« Bonsoir. »
Je prépare le dîner quand une voix m'appelle par-derrière.
Je me retourne. Jinal s'approche, un panier dans la main droite.
« Bonsoir. C'est exactement ce que papa a dit. »
« Hein ? Quoi donc ? »
Aujourd'hui, le village est bruyant depuis midi.
La raison : les aventuriers partis en reconnaissance dans la forêt sont revenus.
« L'équipe de reconnaissance est rentrée. »
« Ah, ouais. On dirait que ce bruit court depuis midi. »
« Oui. Du coup, papa a dit que vous arriveriez sûrement avec des infos d'ici ce soir, alors on a préparé le dîner pour vous attendre. Ah, vous avez déjà mangé ? »
« Le dîner ? Non, je rentre juste de la Guilde. »
Tant mieux.
Bon, j'ai fait un plat qu'on pourrait refuser, mais ça fait plaisir qu'il accepte.
« Vous voulez manger avec nous ? »
« Vraiment ? »
« Oui. J'en ai fait un peu plus. »
Une soupe épaisse viande-légumes, et de la viande marinée dans une sauce.
J'ai fait beaucoup de salade aussi, donc pas de souci.
« Ça marche. Merci. Ah, y a un truc que je voudrais te demander, c'est bon ? »
« Oui ? »
Je regarde Jinal. Il a l'air tendu, pour une raison quelconque.
Et il incline la tête.
« Non, c'est juste que... tu ne ressembles pas beaucoup à Druide, je me disais... désolé. »
« Ah non, on n'a pas de lien de sang. »
« Ah bon ? »
Hein ?
Un air un peu perplexe ?
« Oui. Ah, mais on est devenus famille il y a peu. »
« Devenus famille ? »
« Oui. On a déposé les papiers au village de Hatahi. »
Je me rappelle ce moment, et je finis par sourire.
Mince, mon visage sourit tout seul.
Je pose mes deux mains sur mes joues.
« Hein ? »
Comme Jinal ne dit rien, je le trouve bizarre.
Il a l'air de réfléchir sérieusement.
Qu'est-ce qu'il y a ?
Devenir famille, ça pose un problème ?
« Témoin... non, rien. C'est bien. »
« Oui. »
J'ai cru qu'il avait dit quelque chose, mais c'était trop bas pour entendre.
C'était quoi ?
« Ivy, cette viande va ? »
Papa m'apporte de la viande enveloppée dans des feuilles de bana.
Je la prends et vérifie.
« Oui. Merci. »
Dis donc, y a que Jinal ici.
Les deux autres sont allées chez papa ?
« Et Garlit et Fishe ? »
« J'ai mis une table devant la tente, elles sont là-bas. »
Je regarde la quantité de viande que papa a apportée.
Pas pour deux personnes, pour six environ.
L'invitation au dîner a marché.
« C'est de la viande marinée avec du fruit papashi acheté dans ce village, non ? »
« Oui. C'est la première fois, j'ai hâte ! »
Premier essai avec ce fruit, un peu stressant, mais à la dégustation c'était bon.
Reste à voir à quel point la viande s'est attendrie.
Y a des fruits qui attendrissent, d'autres qui ne changent rien. À chaque première utilisation, je stresse.
Jusqu'ici, aucun fruit n'a durci la viande, mais un jour je vais rater, c'est sûr.
Ce papashi, testé sur un petit morceau, l'avait un peu attendri.
Je me demande ce que ça donne après une vraie marinade. J'ai hâte.
« Jinal, il reste juste à griller la viande. Allez attendre chez Garlit. »
« Ah, ouais. Tiens, un cadeau. »
Jinal me tend son panier.
Je le prends. Une odeur sucrée s'en dégage.
« Un goûter ? »
« C'est un gâteau appelé "Fina", populaire à la capitale. J'en ai trouvé sur un stand du village. »
Fina.
Je soulève un coin du tissu blanc qui couvre le panier.
Des biscuits bien réguliers sont alignés.
« Ça a l'air bon. Merci. »
« Ah, au fait. Si t'as des trucs à porter, je les prends. Quoi ? »
« Euh, les assiettes et les verres, ça va ? »
« Ouais, laisse faire. J'attends avec impatience. »
« Oui. »
Je regarde Jinal partir vers Garlit et les autres, puis je finis le dîner.
La viande n'est pas très épaisse, elle cuira vite.
La soupe mijotée n'a plus qu'un dernier ajustement.
La salade est déjà dans un grand plat, il suffit de la sortir du sac magique.
« J'emporte. »
« Merci. »
« Ivy, Jinal t'a dit quelque chose ? »
« Hein ? Euh, il a dit que je ne ressemblais pas à papa. J'ai répondu qu'on était devenues famille, mais c'était pas bien ? »
« Non, y a pas de souci... "pas ressemblant", hein. »
« Hein ? »
« Non, rien. Je porte ça. »
Papa prend le grand plat de salade et part vers la tente.
Il a marmonné quelque chose tout bas. Quoi ?
Jinal aussi, papa aussi, ils sont un peu bizarres tous les deux.
Qu'est-ce qui se passe ?
« Je viens aider. »
Garlit se plante à côté de moi en disant ça.
« Ça va, mais... bon, tu peux porter la marmite de soupe ? »
J'allais servir dans des bols, mais puisqu'elle est là, on déplacera la marmite entière.
Comme ça, chacun peut se resservir à volonté.
« Compris. J'emporte. »
Elle soulève la marmite d'un geste léger. Je suis un peu impressionnée.
Parce qu'elle est lourde et chaude.
« Ça va ? Vous ne vous brûlerez pas ? »
« C'est bon. Suffit de la tenir un peu écartée. »
C'est ça qui est dur, però.
« Merci. Je compte sur vous. »
« Ouais. Dis donc, ça sent drôlement bon. »
Il reste à poser la viande grillée dans les assiettes, et c'est prêt.
Je porte le tout jusqu'à l'endroit où est la tente.
« On vous a fait attendre. »
Je pose le grand plat de viande grillée sur la table.
Le pain, papa l'a déjà préparé. Les assiettes aussi.
Cuillères et fourchettes, y en a pour tout le monde.
La soupe, papa l'a déjà répartie...
Bien, c'est prêt.
« On mange. »
« Ouais, on parle après. »
« Ah, avec cette odeur, attendre c'est dur. »
Fishe dit ça, une cuillère à la main.
Les deux autres hochent la tête.
« Itadakimasu. »
« Hein ? Ah, itadakimasu. »
Devant notre réaction à papa et moi, Fishe le dit, sa cuillère en l'air.
« Itadakimasu. »
Jinal et Garlit, elles, sont calmes.
Ces trois-là sont drôles, décidément.
« C'est bon. Hein, vraiment bon. »
Fishe boit la soupe et s'emballe un peu.
Je jette un œil discret aux deux autres. Toutes deux ont l'air contentes.
Et pendant que je me réjouis en cachette, papa me glisse tout bas « C'est bien » et je hoche la tête.
« Cette viande, elle est super tendre. C'est quoi comme viande ? »
« La moins chère, du merume. »
« Hein ! Merume ? Cette viande dure ? »
Dans ce village de Hataka, y a de l'élevage. Ils élèvent des merume.
Bêtes couvertes de poils blancs, toutes moelleuses.
Faciles à élever, donc y en a beaucoup, mais la viande est un peu dure.
Le goût a un umami particulier, c'est bon.
« Oui. C'est du merume. »
« Non non, la viande de merume est dure, tu sais ? »
« Oui, c'est ça. »
Si y a un autre merume que celui que je connais, je sais pas.
« Celui qu'on élève à la ferme. »
Comme j'ai l'air un peu inquiète, Garlit s'affole un peu.
« Non, le merume c'est de la viande dure. Là, elle est tellement tendre qu'on dirait une autre viande. »
Effectivement.
Moi non plus, je m'attendais pas à ce qu'elle devienne aussi tendre.
Le merume dans la soupe fond en bouche.
La viande grillée est juteuse et tendre.
Quand j'en ai goûté un morceau pour vérifier, honnêtement, il était dur.
« Même si je dis que c'est du merume, personne me croira. »
Aux mots de Garlit, les deux autres hochent la tête.