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Un portrait m'a été envoyé par un subordonné que j'avais infiltré au village d'Okanke.
Comme il est en couleur, on y distingue même la teinte des cheveux, et un sourire flotte sur mes lèvres.
« Cette enfant, c'est la dernière. »
Le dessin représente une fillette qui sourit.
Je touche du bout des doigts l'image.
'Ah... cette enfant est la dernière offrande qui exaucera mon souhait.'
Je n'ai pas encore mis la main sur sa cachette, mais maintenant que je connais son visage, je la localiserai bien assez tôt.
« Ha ha ha. Les préparatifs pour attaquer la capitale sont terminés, et j'ai pu confirmer l'apparence de la dernière offrande. Il ne me reste plus qu'à attendre la fonte des neiges. »
« Oui. C'est presque fini. »
J'acquiesce aux mots de mon subordonné.
Puis je porte mon regard sur l'homme qui se tient en retrait derrière lui.
L'homme en qui mon subordonné a le plus confiance.
Il travaille sous ses ordres depuis une bonne vingtaine-cinq ans déjà.
« Ton nom ? »
« Je m'appelle Pris. »
Pris, hein.
Au fait, le nom de mon subordonné est... bon, de toute façon, même si je l'entends, je l'oublierai.
Peu importe.
« Tu as bien fait de remarquer l'anomalie à la capitale. »
« Les mouvements des chiens que nous surveillions ont changé, c'est ce qui m'a mis sur la voie. »
J'observe Pris.
Ses joues sont légèrement rougies.
Il semble un peu excité.
« Qu'y a-t-il ? »
« Ah, pardon. J'ai enfin pu vous rencontrer, et mes émotions sont un peu bouleversées, il semble. »
Pris baisse le visage, honteux.
Je vois.
Il voulait me rencontrer.
« Dorénavant, il m'arrivera de te donner des ordres directement. »
« Merci beaucoup. »
Quand je me tourne vers mon subordonné, celui-ci acquiesce.
Cet homme est validé.
Il me sera encore utile.
*Toc toc.*
« Excusez-moi. »
Une femme entre en trombe, et je ressens une désagréable impression.
« Quoi ? »
« Un enfant a disparu ! »
Hein ?
Un enfant disparu ?
C'est-à-dire l'enfant que j'avais préparé pour y transférer mon âme ?
« Qu'est-ce que cela veut dire ! »
« C'est... hier, il était certainement encore là, paraît-il. Mais ce matin, quand le surveillant est allé vérifier... »
« Cherchez ! Tout de suite ! »
« Oui ! Tout de suite ! »
La femme, visiblement terrifiée par mon regard, hoche la tête plusieurs fois et sort de la pièce.
« Moi aussi, je participe aux recherches. »
Pris s'incline et quitte la pièce en poursuivant la femme.
Tout en observant son dos, je serre ma poitrine douloureuse.
Le malaise de ce corps empire de jour en jour.
C'est pour cela que je veux procéder au transfert d'âme au plus vite.
Et voilà qu'il a disparu !
C'est un réceptacle pour le transfert d'âme, mais n'importe qui ne convient pas.
Pour servir de réceptacle, il faut un individu doté d'un mana puissant, sinon il ne supporterait pas le choc du transfert.
C'est pourquoi, en prenant mon temps, j'ai trouvé l'enfant optimal et je l'ai fait entraîner chaque jour en un certain lieu pour le renforcer comme réceptacle.
Pour qu'il résiste au transfert d'âme.
On m'avait signalé que le renforcement serait bientôt achevé.
« Merdre ! »
Serait-ce l'œuvre de ces chiens ?
Non, c'est impossible.
L'endroit où l'enfant était entraîné n'a absolument aucun lien avec l'Église.
Donc, ces molosses n'auraient pas pu le flairer.
« Faut-il amener un nouvel enfant ? S'il s'agit de l'un des candidats pressentis, on pourra localiser sa cachette immédiatement. »
Aux mots de mon subordonné, je serre les dents.
Si on commence l'entraînement maintenant, sera-t-on à temps ?
« Amenez tous les enfants pressentis. »
« Tous ? »
« Oui. Entraînez-les tous. »
D'après l'état de ce corps, la limite sera vers l'été.
Il n'y a pas d'autre choix que de les entraîner à la limite et de transférer mon âme dans l'enfant le plus performant.
Si aucun ne semble capable de l'endurer, je n'aurai d'autre choix que de continuer l'entraînement intensif du meilleur et de passer aux autres pour gagner du temps.
Si je me souviens bien, les candidats pressentis sont au total six.
Avec quatre, on gagnera amplement du temps.
Mon inquiétude, c'est que plus je change de corps, plus la limite du corps approche, mais cette fois, c'est inévitable.
« Ah. »
Je regarde le portrait que je serre dans ma main.
C'est vrai.
Si je fais lever la malédiction par cette personne, je n'aurai plus ce genre de soucis.
Car je pourrai utiliser des cercles magiques bien plus avancés.
« Copiez ce portrait et distribuez-le à mes subordonnés. Amenez-moi cette personne. »
Je tends le papier avec le dessin à mon subordonné.
Plus que peu de temps.
Dans très peu de temps, je pourrai tout obtenir.
***
Enfin, je l'ai rencontré, mais je suis surpris qu'il ait vraiment une apparence monstrueuse.
Il cachait son visage sous une capuche, mais la moitié de son visage était rouge, enflammée, et tombait en lambeaux.
Son cou aussi avait une couleur anormale.
Et sa jambe gauche a l'air mauvaise aussi.
Je l'ai vu debout, mais son poids penchait sur la droite.
Probablement que la limite de ce corps est proche.
Et ce portrait, en plus.
Cette affaire, il faut absolument la signaler.
« Excusez-moi. Depuis la disparition de l'enfant, combien d'heures se sont écoulées ? »
J'interpelle la femme qui marche à mes côtés.
Elle tressaille et tourne vers moi son regard.
« D'après le rapport du surveillant, je dirais environ quatre heures. Les rondes étaient prévues toutes les trois heures, mais celui qui devait y aller ne s'est pas présenté. On s'en est méfié, on est allé voir l'enfant, et on s'est aperçu qu'il avait disparu. »
« Je vois, quatre heures. »
À mes mots, elle regarde autour d'elle avec une mine inquiète.
Autour de nous, il y a des gens qui vénèrent ce monstre.
« Heu... certains surveillants pensent que celui qui ne montre pas son visage a enlevé l'enfant. Mais ses connaissances disent que "c'est impossible". Il semblait tenir beaucoup à cette personne. »
Le surveillant qui vénérait le monstre et l'enfant disparu.
Une rumeur confuse commence à enfler autour de nous.
Apparemment, notre conversation alimente toutes sortes de spéculations.
Je jette un coup d'œil à la femme.
« Ano... »
La femme est perplexe face à l'agitation ambiante.
« C'est bon. Nous aussi, nous mobiliserons du personnel pour les recherches, soyez tranquille. »
« Je vous en prie. C'est l'enfant que cette personne chérit. Elle doit pleurer quelque part, c'est certain. »
Les gens autour réagissent vivement aux mots "l'enfant que cette personne chérit".
Sûrement parce qu'ils connaissent le rôle de l'enfant.
« Compris. Nous ferons bouger tous ceux qui le peuvent, alors rassurez-vous. »
À mes mots, la femme affiche un air soulagé.
Je lui tape sur l'épaule, promène mon regard autour de moi pour chercher un subordonné.
Il y a Karima près de moi... celui dans le coin de la pièce fera l'affaire.
« Hiryu. Un enfant précieux a été enlevé par quelqu'un. Commencez les recherches immédiatement. Cela fait quatre heures. Il n'a pas dû quitter la capitale encore. »
« Compris. Je commence tout de suite. »
Après avoir donné mes instructions au subordonné dans le coin, je me dirige vers le bâtiment où l'enfant était séquestré, en compagnie de la femme.
Le récit de la femme et mes ordres vont immédiatement fuiter vers l'extérieur par ceux qui étaient là.
Alors, pour attirer l'attention de ce monstre, chacun se mettra à agir de son propre chef.
Objectif provisoire atteint.
Voici le bâtiment où l'enfant était séquestré.
En entrant, je découvre les corps des surveillants gisant au sol.
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Oh, c'est toi. »
Un subordonné en qui le monstre a confiance sort du fond du bâtiment.
Il tient une épée couverte de sang.
« Cela fait longtemps. Je voulais les interroger, mais... là, c'est impossible. Quelqu'un a-t-il parlé de l'enfant ? »
« Non, ils n'ont fait que répéter "nous ne savons rien". Des inutiles. »
« Je vois. Même en fouillant le bâtiment ? Il y a peut-être un indice quelque part. »
À mes mots, l'homme hausse les épaules.
« Toi, tu es plus doué que moi pour trouver ce genre de chose. Je te laisse faire. Au fait, c'est quoi, elle ? »
En disant cela, il pointe la lame de son épée vers la femme à côté de moi.
La femme a le visage livide et tremble de tout son corps.
« C'est une esclave. »
« Ah, une esclave. »
Cette femme à côté de moi a été forcée de conclure un contrat d'esclavage unilatéral pour qu'elle ne trahisse jamais l'Église.
« Alors pas de problème. Si tu trouves quelque chose, préviens-moi. »
« Compris. »
Le subordonne me jette un rapide coup d'œil et sort du bâtiment.
Je vois la femme souffler, soulagée.
« Où était l'enfant ? »
« Ah, par ici. »
Je jette un œil à la porte par où l'homme est sorti.
Il a déjà disparu.
Et, un fin sourire aux lèvres, je me mets à marcher pour suivre la femme.
Tous ceux qui connaissaient le visage de l'enfant ont disparu.
Comme il était caché, peu de gens connaissaient son apparence, ça m'arrange.
Grâce à ça, retrouver cet enfant est quasi impossible.
Les enfants pressentis sont, eux aussi, déjà considérés comme morts.
« C'est par ici. »
La femme me guide vers un sous-sol sans aucune fenêtre.
L'air y est vicié, un peu étouffant.
« Un endroit infect. »
Pas un lieu pour un enfant.
« Absolument. »
L'atmosphère de la femme change radicalement.
En fait, cette femme est des nôtres.
Grâce à certains assassins, on a trouvé un moyen d'annuler les contrats d'esclavage conclus unilatéralement.
Cette femme a recouvré sa liberté par ce moyen.
« Et l'enfant ? »
« Je l'ai mis en sécurité et confié à une personne. »
Un sourire flotte sur mes lèvres aux mots de la femme.
Bon, j'ai déjà neutralisé la suite pour ce type.