Le lendemain, l'entraînement physique en forêt a commencé.
C'est Ul qui a choisi le parcours, parce qu'il connaît bien la forêt du village d'Okani.
Il avait dit d'emblée qu'il avait sélectionné un endroit avec des montées et des descentes, donc je m'y attendais, mais c'est bien au-delà de ce que j'imaginais.
« Encore un petit effort ! »
J'agrippe une roche qui dépasse un peu de la main droite, je force sur les jambes et je pousse sur la falaise.
Profitant de l'élan qui soulève mon corps, j'attrape d'une main gauche une roche un cran plus haut.
Je grimpe lentement, en vérifiant la sécurité à chaque mouvement.
Ces derniers temps, je montais souvent en chevauchant le Serpent, qui grimpait tout en souplesse, alors avec mes seules forces, c'est dur.
Mais c'est amusant.
J'arrive en haut d'une falaise qui doit faire quatre fois ma taille, et je lève les deux bras en l'air pour m'étirer.
« Ça fait du bien. »
« Ivy a bien plus d'endurance que je ne le pensais. Une marche rapide pendant deux heures suivie d'une ascension de falaise, c'est normalement très éprouvant. Je n'aurais pas cru qu'elle monterait aussi facilement. »
Ul a l'air vaguement frustré, ce qui me fait rire.
Papa, qui grimpait derrière moi en s'adaptant à mon rythme, affiche un air exaspéré face à la réaction d'Ul.
« La marche rapide, j'ai l'habitude. »
Quand je voyageais seule, je marchais souvent vite.
Au début, je ne connaissais pas la forêt, et à chaque fois que j'entendais un bruit inconnu, j'accélérais le pas pour quitter les lieux au plus vite.
Maintenant, je sais identifier les bruits, donc je ne marche plus en tremblant dans la forêt.
À l'époque, je frissonnais même au bruit d'un petit animal qui courait sur les feuilles mortes.
En y repensant maintenant, j'ai peut-être eu un peu trop peur.
« L'habitude, hein. On voit que t'as fait un voyage difficile. »
Difficile, hein.
Bon, c'est vrai.
« Cela dit, on n'est qu'à mi-chemin, à peu près. »
Ul regarde en bas, vers la falaise que je viens de gravir.
On voit bien que Galus et les autres sont en grande difficulté pour la monter.
D'après leur mine, ils n'ont presque plus de forces.
« Galus et les autres, ils voyageaient, non ? »
Ils ont bien moins d'endurance que je ne l'imaginais.
Quel genre de voyage ont-ils fait ?
« Ces trois-là, dans un sens, ont eu de la chance. Grâce à l'argent reçu de , ils ont pu acheter un répulsif à monstres très efficace. »
Un répulsif à monstres ?
Je penche la tête face aux mots d'Ul.
C'est utile pour voyager, mais ça n'a pas de rapport avec leur manque d'endurance, si ?
« Galus et les deux autres utilisaient ce répulsif pour se faire embarquer dans les chariots des marchands. »
Hein ?
« Ils négociaient : "On fournit le répulsif, alors laissez-nous monter dans le chariot." Pour un marchand, le répulsif est un objet indispensable pour protéger ses marchandises. Mais un répulsif très efficace coûte cher, hors de portée. Là, il leur suffit de prendre trois passagers pour en bénéficier gratuitement. C'est une condition très avantageuse pour des gens qui font du commerce. De toute façon, la destination est la même. Galus choisissait son interlocuteur en fonction de la taille du chariot et de la quantité de chargement. Il doit avoir le don pour trouver des marchands qui acceptent de le prendre. »
Je vois.
En gros, le voyage de Galus et les autres se faisait en chariot.
« Un chariot, hein. Un peu enviable, peut-être. »
« Certes, le chariot, c'est moins fatigant. Par contre, le cul finit par faire mal. Oh, les voilà enfin. »
Je suis le regard d'Ul : Galus arrive, haletant de tout son corps.
Peu après, on aperçoit Ars et Ebas, qui titubent.
Leur visage montre qu'ils se forcent au-delà de leurs limites.
Ça va aller ?
« Vous pouvez faire une pause. Cela dit, vous n'avez vraiment pas d'endurance. »
À la remarque d'Ul, Galus acquiesce sans un mot.
Il n'a même pas la force de parler.
Vraiment, ils ont l'air au bout du rouleau.
« Vous voulez de l'eau ? »
Je sors trois gobelets de mon sac magique, j'utilise l'objet magique qui produit de l'eau fraîche et je les remplis.
« Tenez. »
Je les leur tends, et les trois les prennent en silence et boivent d'une traite.
« Merci. »
Je secoue la tête en réponse aux mots de Galus.
Ars et Ebas n'ont visiblement pas la force de parler.
Je leur sers une deuxième rasade.
« Pour aujourd'hui, c'est pas déjà trop ? »
Papa observe les trois et sourit amèrement.
« Ah~, oui, c'est vrai. »
Ul fait une tête un peu gênée en regardant Galus et les autres.
Il n'avait vraiment pas imaginé qu'ils soient à ce point à court de forme.
« Vous trois, comment vous avez fait pour arriver de la capitale jusqu'ici ? »
« La marche, c'était... pas si fréquent... désolé. »
À la réponse hachée de Galus, Ul affiche une mine embarrassée.
Le programme d'entraînement physique va probablement être sérieusement revu.
« Cela dit, Ivy-san, vous êtes impressionnante. Grimper une telle falaise d'une traite, j'en suis resté bouche bée. »
Galus regarde la falaise que je viens de monter.
« Ivy a choisi les prises faciles pour monter, c'est pour ça. »
« Hein, vraiment ? »
Galus me regarde avec envie, mais je ne peux que pencher la tête.
Je n'y ai jamais fait attention, mais c'était ça, du coup ?
« À force de grimper des falaises, tu finis par voir d'un coup d'œil les endroits où c'est facile. »
Aux mots d'Ul, Galus affiche un air surpris.
Moi aussi, je suis un peu surprise.
« C'est quelque chose qu'on acquiert naturellement par l'expérience, donc le Galus d'aujourd'hui ne peut pas comprendre. Ivy le fait sans y penser, probablement. »
Ah bon, inconsciemment.
Mais c'est possible.
La falaise tout à l'heure, moi aussi j'ai grimpé en me disant vaguement « c'est par ici ! ».
C'est grâce à l'expérience accumulée que je peux faire ça, hein.
C'est chouette de voir que les efforts portent leurs fruits.
« C'est la preuve qu'elle a beaucoup grimpé, en fait. »
Aux mots de Galus, j'acquiesce, convaincu.
Les forêts où Ciel nous guide ont toutes, petites ou grandes, des dénivelés.
D'ailleurs, au début c'étaient des falaises avec peu de différence de hauteur, mais récemment je m'attaque à des falaises 꽤 hautes.
Comme c'est amusant de voir ce qu'il y a au sommet, je n'ai jamais trouvé ça pénible, mais je dois en avoir gravi plus que les autres.
« Pour l'âge d'Ivy, savoir où grimper rien qu'en regardant une falaise, c'est déjà fort. Et ça, au bras de Druide, c'est un objet magique, non ? »
Ul regarde l'extrémité du bras droit de Papa.
Il y a un objet magique conçu pour être fixé à la place du bras manquant.
« Grimper d'une main, c'est galère, alors j'ai cherché un truc pour m'aider. Celui-ci, quand on le plante dans la roche, il reste coincé pendant dix secondes seulement. Comme je peux utiliser mon bras droit aussi, c'est super pratique. Bon, faut dire que l'habituer a été un sacré boulot. »
Ul examine l'objet magique que Papa vient de détacher de son bras droit.
« Il existe des objets magiques comme ça, hein. »
« Celui-là. C'était un objet magique bon à rien, sans utilité. »
Ul regarde Papa.
« Vraiment ? »
« Réfléchis un peu. Se planter et ne plus pouvoir s'arracher, dans quel endroit ça serait utile ? En plus, ça ne dure que dix secondes ! Si c'était plusieurs années, peut-être qu'on pourrait encore trouver un usage, mais là... »
Papa parle, et Ul réfléchit sérieusement.
Au bout d'un moment, il secoue la tête.
« Effectivement, y'a pas de situation où ça serait nécessaire. »
« C'est bien ce que je dis. Le magasin où je l'ai trouvé ne parvenait pas à le vendre depuis longtemps, ils allaient le jeter dans quelques jours. Du coup, ils me l'ont filé gratos. »
Effectivement, il était dans le panier des invendus du magasin.
Le vendeur nous avait regardés avec un air vraiment bizarre quand on a dit qu'on l'achetait.
C'est nostalgique.