« Bienvenue… ah, Druide… »
En entrant dans la boutique, le patron affiche un air surpris en voyant Druide.
De son côté, Druide se fige sur place dès qu'il a franchi le seuil, pour une raison que j'ignore.
Comment suis-je censée réagir, moi ?
J'alterne mon regard entre le patron et Druide. Effectivement, ils se ressemblent un peu.
« Euh… tu vas bien ? Enfin, dire ça à quelqu'un qui a été gravement blessé, c'est bizarre. »
Le patron semble décontenancé, mais il a l'air de se soucier de l'état de Druide.
« Ça va. Je ne ressens aucune douleur. »
Druide répond en toute hâte, mais sa phrase est hachée et il reste très formel.
À en juger par son attitude, sa tension a atteint son paroxysme.
Même si j'attends, je ne pense pas qu'il parviendra à se calmer.
« Bonjour. »
« Hm ? Ah, c'est toi. »
« Oui, je suis celle qui a fait décortiquer du riz. Je suis venue pour en demander davantage. »
« … Tu l'as donc mangé ? Il n'y a pas eu de problème ? »
« Oui, tout s'est bien passé. Simplement, je n'arrive pas encore à bien le cuire. »
« Cuire ? On fait cuire le "kome" ? »
« Oui, c'est ça. Il y a quelque chose qui ne va pas ? »
« Ah, j'ai essayé de le faire bouillir il y a peu, mais j'ai obtenu une bouillie pâteuse et le goût n'était pas terrible. »
Faire bouillir ?
Si on fait bouillir du riz, ça devient de la bouillie de riz, normalement.
Enfin, d'après le souvenir qui me revient, on peut effectivement dire que c'est pâteux.
Mais le goût n'était pas terrible ?
« Je pense que c'est bon avec un peu de sel et un œuf cassé dedans. »
Je n'ai jamais goûté, mais ça a l'air d'avoir une saveur simple.
Ça m'intrigue un peu, j'essaierai de faire.
Ah, mais dans ce monde, la base c'est les goûts assez prononcés.
Si je pars de là.
« Du sel ? J'en ai mis, mais… »
« Je pense que ça donne un goût très simple. Donc vous pourriez le trouver insuffisant. »
Le patron penche la tête avec un air perplexe, comme s'il essayait de se remémorer le goût.
« Effectivement, si on dit simple, c'est simple… Mais le "kome" n'a pas de goût, non ? »
Hmm, le riz en lui-même a une douce saveur sucrée.
Peut-être que c'est difficile à percevoir.
Pour en faire un plat, une bouillie de riz avec un bon bouillon serait mieux qu'une simple bouillie, non ?
« Au fait, est-ce qu'il y a du riz ? »
D'après ce qu'a dit Tokihi, la population a augmenté brusquement.
Peut-être que le riz a disparu aussi.
« Ah, c'est bon. La même quantité que la dernière fois, ça va ? »
« Oui, je vous en prie. »
Il n'y a pas l'air d'y avoir de gens qui achètent le riz en masse.
Ou alors, comme c'est considéré comme de la nourriture pour bêtes, l'idée de le manger ne leur vient même pas.
Le patron prend le riz et part dans la pièce du fond pour le décortiquer.
« Haa… »
Dès que la silhouette du patron disparaît au fond de la pièce, un gros soupir retentit à côté de moi.
Il devait être extrêmement tendu.
De la fatigue se lit sur son visage.
« Ça va ? »
« … Hahaha, j'ai l'air d'aller bien ? »
« Non, pas du tout. »
« Moi non plus, je n'aurais jamais cru être aussi tendu. »
Il s'est passé quelque chose entre eux deux ?
En tout cas, ce n'est pas le genre de chose qu'on peut demander sans discernement.
« Depuis combien de temps ne vous étiez-vous pas vus ? »
« Ah~… Depuis que j'ai quitté la maison… ça fait plus de 20 ans. »
Plus de 20 ans !
Vivre dans la même ville sans se voir pendant plus de 20 ans, c'est long.
Ils ont probablement eu l'occasion de se croiser, ceci dit…
Je comprends.
C'est pour ça que non seulement Druide, mais le patron aussi avaient l'air un peu maladroits.
… Attends ?
Je n'ai jamais demandé son âge à Druide.
Je l'estimais autour de 40 ans.
Demander « Vous avez 40 ans environ ? », je vais m'abstenir.
« Druide… À quel âge avez-vous quitté la maison ? »
« 12 ans. »
Hein ?
12 ans ?
……………… Donc maintenant, 32 ans environ ?
Eh !
32 ans ! !
« Druide, vous avez 32 ans maintenant ? »
« Là, j'en ai 33. »
33 ans !
Je fixe Druide intensément.
« Vous en avez bavé, hein~ »
« Ivy, qu'est-ce que tu veux dire par là ? On va en parler posément, d'accord ? »
« Ah~… euh… »
J'ai l'air d'avoir dit une bêtise.
Ah~… Son regard est devenu perçant !
Que faire.
« Ahahaha. »
Eh ?
Je me tourne vers le rire et vois le patron qui tient un petit sac en riant.
Apparemment, il a entendu notre conversation.
« C'est une bonne chose, de voir Druide en forme. »
Le patron revient de la pièce du fond avec un air réjoui.
« Ça fait longtemps que je n'avais pas vu ça, ce côté de toi. »
« Papa. »
Oh, l'ambiance est plutôt bonne.
Druide a l'air d'avoir retrouvé son calme.
… Il a sûrement oublié l'histoire de l'âge.
« Toi aussi, tu as mangé du "kome" ? »
« Non, je n'en ai pas mangé. »
« C'est vrai. J'aurais bien voulu avoir ton avis. »
Un avis ?
Alors.
« Si vous avez le temps, vous voulez venir manger ? Aujourd'hui, je mange sur la place avec Druide. »
Pour une raison quelconque, le patron semble s'intéresser au riz.
Dans ce cas, même si c'est raté, pourquoi ne pas lui faire goûter du riz cuit ?
On comprend mieux en mangeant qu'en écoutant.
« « Eh ! » »
Hein ?
Pourquoi tous les deux sont-ils surpris ?
Est-ce que j'ai dit quelque chose d'étrange ?
« Je pense qu'on comprend mieux en mangeant qu'en écoutant. »
« Ah, c'est vrai. Enfin… »
Le patron affiche un air embarrassé et, pour une raison quelconque, fixe Druide intensément.
Ah, peut-être que Druide n'avait pas envie.
C'est vrai, j'ai manqué de délicatesse.
« Druide, euh… désolée. »
« Hahaha, c'est bon. Papa, tu viens ? La cuisine d'Ivy est un peu spéciale, mais elle est bonne. »
La raideur a disparu de la voix de Druide.
Ça a l'air d'aller maintenant.
Cela dit, "spéciale"… Je ne peux pas nier.
« C'est bon ? »
« Ah, bien sûr. Par contre, je ne connais absolument pas les plats à base de "kome", donc je ne peux pas garantir le résultat. »
Druide me regarde en esquissant un sourire en coin.
Ah, c'est sa revanche pour l'âge.
Eh~… Ce n'était pas fait exprès.
… Je vais demander à Ciel de m'attraper un pigeon sauvage.
Je ferai une bouillie de riz avec du bouillon de pigeon sauvage !
En fait, je suis sûre que ce sera délicieux.
Le pigeon sauvage donne un bon bouillon.
… Demander à Ciel me fait mal au cœur, mais je veux manger !
« Ivy ? »
« Ah, pardon. Je réfléchissais à ce que j'allais cuisiner. »
« Hmph, s'il s'agit d'un plat de "kome" fait par Ivy, c'est gagné d'avance. »
Druide me caresse la tête un peu plus fort que d'habitude.
Ah~… Mes cheveux sont en bataille.
Je tape légèrement sur sa main posée sur ma tête.
« Hahaha, en bataille. »
« Mœu. »
Druide rit tout en me remettant les cheveux en place.
« Merci. »
« Non non, c'est moi qui l'ai fait. En tout cas, pour le goût, je n'ai aucune inquiétude. Seule la partie "kome" me préoccupe. »
Pourquoi une telle réaction de rejet vis-à-vis du riz ?
Y a-t-il une raison ?
« Le riz est si mauvais que ça ? »
Dire "mauvais" est bizarre.
Mais comment le demander autrement ?
« Ce n'est pas que ce soit mauvais, mais l'idée que c'est de la nourriture pour bêtes est forte. L'idée que ce que mangent les bestiaux ne peut pas être comestible par les humains, voilà ce qu'on pense. »
Aux mots du patron, je comprends.
C'est un préjugé transmis de génération en génération.
« Depuis toujours, on a le sentiment que la nourriture pour bêtes n'est pas de la nourriture pour nous. »
Druide semble penser la même chose.
Je regarde l'étagère où est entreposé le riz.
Il y en a dans de gros sacs, dans de petits sacs, et même dans des sacs extra-larges.
Comme ils disent augmenter le bétail, peut-être ont-ils de la nourriture en grande quantité ?
Mais à côté, la nourriture appelée "raisu" est en bien plus petite quantité.
Les bestiaux aussi ont leurs préférences, peut-être ?
« Ah~… Papa, tu comptes faire quoi ? »
« Ça m'intéresse, le "kome". Et ça ne dérange pas si je me joins à vous ? »
Sa façon de dire ça tout à l'heure… Il s'inquiète pour Druide, pas seulement pour le riz.
« Oui, c'est bon. Faisons un bol de riz avec un goût bien marqué, tiens. »
Un bol de riz me vient à l'esprit.
Si le riz n'est pas bien cuit, ça pourrait être catastrophique, mais…
Faisons-moi confiance.
Je pense être proche du point où je parviendrai à le cuire délicieusement.
« « Un bol de riz ? » »
Quelle viande utiliser ?
Le lapin sauvage, non, c'est pas bon.
Ah, tiens, j'ai de la viande de pigeon sauvage dans le sac magique.
Avant d'arriver à Ortuwa, Ciel l'avait chassé et rapporté.
Malheureusement, les os ont déjà été utilisés.
Je rachèterai des œufs sur le chemin du retour.
Ah, mais pas de sauce soja.
… Y en a-t-il pas ?
Il y a du riz et du raisu.
Peut-être qu'il y en a.
Je vais chercher s'il n'y a pas quelque chose de similaire.
« Ivy ? »
« Je ferai un bon plat. »
« Ah, j'ai pas entendu. »
Hein ?
Quoi ?
Je penche la tête en regardant Druide, qui sourit amèrement.
« J'attends beaucoup. »
J'acquiesce vigoureusement aux mots du patron, mais avec ou sans sauce soja, ça change pas mal la donne~.