J'entre dans la salle à manger. Beaucoup ont déjà fini de manger et discutent tranquillement.
Je m'assois à ma place habituelle. Dora-san m'apporte du thé.
« Merci. »
Je savoure lentement le thé chaud.
Le thé de cette auberge est un peu plus sucré que celui que je bois d'habitude.
La prochaine fois, je demanderai quel thé c'est.
Quelque chose bouge dans le coin de mon champ de vision.
Je tourne les yeux de ce côté. Guti-kun, que j'ai croisé tout à l'heure, me fait signe.
Je lui réponds par un signe de main. Son sourire s'élargit démesurément et il agite les bras frénétiquement.
Je pensais qu'il avait à peu près mon âge, mais peut-être est-il plus jeune que moi ?
Peu de temps après, Sarifa-san apparaît dans la salle à manger.
« Merci à tous de vous être réunis aujourd'hui. »
Elle balaie la salle du regard et semble prendre une petite grande inspiration.
Puis :
« La guilde a fait parvenir des consignes pour cet hiver. Vous l'avez sans doute déjà remarqué, mais cet hiver est déjà d'une froideur anormale. De plus, la guilde a reçu de nombreux rapports d'aventuriers signalant la "découverte de Snow". »
Au mot "Snow", la salle à manger s'agite légèrement.
« Les années où l'on voit beaucoup de Snow signifient l'arrivée d'un hiver d'un froid anormal. Forts de l'expérience passée, ce village a fait les préparatifs possibles. Mais on ne sait pas dans quelle mesure on pourra réellement faire face. »
La salle à manger tombe dans le silence.
« Les dispositifs de chauffage de cette auberge ont été renforcés sur la base de l'expérience passée. Mais rien ne garantit qu'ils pourront faire face au froid qui s'annonce. C'est un fait passé de ce village : lors d'une année de froid anormal, des gens sont morts de gel à l'intérieur même de bâtiments chauffés, selon les archives. »
Mourir de gel à l'intérieur d'un bâtiment ?
Donc le chauffage n'a pas pu empêcher le froid ?
Quelle espèce de froid est-ce ? Ça fait peur.
« Pour protéger vos vies, je demande votre coopération. Ce soir, des dispositifs de chauffage ont été placés devant chaque chambre. Ils utilisent des pierres magiques rouges pour chauffer la pièce. Si vous ne savez pas comment les utiliser, je vous l'expliquerai individuellement plus tard. Je voudrais que vous utilisiez ces dispositifs dans chaque chambre pour aider à chauffer l'auberge entière. »
Aider à chauffer l'auberge entière ?
« Mais, je suis désolée, nous n'avons pas pu préparer assez de pierres magiques pour faire fonctionner tous vos dispositifs. »
Aux mots de Sarifa-san, l'agitation enfle d'un coup.
« La grotte où l'on extrayait les pierres magiques s'est effondrée, et nous n'avons pas pu en sécuriser. Excusez-nous. »
Je me souviens. Quand je suis venue dans cette auberge pour la première fois, on me l'a dit.
La grotte qui produisait de grandes quantités de pierres magiques s'est effondrée, et les prix ont flambé.
« Euh... Combien de pierres magiques faut-il ? »
Un homme lève la main.
« Pour des pierres magiques de niveau 6, il en faut au minimum 5. Selon l'intensité du froid, il est possible qu'il en faille une vingtaine, d'après les documents les plus extrêmes. »
Aux mots de Sarifa-san, les aventuriers présents retiennent leur souffle.
Puis chacun commence à chuchoter.
Elle pousse un petit soupir, une expression impuissante sur le visage.
« Vingt pierres magiques rouges de niveau 6, hein. »
Je ne pense pas avoir de pierres magiques de niveau 6.
J'ai tout vendu celles de niveau 5 ou inférieures trouvées chez Druide.
Les pierres magiques que Frem a données, je ne connais pas leur niveau exact, mais vu leur transparence, je pense qu'elles sont au moins niveau 5.
Druide et moi estimons que ce sont probablement des niveaux 4 ou 5 qui sont les plus nombreux.
« Y a-t-il un problème si c'est du niveau 5 ou plus ? »
« Non, ça fonctionne sans problème, et il en faut beaucoup moins que 20. »
Si ça marche, pas de problème.
Je peux fournir les pierres magiques restantes à l'auberge.
J'en parlerai quand on sera de retour dans la chambre.
« Si vous avez des questions, n'hésitez pas. »
« Que fait-on si les pierres magiques manquent ? »
« Eh bien... on voudrait vous demander de les acheter, mais les pierres magiques sont déjà hors de prix depuis avant ce problème. Donc on ne peut pas vous le demander de force. »
Sarifa-san se tait.
« Je vois. Je vais chercher un moyen de s'en procurer à bon prix. »
« Je suis désolée. »
Ensuite, quelques questions fusent, mais visiblement aucun aventurier n'a 20 pierres magiques, et le problème principal semble bien être l'approvisionnement.
« On retourne à la chambre ? »
« Oui. »
On se lève pour sortir de la salle à manger, mais Dora-san nous arrête.
« Vous savez utiliser les dispositifs de chauffage ? »
« Oui, j'en ai déjà utilisé, ça ira. »
« C'est bon. Excusez-moi, mais on compte sur votre coopération. »
Dora-san s'incline profondément.
Lui aussi, comme Sarifa-san, a l'air de refouler un sentiment sans issue, une expression douloureuse.
« On gère. On a de la marge en pierres magiques. »
« Vraiment ? »
« Oui. »
« Tant mieux. Alors, excusez-nous. »
Aux mots de Druide, Dora-san affiche un air soulagé.
De retour dans la chambre, je décide de vérifier les pierres magiques pour l'instant.
Je sors quelques sacs contenant des pierres magiques rouges de mon sac magique.
« Ce sac, c'est celui dont on sait que ce sont des niveau 5. »
J'ouvre le sac et les pose sur la table. Au total, 18 pièces.
« Avec ce nombre, no problem. »
« Heu, si vous avez de la marge en pierres magiques, vous ne voulez pas en donner à l'auberge ? »
« J'y pensais aussi. »
Bien.
« Par contre, évitons celles dont le niveau est trop élevé. »
Celles qu'on a mises dans la boîte, il parle de celles-là ?
Effectivement, celles-là attireraient trop l'attention.
« Et puis, celles-ci, c'est les pierres magiques que Frem a produites, mais le niveau est inconnu. »
Les pierres magiques que Frem a produites à la décharge.
Comme il n'y a personne pour les expertiser, le niveau est inconnu.
Mais elles semblent plus transparentes que les pierres magiques de niveau 5 trouvées chez Druide.
« On donne celles dont on connaît le niveau à l'auberge, et on utilise celles-là pour nous. »
« Il y en a combien ? »
« Euh, 33 en tout. »
Des pierres magiques qui semblent au-dessus du niveau 5 vu leur transparence.
Avec ça, peut-être qu'il en faut encore moins.
« Et vous ne donnez pas celles-ci ? »
« Le niveau est inconnu. »
Est-ce que donner des pierres magiques dont on ne connaît pas le niveau est si mal ?
« Ne pas faire expertiser le niveau de ses propres pierres magiques, ça semblerait bizarre. Mais faire expertiser 33 pierres magiques de si haut niveau, ça ressortirait aussi. Et si on ne les donne pas ici, ça laisse un mauvais goût. »
Druide se tient la tête.
Effectivement, un aventurier qui ne ferait pas expertiser des pierres magiques qui valent de l'argent, ça n'existe pas.
Je prends une pierre magique et la tiens à la lumière.
En plus, bien qu'un peu trouble, elle a une haute transparence.
Même une seule, c'est sûr qu'elle attire l'attention.
« On fait passer quelqu'un de notre côté ? »
Hein ?
J'ai l'impression d'avoir entendu quelque chose de terrifiant venant de Druide.
« Druide ? »
« Cela dit, je n'ai pas de connaissances dans ce village. Et ce n'importe qui ne fera pas l'affaire. »
Euh... les yeux de Druide sont sérieux.
Mais c'est vrai que si on veut coopérer, il faut quelqu'un.
Comme ça, on pourrait peut-être demander à Frem de produire encore plus de pierres magiques.
« Teryuu~ »
Pendant que je réfléchis, la voix de Frem me parvient.
Je regarde. Étrangement, les deux autres dorment, mais Frem est réveillé et nous regarde.
« Frem, si je te demande de produire encore quelques pierres magiques rouges, tu peux ? »
« Teryuryu~ »
Frem tremble de tout son corps, ravi.
Apparemment, il accepte de coopérer.
Mes compagnons sont tous gentils... Je me sens un peu réconfortée.
« Bon, c'est décidé, tu seras le chef. »
Pendant que je réfléchissais, Druide a pris une décision terrifiante.
« Euh, Druide ? »
« Hmm ? »
« Euh, ça... ah ! Cherchons s'il n'y a pas un objet pour expertiser le niveau des pierres magiques chez Rose-san. »
Oui, il y en a peut-être un.
« Ah, c'est une idée, ça. »
On a réussi à arrêter cette idée dangereuse.
J'espère qu'il y en aura un chez Rose-san.