussi, c'est un aventurier célèbre, non ?
Il a été choisi comme bienfaiteur, après tout.
« Y a une charrette ? »
« Ouais, c'est la charrette de la femme venue chercher les gosses. Les criminels sont dedans. »
« Hein ? Dans celle-là ? Y a censément plus de dix personnes. Ah, et les gamins ? »
Le garde perplexe regarde la charrette, puis porte son regard derrière Jinal.
« Ils sont là. »
Ratlua fait un signe de main, et les trois gamins font de même.
« Tant mieux, vous allez bien. Votre père vous cherche. »
Aux mots du garde, les yeux des gamins s'écarquillent.
Et ils font une tête bizarre.
« Quoi ? »
« On l'a vu se faire trancher devant nous, il est mort. »
Le gamin qui serre les vêtements de Ratlua regarde le garde avec peur.
« Il a perdu connaissance, mais c'était pas mortel. Par contre, même revenu à lui, il avait trop perdu de sang, et la potion planquée qu'il a bue n'a guère aidé. Quand même, il a bougé son corps, a sauté devant une charrette qui passait par là pour réclamer de l'aide. On l'a emmené direct à l'hôpital, mais il a reperdu connaissance. Le médecin a dit que c'était un "miracle" qu'il soit en vie, vu la taille de la coupure. »
La fille pousse un petit cri, s'accroche à Ratlua et se met à pleurer.
« Désolé. Euh... »
Le garde, voyant la gamine pleurer, a l'air embarrassé.
« Leur père ? Leur mère ? »
« La mère est décédée. Le père s'est réveillé y a deux jours, et il a hurlé au médecin de sauver ses gosses. Du coup l'Autogarde a été appelée, ils ont entendu l'histoire, localisé la base et sont venus les chercher. Euh, votre père va bien. Le toubib a dit "c'est bon" aussi. »
La fille regarde le garde et fait un petit signe de tête.
Le garde a l'air soulagé, et je ris un peu.
Ceci dit, tant mieux si au moins le père est en vie.
Les garçons ont l'air contents aussi.