Deuxième jour de route vers le village d'Okani avec les chevaliers.
« Je suis désolé. Je vais tout de suite chercher quelque chose et je reviens. »
L'un des chevaliers, leur chef Hol, s'incline devant Jinal.
« Il n'y a pas lieu de se presser. Il y a encore la possibilité que des monstres enragés rodent. »
« C'est vrai. Je ferai attention. »
Apparemment, quand ils ont été attaqués par des monstres enragés, le sac magique contenant leur nourriture a été déchiré, et ils se sont rendu compte que les provisions des chevaliers ne suffiraient pas jusqu'au village.
Même en ajoutant ce que Jinal, mon père et moi possédons, c'est juste. Les chevaliers ont donc décidé de chasser pour se procurer de la nourriture, mais Hol est terriblement gêné.
« Vous nous avez invités en disant que vous nous escorteriez jusqu'au village, et au final on doit se séparer. »
Je pense qu'il n'y a pas de quoi s'en faire autant, mais Hol doit être quelqu'un de très consciencieux.
« Bonne route. »
Tandis que je salue de la main les cinq chevaliers qui s'enfoncent dans la forêt, Jinal soupire.
« Ce sont de bons gars, mais ils sont raides. »
« C'est vrai. »
Mon père sourit amèrement.
Effectivement, leur façon de penser manque un peu de souplesse.
« Même si on leur dit "C'est l'heure du coucher, dormons", ils ne bronchent pas. »
« Exact. Même si on dit "Il n'est que vingt heures", ils répondent "Oui. Et alors ?" »
Jinal et mon père soupirent en même temps, comme s'ils revivaient la scène.
« Moi, ce qui m'a sidéré, c'est leur entraînement dès l'aube. »
Ça m'a surprise, moi aussi.
Pendant que je dormais, j'ai senti une présence qui s'agitait dehors.
Me demandant s'il s'était passé quelque chose, je suis sortie voir : les chevaliers faisaient footing.
Je les ai regardés, hébétée. Ensuite, ce fut des étirements, puis des suburi.
En plus, tous en silence.
Comme on est en forêt, je comprends qu'ils évitent les cris de commandement.
Mais un entraînement mené en silence, mécaniquement.
Ouais, comme dit Fishe, ça fait froid dans le dos.
D'après Hol, « c'est devenu une routine quotidienne, sinon le corps s'engourdit ».
On boit tous tranquillement notre thé.
Une seule journée, mais on dirait que ça fait une éternité.
Probablement que la présence des chevaliers nous empêche de vraiment nous reposer.
Cela dit, une chasse pour assurer la nourriture, hein.
« Mon père et moi, on n'a jamais paniqué pour la nourriture, tu sais. Ciel nous rapporte juste ce qu'il faut en chassant. »
Il ramène du gibier pile au moment où on se dit qu'il manquerait un peu de viande.
Comment fait-il pour le savoir ?
Est-ce qu'il parle inconsciemment avec mon père ?
« Tiens, c'est vrai. »
Mon père caresse la tête de Ciel, allongé à côté de lui.
Ça doit lui faire du bien, on entend un bruit sortir de sa gorge.
En regardant Sora et les autres, ils ont l'air ravis de pouvoir jouer librement pour la première fois depuis un jour.
Cela dit, hier, j'ai eu un mal fou à leur donner le petit-déjeuner et le déjeuner.
Surtout le repas de Sol.
Les objets magiques ne sont pas petits comme les potions, donc les faire passer du sac magique au sac normal est difficile.
J'ai réussi à me retrouver seule à seule avec mon père, donc j'ai pu lui donner, mais bon.
Cinq chevaliers, quand même.
Pas facile de trouver une ouverture.
En plus, malgré mes efforts, hier on a fini par dormir dans la tente.
Comme il y a huit adultes, on a décidé de faire des tours de garde pour que tout le monde puisse se reposer tranquillement.
Dans ce cas, je n'avais pas besoin de forcer pour leur donner à manger.
Dans la tente, j'aurais pu les sortir du sac et leur donner à satiété.
« J'aurais dû insister un peu plus pour qu'on agisse séparément. Désolé. »
Jinal caresse tour à tour la tête de Sora et les autres.
« Enfin, leur travail, c'est de protéger. Ils ne peuvent pas nous abandonner, nous qui avons un enfant, dans une forêt où rodent des monstres enragés. Ils n'imaginent pas qu'on serait plus en sécurité s'ils nous laissaient tranquilles. »
« Évidemment qu'ils ne l'imaginent pas. »
Fishe acquiesce aux mots de Jinal.
Effectivement, les mouvements des chevaliers semblaient faits pour me protéger.
Sur le chemin du village, ils adoptaient une formation qui me couvrait, et quand on a planté les tentes, « pour que vous puissiez vous réfugier de chaque côté en cas de problème », les tentes de Hol et Jinal étaient de part et d'autre de la mienne.
Enfin, comme mon père et Ciel sont dans ma tente, je ne pense pas que j'aurais à m'y réfugier.
Hé ?
C'est parce que je suis une enfant qu'ils ont décidé de venir au village avec nous ?
« C'est à cause de moi qu'ils sont avec nous ? »
« Ce n'est pas ça. »
Quand je me désigne du doigt, mon père secoue la tête.
Mais les chevaliers ne se sont pas retirés parce que j'étais là, c'est sûr.
« Ces chevaliers sont probablement les chevaliers attitrés du troisième prince. »
Le troisième prince ?
Il y a trois princes, je regarde Jinal.
« Probablement. Tiens, j'ai entendu dire qu'il avait quitté la capitale. J'ai envie de quelque chose de sucré. »
Il a quitté la capitale ?
Fishe sort des beignets de son sac magique et les dispose sur une assiette.
« Servez-vous. »
« Merci. Pourquoi a-t-il quitté la capitale ? »
Je croque dans un beignet et regarde Fishe.
Elle a l'air plus fatiguée que je ne le pensais ?
C'est encore meilleur que d'habitude.
« Pour ne pas se faire entraîner dans la stupide querelle du premier et du deuxième prince. Les deux aînés semblaient manigancer pour rallier le troisième prince, que le roi favorise, à leur camp. Mais bon, s'il rejoint le premier, le deuxième en veut à sa vie, et vice-versa. Quel que soit son choix, le risque d'assassinat le suit. »
Beurk.
De l'assassinat.
« Quand on était encore à la capitale, une rumeur a couru. »
Une rumeur ?
Je regarde Fishe, qui ramasse pour une raison incompréhensible des cailloux qui roulaient par terre.
« On dit que dix charrettes ont quitté la capitale en catimini au milieu de la nuit. Il y a même des témoignages. »
Dix charrettes ?
En catimini, mais avec des témoins ?
« Apparemment, le troisième prince se cachait dans l'une de ces dix charrettes. »
Fishe aligne les cailloux qu'elle tenait.
Devant moi, dix cailloux.
« Selon vous, dans laquelle il était ? »
« Hein ? »
Elle utilise les cailloux pour représenter les charrettes.
Ce sont tous des cailloux ordinaires, impossible de les distinguer.
Les dix charrettes aussi, elles devaient être indistinguables.
Le troisième prince dans l'une d'entre elles...
« Ces cailloux, vous en avez besoin ? »
« Non, comme ça. »
Pff.
« Au fond, il n'était dans aucune, non ? »
D'ailleurs, on utilise des charrettes pour s'enfuir discrètement ?
Et la rumeur disant qu'il était dedans, ou l'existence de témoins, me chiffonnent.
On dirait qu'on veut nous faire croire « le troisième prince a fui en charrette ».
« Haha,さすが. »
Jinal me regarde avec admiration.
« Hein ? »
« Au moment où la rumeur s'est répandue, le nombre exact de charrettes a fuité, ce qui a donné naissance à une autre rumeur : personne n'était dans les charrettes. Mais certains affirmaient avoir vu l'ombre de quelqu'un à l'intérieur. »
Une ombre ?
Une ombre depuis l'extérieur d'une charrette... ah, c'était fait exprès.
C'est pour ça qu'ils ont mis un mannequin !
Si on ne fait qu'apercevoir, impossible de distinguer un humain d'un mannequin.
« Rumeur qu'il est encore à la capitale. Rumeur qu'il était dans les charrettes parties. Rumeur qu'il en est parti un tout autre jour. Pendant un temps, la capitale a été inondée de rumeurs en tout genre. Comme il y en avait trop, même en enquêtant un peu, impossible de savoir laquelle était la bonne. »
Jinal, tu as enquêté ?
Même avec des assassins dans le coup...
« C'est sacrément embrouillé, tout ça. »
« C'était le but du troisième prince. Qu'il soit à la capitale ou pas. Quand il en est parti. En tout brouillant, il a protégé sa vie. On dit que maintenir cette ambiguïté devenait difficile. »
« Il savait qu'on le poursuivrait même s'il fuyait. »
Sinon, il n'aurait pas pris la peine de s'enfuir de façon aussi compliquée.
« Le premier comme le deuxième prince sont idiots, mais leur orgueil est anormalement élevé. »
Beurk, quelle existence encombrante.
« Il devait prévoir qu'ils entreraient dans une rage folle s'ils apprenaient qu'il avait fui sans choisir l'un des deux camps. Apparemment, il s'est passé pas mal de choses après que la silhouette du troisième prince a disparu du château royal. »
« C'est donc ça. »
Si l'un de ces deux-là devenait roi, ce pays irait comment ?
... À la dérive ?
« Il y a aussi cette rumeur. Le troisième prince serait déjà mort. »
« Hein ? »
Je regarde Fishe, qui hoche les épaules.
« Le troisième prince n'est jamais apparu en public. Donc il y a des rumeurs disant qu'il a déjà été tué par les deux princes, ou même qu'il n'a jamais existé. »
Le troisième prince, hein.
« C'est une existence mystérieuse. »
Jinal et Fishe sourient amèrement à mes mots.
Je n'ai rien à voir là-dedans, mais j'aimerais bien que ce soit le troisième prince qui devienne roi.
Les deux aînés, hors de question.