« C'est donc l'adieu ? »
« Gya ! »
Le traitement est fini, plus aucune raison de voir le monstre-arbre.
Pourtant, j'aurais voulu rester un peu plus avec lui.
« Ne te force pas trop, d'accord ? »
« Gya ! »
À mes mots, ses feuilles bruissent doucement.
Je tapote légèrement l'une de ses branches.
Vraiment, je ne veux pas qu'il se force.
Je revois le monstre-arbre devenu noir comme de l'encre.
C'est sûrement parce qu'il a neutralisé des cercles magiques qu'il en est arrivé là.
Combien de cercles magiques a-t-il fallu croiser pour que son corps entier noircisse ainsi ?
Qu'il y en ait eu autant... ça fait peur.
« Gya, gya ! »
Comme s'il avait senti mon humeur baisser, le monstre-arbre pousse des cris joyeux.
Vraiment, c'est un gentil garçon.
« Merci. Ça va. »
Cette fois, grâce aux soins de Sora, les parties noircies ont disparu.
Mais s'il a encore affaire à des cercles magiques, la même chose se reproduira.
J'aimerais lui dire de ne plus s'en approcher.
Pourtant...
« Neutraliser les cercles magiques... c'est ton rôle... le rôle des monstres-arbres ? »
« Gya. »
C'est bien ce que je pensais.
« Gya, gya ! »
En le regardant, on dirait qu'il en est fier.
Pourquoi ?
S'il s'en mêle, il risque de noircir et de mourir.
« Le fait de pouvoir neutraliser les cercles magiques, c'est une fierté ? »
On dirait bien, non ?
« Gya ! »
Je fixe le monstre-arbre qui chante avec bonheur.
Une fierté, hein.
« Je vois. Mais ne te force pas, fais-le avec modération. »
« Gya. »
Les cercles magiques ne sont pas censés naître naturellement.
Derrière chacun, il y a sûrement une main humaine.
Une impuissance immense m'envahit.
« Gya ? »
Le monstre-arbre m'observe, inquiet.
Je serre fort le poing.
« Merci. On se reverra, d'accord ? »
« Gya. »
Je veux absolument te revoir.
« Pupupuu~ »
« Teryu ? »
« Teryuryu~ »
« Gya »
« Pefu »
« Gya »
On dirait que Sora et les autres discutent avec le monstre-arbre, à coups de cris.
Cette scène si réconfortante me fait sourire.
Au bout d'un moment, les adieux semblent finis : Sora et les autres reviennent vers moi.
« On y va ? »
Sur les mots de Papa, je fais un signe de la main au monstre-arbre.
J'ai vu ses feuilles trembler un peu plus fort que d'habitude.
« Sora, tu as bien travaillé aujourd'hui. »
Je parle à Sora, qui est encore tout excité.
« Pupupuu~ »
« Merci. Essaie de te calmer un peu. »
Devant son air perplexe, je lui caresse lentement la tête.
Grâce aux efforts de Sora, les parties noircies ont disparu.
Ce n'est peut-être qu'un tout petit peu, mais j'ai dû être utile au monstre-arbre.
Lui aussi avait l'air content.
Je range Sora et les autres dans le sac, puis nous sortons de la grotte.
Je remercie les membres de l'Autogarde et nous nous mettons en route vers le village.
À mesure que nous approchons, des silhouettes d'aventuriers commencent à apparaître ça et là.
Je jette un œil à Papa : son teint se dégrade peu à peu.
« On ne peut pas rentrer par les ruelles ? »
« Ça va. Marchons par la grande rue. »
Vraiment, il est têtu.
« Tu ferais mieux de t'habituer aux présences d'abord, non ? Pour la grande rue. »
« S'habituer aux présences prendrait un temps fou. Alors pour l'instant, je vais m'habituer au changement de mon état. »
Sur ces mots de Papa, je soupire discrètement.
S'infliger la grande rue pour s'habituer au malaise...
Honnêtement, j'aimerais l'en empêcher.
Mais quoi que je dise, ce sera inutile.
Ce que je peux faire... c'est juste marcher à ses côtés.
« Au fait, les potions de Sora et les autres doivent être presque vides, non ? »
Ah !
C'est vrai.
« Oui. Il ne reste plus que quelques potions et objets magiques. »
« Je m'en doutais. Il va falloir s'en procurer, me disais-je. »
« Mais comment ? »
En voyant la décharge de ce village, j'ai été bien embarrassée.
Juste à côté, il y a le poste de repos de l'Autogarde.
Apparemment, parmi les aventuriers, beaucoup jetaient mal leurs déchets.
Et même après maints avertissements, ils n'obéissaient pas.
Alors on a construit le poste juste à côté, pour surveiller.
Du coup, impossible de récupérer les potions nécessaires.
Je ne peux pas remplir mon sac magique sous le nez des gardes.
« Je compte demander à Uru de nous aider. »
Uru-san.
Un camarade de Jinal-san, avec qui j'ai voyagé.
Peu après notre arrivée à Okanke, il a disparu, introuvable.
« Mais tu sais où il est ? »
« J'ai fait passer le message par Mikke. »
Demander à Mikke-san, hein ?
Hé ?
« Déjà fait passer ? »
Papa est vraiment rapide.
« Il reste combien de potions et d'objets magiques ? »
« Environ un sac magique plein pour chacun. »
Chaque fois qu'on trouvait une décharge sauvage dans la forêt, on en profitait pour en ramasser beaucoup avec l'aide de Riria-san et les autres.
Forcément, avec Ariras-san et les six d'Uru qui en portaient autant qu'ils pouvaient, la quantité est devenue énorme.
C'est grâce à ça qu'on n'a pas eu besoin d'aller à la décharge jusqu'ici.
Cette fois, comme on ne peut pas y aller, ça nous sauve vraiment.
« Haa... Une fois à l'auberge, la réponse sera sûrement arrivée. »
« Si c'est trop dur d'en parler, on en reparlera une fois rentrés. »
« Ha ha, c'est impressionnant, quand il y a du monde. »
J'attrape le bras de Papa et nous accélérons sur la grande rue.
Ariras-san, qui l'a remarqué, marche de façon à nous guider.
« Ariras. Nous, on va acheter des gâteaux, alors rentrez devant. »
Riria-san désigne une échoppe en me regardant.
C'est un gâteau : pâte cuite à la vapeur fourrée de fruits mijotés. Tout le monde l'avait trouvé délicieux.
« J'ai hâte. »
Riria-san sourit à mes mots.
« Je vais toutes les avoir, moi ! »
Toutes les sortes ?
Il y a plusieurs fruits et combinaisons, mais ça va aller ?
« C'est bon. »
Sur la réponse d'Ariras-san, Riria-san et Tanras-san filent vers l'échoppe en nous faisant signe.
Je regarde Papa : il a l'air un peu content.
Cet gâteau, il l'aime bien, je crois.
« Allons-y. »
Sur les mots d'Ariras-san, nous nous dirigeons vers l'auberge.
Je sonde les présences autour : un peu à l'écart, je sens la même présence qu'au matin.
« Il faudrait peut-être remercier Mikke-san pour la protection ? »
« Évite, s'il te plaît. »
« Hein ? »
Papa esquisse un sourire amer.
« Mieux vaut la laisser tranquille. »
Vraiment ?
... Peut-être.
Sa présence de garde est incroyablement fine.
En plus, elle la fond dans l'ambiance, donc je la perds tout de suite.
Elle doit croire qu'on ne l'a pas repérée.
Si on lui dit qu'on l'a grillée...
« D'accord. Mieux vaut rien dire. »
« Oui. Fais comme ça. »
Il a l'air épuisé à parler, mais il va mieux qu'hier ?
« C'est presque fini. »
J'acquiesce aux mots d'Ariras-san et nous continuons vers l'auberge.
En arrivant, je remarque qu'il y a du bruit à l'intérieur.
Je sonde : outre les présences du patron Chagyu-san et de sa fille Kagyu-san, j'en sens deux autres.
« Nous sommes de retour. »
Ariras-san appelle vers le fond, et j'entends des pas rapides.
Je tourne les yeux : Chagyu-san apparaît, soulagée.
« Bien. Le message n'est peut-être pas bien passé, le médecin que tu as demandé est déjà là. »
L'un des deux, c'est le médecin que Papa a demandé.
L'autre est venu avec lui, sans doute.
« C'est ça ? On peut le voir tout de suite ? »
« Ton teint est affreux, ça va ? »
Chagyu-san sourit en hochant la tête.
« Ça va. »
« Vraiment ? Bah, puisque tu vois un médecin, ce sera bon. »
Nous entrons dans la salle à manger avec Chagyu-san.
« Bonjour. »
Une femme médecin.
Un peu inattendu, je l'avoue.