— Point de vue du seigneur Foronda —
Le nombre de villages avec lesquels le contact a été rompu s'élève en tout à dix-sept.
Tous étant éloignés de la capitale royale, la détection a pris du retard.
Il est impossible d'enquêter sur tous les villages, alors j'ai envoyé des aventuriers dans les cinq villages les plus proches de la capitale.
Mais on vient de me signaler que le contact avec ces aventuriers a également été coupé.
« J'aurais dû faire preuve de plus de prudence. »
J'aurais dû dire aux aventuriers de... non, c'est trop tard maintenant.
C'est mon échec.
Et il se passe quelque chose dans les villages où les aventuriers se sont rendus.
Toc toc.
« Entrez. »
« Excusez-moi. À l'instant, une communication... Y a-t-il eu quelque chose ? »
Amari, qui entrait dans la pièce, a froncé les sourcils dès qu'elle m'a vu.
Apparemment, j'ai une mine à lui faire peur.
« La liaison avec les aventuriers partis enquêter sur les villages a été rompue. »
« Je vois... Il se passe donc quelque chose. »
J'acquiesce à ses mots.
« Mais avant cela, qu'est-ce qui t'amène ? »
Je réfléchirai à l'affaire des villages un peu plus tard, quand je serai plus calme.
« Ah, oui. Le frère cadet du roi a été assassiné. »
« Enfin. Ça a pris du temps. »
Mes subordins assuraient sa protection sans qu'il s'en aperçoive.
Je pensais qu'il serait tué dès que je les retirerais, mais ça a pris une semaine.
Il est impossible de protéger quelqu'un pendant une semaine avec une simple escorte.
Mais ils étaient d'une docilité remarquable face à l'argent, comme on s'y attend de gens choisis par le prince lui-même.
« Compte tenu des échecs précédents, ils semblaient méfiants même après avoir compris que le dispositif de protection avait changé. »
Je vois.
Mes hommes étaient peut-être trop compétents.
« Qui a bougé ? »
Les assassins envoyés par le premier prince ? Ou ceux du deuxième prince ?
Ou bien l'Église ?
« C'étaient les assassins envoyés par le deuxième prince. »
Hein ? « Étaient » ?
Il y a quelque chose qui cloche dans la formulation.
« Vous les avez capturés ? »
Je n'ai pas donné un tel ordre, cependant.
« Non, ils sont morts. »
Morts ?
« Les assassins envoyés par le premier prince ont tué ceux du deuxième prince pour s'attribuer le mérite. »
« ...Ha. »
Choisissez donc des assassins avec un minimum de fierté !
S'attribuer le mérite, c'est inimaginable.
« Et qu'est devenu cet assassin ? »
« Il est entré tout joyeux dans le bureau du premier prince. »
Il n'a pas du tout remarqué qu'on le suivait ?
Non, c'est sans doute que mes subordonnes sont excellents.
« Et alors ? »
« Il a bu le thé servi par le premier prince, et il est parti en voyage. »
« Hein ? »
Un assassin qui boit le thé offert par son commanditaire ?
Il est courant que le commanditaire empoisonne le thé pour éliminer témoins et preuves.
C'est pourquoi on redouble de prudence quand on rencontre son commanditaire après le travail.
« Il est idiot ? »
« Complètement. »
Les mots d'Amari me font rire.
Qu'est-ce que cette farce grotesque ?
« Personne n'aurait pu prévoir ça. »
Si on l'avait prévu, ce serait impressionnant.
« Mais maintenant que l'assassin est mort, le témoin a disparu. »
Son témoignage aurait été le plus efficace.
« Mes hommes qui surveillaient le prince cadet ont cherché d'autres preuves. »
Je penche la tête aux mots d'Amari.
Maintenant qu'elle le dit, je leur avais bien ordonné « d'identifier le commanditaire de l'assassinat et de rassembler les preuves ».
Ce qui prouve qu'on a commandité un meurtre, c'est le contrat échangé entre l'assassin et le commanditaire.
Mais on ne signe pas un contrat qui sert de preuve avec son nom de prince.
Et cette signature, pour ne pas être identifiée par l'expertise graphologique, doit être faite par un tiers.
« Ce sont deux contrats dont l'expertise graphologique a conclu que les signatures étaient bien de la main des princes. »
« Quoi ? »
« Le paiement à la réussite y est clairement indiqué, et surtout, les signatures portent les noms des princes. »
Au-delà de la joie d'avoir trouvé des preuves, je ressens une sorte de pitié.
« Ces deux-là avaient pourtant des précepteurs compétents, non ? »
Même s'ils n'ont pas le sang royal, on dirait qu'ils comptaient monter sur le trône s'ils en avaient les qualités.
Le troisième prince ne sert apparemment qu'en cas de dernier recours.
« Oui. J'ai entendu dire qu'ils ont reçu une éducation rigoureuse pour devenir le prochain roi. »
Donc ils ont bien reçu une éducation stricte depuis l'enfance.
« C'est bien ce qu'il me semblait. »
Ma mémoire ne me trompe pas.
Malgré une éducation soignée, tout a été vain.
« Enfin, merci à mes subordonnes qui ont trouvé les preuves. »
« Celui qui les a découvertes semblait très surpris. Au début, il a beaucoup méfié, pensant à un piège. »
C'est naturel.
Moi aussi, si je trouvais de telles preuves, je douterais d'abord d'un piège.
« Transmets-leur « Bon travail, merci ». Et verse-leur une prime. »
« Compris. »
Amari acquiesce en souriant.
« Et pour les princes, on laisse les choses en l'état ? »
« Oui. »
On sait qu'ils sont liés à l'Église.
Des nobles placés auprès de chacun font l'intermédiaire.
« Pour l'instant, on maintient le statu quo. »
Éliminer les princes maintenant ne serait pas judicieux.
Mieux vaut tourner le regard des nobles vers les princes qui se disputent la succession, c'est plus commode.
Toc toc.
« Qui est-ce ? »
« Les aventuriers de « l'Épée de flamme » sont arrivés. »
Ils sont venus.
« Faites-les entrer. »
La porte s'ouvre et des visages connus d'aventuriers apparaissent.
Ils ont l'air un peu tendus, ce qui me fait esquisser un petit sourire.
« Cela fait longtemps. »
« Oui. Cela fait longtemps, seigneur. »
Je serre la main de Seizelk, le chef de l'Épée de flamme.
Je tourne les yeux vers Amari, qui a déjà commencé à préparer le thé.
« Asseyez-vous. »
À mes mots, chacun s'assoit sur une chaise et me regarde.
En voyant l'air grave de Lattrua, qui se souciait le plus d'Ivy, je réfléchis à ce que je vais dire maintenant.
Combien leur dire ?
Tout ? Ou seulement une partie ?
Je fais confiance à l'Épée de flamme menée par Seizelk.
Donc je pense qu'il n'y a pas de problème à tout leur dire.
Mais jusqu'où les impliquer ?
Si l'Église apprend qu'ils sont impliqués ?
Le mouvement de l'Église m'inquiète aussi.
Ils ont obtenu le portrait d'Ivy, pourtant ils ne mobilisent pas tant de monde que ça pour la chercher.
Pour le monstre de l'Église, Ivy doit être une cible absolue.
Même s'il est hiver et qu'il neige, c'est bizarre.
On dirait qu'ils sont distraits par autre chose.
Cet « autre chose », qu'est-ce ?
« Seigneur Foronda. J'ai entendu qu'on nous appelait pour protéger Ivy. Au-delà de ça, on n'a pas eu plus d'infos, mais l'Église est-elle impliquée ? »
Aux mots de Lattrua, je tressaille et pose mon regard sur lui.
« À partir des fax qu'Ivy a envoyés, j'ai réfléchi à pas mal de choses. Elle s'est mêlée aux cercles magiques, non ? »
C'est vrai.
Eux échangeaient avec Ivy par fax.
« Ah, c'est ça. »
« On sait que l'Église et les cercles magiques ont des liens profonds. Donc notre mission, c'est de protéger Ivy de l'Église ? Du monstre qui s'y trouverait, selon les rumeurs ? »
« Ha ha. Impressionnant. »
Je ne m'attendais pas à ce qu'ils sachent que le monstre de l'Église existe vraiment.
Ils sont bien différents des princes dont m'a parlé Amari.
...Les comparer, c'est manquer de respect à l'Épée de flamme.
« Seigneur Foronda ? »
À la voix de Seizelk, je prends une grande inspiration et porte mon regard sur eux.
Je regarde les quatre, un par un.
« Globalement, c'est ça. Est-ce que ça vous dérange de vous faire embarquer ? »
À mes mots, les quatre acquiescent d'un air grave.
Avec l'Épée de flamme, je vais tout leur dire.