« Excusez-moi de vous avoir fait appeler. »
Nous sommes dans une pièce privée au deuxième étage de la Guilde commerciale.
C'est un homme à lunettes, Azilku, qui pose le thé sur la table devant nous.
C'est quelqu'un de très courtois.
« Non. »
L'autre personne, assise sur le canapé en face, est le chef des experts en estimation, Doro.
Un homme d'une cinquantaine d'années, avec un petit ventre.
Pour une raison quelconque, il respire bruyamment par le nez depuis tout à l'heure.
« Où... où avez-vous obtenu ce minerai ! »
Alors que je tends la main pour prendre le thé, Doro se penche soudain vers l'avant et me demande d'une voix forte.
« Hii ! »
Face à cette intensité, un petit cri m'échappe et je m'accroche à Druide, assis à côté de moi.
Druide caresse doucement ma tête pour me calmer.
Quand je le regarde, il fronce les sourcils et fulmine Doro du regard.
« Doro, à quoi ça rime de l'effrayer ! Excusez-le. »
Azilku frappe vigoureusement la tête de Doro.
Le claquement est net. Ça a dû faire mal.
« Pardon. Je me suis un peu emporté. »
« Non, alors, lequel de ces minerais vous intéresse ? »
Devant un homme dont les yeux sont un peu injectés de sang, Druide répond avec un calme impressionnant. C'est vraiment fort, pour un ancien aventurier.
D'ailleurs, la voix de Druide est plus grave que d'habitude.
Il a l'air un peu en colère.
« Ce sont ces quatre types ici. »
Azilku aligne les minerais sur la table.
Tous ont été récoltés dans la grotte au fond de la forêt.
Un minerai jaune, un minerai bleu-vert mêlé de brun, un minerai taché de vert, et un minerai qui ne ressemble qu'à un vulgaire caillou.
« Pourriez-vous m'expliquer pourquoi vous vous intéressez à ces minerais ? »
Druide pose la question d'une voix dure.
Doro semble un peu décontenancé.
« Euh, voilà... »
« C'est de votre faute, Doro. Vous avez effrayé la jeune fille. »
Moi ?
En y repensant, je suis encore accrochée à Druide.
Un peu gênée, je me rassoie.
« Ça va ? »
« Oui. Merci. »
Quand je me rassoie, Doro et Azilku soulagent visiblement.
« Euh, pour les minerais, ces quatre types seraient ceux qu'on trouve dans le repaire du dieu protecteur du village de Hatau. »
Wahou... on a ramené un truc incroyable.
Ou plutôt, repaire ?
Ce ne serait pas la grotte au fond de la forêt, par hasard ?
Si c'est le cas, on l'a pris sans permission.
Mais Serpent n'avait pas l'air en colère...
« Excusez-moi. Nous ne connaissons pas bien le dieu protecteur de ce village, mais par "repaire", vous entendez la grotte ? »
À la question de Druide, Azilku acquiesce.
« Oui. On dit qu'elle se trouve au plus profond de la forêt. On l'a cherchée plusieurs fois, mais il y a trop de monstres et on n'a jamais pu l'atteindre. »
Cette grotte était si loin dans la forêt ?
Je ne regardais que mes pieds, je m'en souviens pas.
Et des monstres ?
Il y en avait bien, mais Ciel les chassait tous.
Je ne sais même pas quels monstres c'étaient.
« Je vois. »
Druide acquiesce gravement.
Qu'est-ce qu'il compte faire ?
Il ne faut pas dire n'importe quoi.
« Désolée, mais je ne sais pas non plus où se trouve cette grotte. »
« Hein ? Mais ce minerai... »
« Je me suis perdue en route, et quand je m'en suis rendue compte, j'étais arrivée à la grotte. »
Hein... mieux vaut pas que j'ouvre la bouche.
Je ne pige pas ce que Druide est en train de raconter.
Fais juste gaffe à pas changer d'expression.
Si on devine que je mens à mon air, c'est fini.
« Perdue ? »
« Oui. J'ai laissé tomber ma boussole en chemin. »
La boussole indique la direction, c'est un indispensable du voyage.
Enfin, moi j'en ai pas.
J'ai vu celle de Druide, mais elle n'a jamais servi une seule fois pendant le trajet vers Hatau.
Avec Ciel qui guide, elle n'a pas d'utilité.
« La boussole ! Ça a dû être terrible. »
« Oui. Je m'étais un peu écartée du chemin du village pour cueillir des herbes médicinales, et là je me suis perdue. »
C'est vrai pour les herbes.
C'est aussi Ciel qui m'a guidée au fond de la forêt.
C'était un trésor d'herbes rares, j'en ai cueilli plein sans voir le temps passer.
À peu près la moitié, je les ai séchées pour en faire des épices.
Ah, je comptais vendre le reste à la Guilde, mais j'ai complètement oublié.
« Cette enfant... Ivy était là, alors j'ai paniqué. Après six jours à errer dans la forêt, on a trouvé la grotte. »
« Six jours ! Ça a dû être horriblement inquiétant. »
« Oui. Je ne savais pas du tout où j'étais. »
Druide est doué pour le théâtre.
« Alors vous avez miné le minerai dans la grotte trouvée ? »
« Pas du tout ! Impossible d'aller au fond, trop effrayant. On a passé la nuit près de l'entrée, et ce minerai, c'est ce qu'on a ramassé par terre à côté. »
On est allées bien profond dans la grotte, quand même.
Ciel nous guidait, et en route Sora et les autres exploreaient librement.
Druide m'a dit après que c'était un endroit super dangereux, qu'il ne fallait jamais agir seul.
Moi, Sora, Ciel, on a tous été un peu surpris par son explication.
Lui, il a baissé la tête, déçu.
« Comment avez-vous fait pour arriver au village, alors ? »
Doro recommence à s'exciter.
Vraiment, il fait un peu peur.
« On a trouvé des traces d'un gros animal ou d'un monstre près de la grotte. En dernier recours, on les a suivies, et on est ressortis à mi-chemin entre Hatau et la ville d'Oru. Là, on a vraiment soulagé. »
Des traces ?
En y repensant, les aventuriers disaient qu'ils avaient trouvé des traces du dieu protecteur.
Druide les a utilisées.
C'est malin.
« Des traces de la grotte jusqu'au chemin du village, hé... »
« Non. »
Avant que Doro ne dise quoi que ce soit, Azilku l'arrête.
Et l'expression de Doro se durcit.
« Pourquoi ? Si on peut localiser le repaire du dieu protecteur... »
« Cet hiver, c'est trop dangereux. Il y a déjà des morts à cause de ce froid. »
Hein, des morts ?
C'est vrai qu'il fait un froid anormal.
« Mince, mais... les traces risquent de disparaître. »
« Elles ont déjà dû disparaître. Vous le savez bien. »
Azilku soupire.
Pas de traces ?
Si le récit de Druide est vrai, pas assez de temps n'a passé pour qu'elles s'effacent.
Sur un arbre, ça peut rester des mois.
Bon, comme l'histoire est inventée, il n'y a pas de traces de toute façon.
« Pourquoi les traces auraient disparu ? Elles devraient encore être là, non ? »
Druide aussi trouve ça bizarre.
« Les traces du dieu protecteur disparaissent en deux jours environ. »
Deux jours ?
C'est comme ça.
« C'était ça. Alors on a eu de la chance. »
« C'est ça. »
« Au fait, vous ne pouvez pas racheter ce minerai ? »
Ah, si c'est du minerai du repaire du dieu protecteur, c'est mort ?
Si c'est le cas, mes plans tombent à l'eau.
« On l'achète ! Non, s'il y en a encore, on vous prend tout ! »
Aux mots de Druide, Doro claque la main sur la table et tranche.
Puis il s'incline.
Doro, chacun de ses gestes est théâtral.
« Euh... il m'en reste un peu. »
Druide recule un peu sous l'intensité de Doro.
C'est l'inverse tout à l'heure.
« Merci. Combien il y en a encore ? Ah~ pouvoir revoir ce minerai, c'est merveilleux ! »
L'humeur de Doro monte, ses joues rougissent.
« Avant de vous les donner, pourriez-vous m'indiquer le prix de chacun ? »
« Hein ? Ah, euh... de la droite vers la gauche, 2 radals, 1 radal, 1 radal, 3 radals l'unité. »
J'aurais dû en donner deux de chaque, pas cinq.
Le prix : le minerai jaune à 2 radals l'unité.
Le bleu-vert mêlé de brun à 1 radal.
Le taché de vert à 1 radal.
Celui qui ressemble à un caillou, le moins cher en apparence, à 3 radals l'unité.
Cinq de chaque, ça fait 35 radals.
Objectif atteint, c'était rapide.