On marche d'un pas un peu pressé vers notre destination, sentant que la présence des monstres dans la forêt diffère de l'habitude.
« Papa, la présence des monstres est différente d'habitude. »
« C'est possible. Ils sont peut-être un peu excités à cause des événements de ces derniers jours. »
Mon père m'apprend que les monstres excités peuvent agir différemment de la normale.
« Dans ces cas-là, il faut être plus prudente que d'habitude, non ? »
« Ouais. D'habitude, les monstres qui sentent la présence des humains fuient, mais là, ils peuvent attaquer. »
« Certains monstres deviennent féroces dans la confusion, aussi. »
Mon père hoche la tête aux mots de Shifal.
« En effet. Quand on sent que les monstres sont excités, il est important de garder plus de distance qu'à l'accoutumée. Avec de la distance, on peut réagir à plein de situations. »
« Oui, compris. »
Après avoir hoché la tête à la discussion de mon père et de Shifal, je scrute la présence des monstres dans la forêt.
« Nyaun. »
Soudain, Ciel pousse un cri en se mettant en garde, et tout le monde s'arrête.
Chacun saisit son arme.
« Ciel, qu'est-ce qu'il y a ? »
Lanca appelle Ciel qui marche un peu devant.
Ciel jette un coup d'œil à Lanca, puis grogne « Shaaa ! » vers l'avant.
« On dirait qu'il y a quelque chose, mais vous voyez quoi ? »
« Non, la présence des monstres est loin, donc je ne pense pas qu'il y en ait par ici... »
Rattlua scrute les environs tout en répondant à Lanca.
« Moi non plus. Je ne sais pas à quoi Ciel réagit. »
Shifal incline la tête aussi.
« Pareil. D'ailleurs, depuis qu'on est arrivés par ici, la présence des monstres ne s'est-elle pas éloignée ? »
Lanca hoche la tête d'un air grave à la remarque de Nuga.
« Effectivement. Et toi, Druide ? »
« Je ne pense pas qu'il y ait de monstres par ici non plus. Et comme dit Nuga, ceux qui nous observaient se sont éloignés depuis qu'on est dans le coin. Et toi, Ivy ? »
« Moi... »
La présence des monstres s'est certainement éloignée. Mais plus que ça, j'ai l'impression qu'il y a quelque chose dans la direction où regarde Ciel.
'Une présence familière, mais en même temps totalement inconnue ?'
C'est incompréhensible comme ça, non ?
Mais comment l'expliquer pour qu'on me comprenne ?
« Ah, c'est ça. Un monstre-arbre, une présence de monstre-arbre. Attends, mais... »
En plus de la présence du monstre-arbre, il y a comme une présence semblable mais différente qui se mélange ?
« Ivy ? »
Mon père pose une main sur mon épaule en surveillant les alentours.
« Ça va ? »
« Oui, ça va. J'ai l'impression qu'il n'y a pas que la présence du monstre-arbre, mais qu'une autre présence s'y mélange. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
À la question de mon père, je haussse les épaules.
« C'est dur à expliquer, mais j'ai l'impression que la présence du monstre-arbre et une présence qui lui ressemble se mélangent. »
Mon père incline la tête en m'écoutant.
Expliquer, c'est difficile.
« Bon, allons dans la direction où on sent la présence. Ivy, tu sais dans quelle direction est le monstre-arbre ? »
« Nyaun. »
C'est Ciel qui répond à la question de Lanca, pas moi.
« C'est Ciel qui nous guide ? »
« Nyaun. »
Ciel avance lentement dans la forêt à gauche, en restant sur ses gardes.
Nous suivons Ciel, Lanca en tête.
« Nyaun. »
Après une dizaine de minutes de marche en forêt depuis que Ciel a senti l'anomalie, elle s'arrête.
« Ce sont des traces de combat entre monstres, je suppose. »
L'endroit indiqué par Ciel présente des arbres abattus, certains brûlés, et un grand trou dans le sol.
« Vu l'ampleur des dégâts, un gros monstre a dû faire un carnage. »
Lanca fait une grimace sévère aux mots de Shifal.
« C'est à une certaine distance de l'endroit où Ryu a été aperçu, mais est-ce possible que Ryu ait fait un carnage ? »
Shifal et Nuga font un tour pour examiner les environs en réponse à la question de Lanca.
Je fronce les sourcils face à la présence qui émane du trou dans le sol.
'C'est sûr, c'est bien une présence de monstre-arbre.'
« Papa, je sens une présence de monstre-arbre venir de ce trou... »
Je désigne le grand trou dans le sol du doigt et regarde mon père.
« De l'intérieur de ce trou ? »
Mon père me regarde.
« Oui. »
« Compris. Regardons un peu à l'intérieur. »
Mon père tire son épée du fourreau.
« Moi aussi, j'y vais. »
J'encoche une flèche à mon arc.
« D'accord. Suis-moi en restant un peu en arrière. »
Mon père met son arme en position et s'approche lentement du trou.
« Druide. J'y vais avec toi. »
Entendant notre échange, Rattlua s'approche du trou avec mon père.
« Rattlua, qu'est-ce qui se passe ? »
Lanca, remarquant l'action de mon père et Rattlua, les interpelle.
« Ivy dit qu'elle sent une présence de monstre-arbre venir de ce trou. »
« Hein ? »
Lanca incline la tête à l'explication de Rattlua.
De sa réaction, je comprends que Lanca ne sent pas la présence du monstre-arbre.
D'ailleurs, pourquoi personne n'a dit sentir la présence du monstre-arbre depuis le trou ?
Même s'ils ne l'avaient pas remarqué avant, je pensais qu'ils le sentiraient maintenant que le trou est devant eux.
Peut-être ?
« Papa. »
« Quoi ? »
« Tu sens la présence du monstre-arbre depuis le trou ? »
Mon père secoue la tête à ma question.
« Je ne sens rien. »
Comme je pensais.
« Et vous, Rattlua ? »
Je regarde Rattlua, et il hoche la tête.
« Ouais. Mais Ivy ne mentirait pas, donc je pense qu'il y a vraiment un monstre-arbre. »
Il me fait confiance, donc il va vérifier alors qu'il ne sent rien.
« Merci. »
Mon père et Rattlua hochent la tête à mes remerciements.
En s'approchant assez du trou, une odeur nauséabonde nous parvient.
« Ça pue. »
Rattlua hoche la tête au marmonnement de mon père.
« Ouais. On dirait que quelque chose pourrit. Ivy, couvre-toi le nez et la bouche avec un tissu. »
Mon père et Rattlua se couvrent le nez et la bouche avec un tissu, qu'ils nouent derrière la tête.
« Compris. »
Je me couvre aussi vite le nez et la bouche avec un tissu, que je noue derrière la tête pour avoir les mains libres.
« Ivy, attends un peu à l'écart. »
« Oui. »
J'obéis à mon père et m'arrête à quelque distance du trou.
« Wah. Qu'est-ce que c'est ? Ça pue terriblement. »
Quand Lanca et les autres arrivent près de moi, ils se couvrent précipitamment le nez et la bouche.
Shifal et Nuga font de même avec une grimace dégoûtée.
« Y'a quelque chose. »
À la parole de mon père qui regarde dans le trou, Rattlua sort une lumière d'objet magique de son sac magique et éclaire l'intérieur.
« Ceci... »
Mon père a l'air d'avoir trouvé quelque chose, sa voix est basse.
« Papa, il y avait un monstre-arbre ? »
« Il y en avait un, mais il est déjà mort. »
'Hein, il est mort ?'
'Donc j'ai pu sentir la présence d'un monstre-arbre mort ?'
'Ça n'était jamais arrivé jusqu'ici, non ?'
« Ivy, il n'y a pas de monstre vivant. Par contre, l'état est assez horrible. Si tu veux regarder, prépare-toi. »
Aux mots de mon père, je hoche la tête sérieusement et rejoins son côté.
En regardant dans le trou, l'odeur de pourriture s'intensifie et j'ai un peu la nausée.
Je supporte la nausée et examine le fond du trou : il y a un monstre-arbre.
« Qu'est-ce qui sort de ce monstre-arbre ? »
Le monstre-arbre dans mon champ de vision laisse s'écouler un liquide bleuâtre de tout son corps.
Par endroits, il semble carbonisé.
« Je ne sais pas. Mais ce n'est rien de bon, c'est sûr. »
Mon père fronce les sourcils en répondant à ma question.
« Le corps du monstre-arbre porte des traces de caractères et de dessins. Probablement un cercle magique. »
Lanca regarde le monstre-arbre dans le trou et désigne les endroits où restent des traces de cercle magique.
« Il faut le signaler à la Guilde des aventuriers. Et même si on ne peut pas tout prendre, ramenons autant que possible ce liquide, les parties brûlées et les traces du cercle magique. »
Tout le monde hoche la tête aux mots de Shifal, et on prélève diverses choses sur le cadavre du monstre-arbre.
« L'odeur de pourriture vient de ce liquide, apparemment. Même avec le bouchon fermé, ça pue fort. »
Rattlua grimace en tenant le flacon où il a prélevé le liquide.
« J'ai pu prélever un morceau du monstre-arbre. Et les parties brûlées et celles avec les traces de cercle magique. On ne peut pas faire plus, le monstre-arbre commence à s'effondrer. »
« Compris. Arrêtons les prélèvements. »
Sur le rapport de Nuga, Lanca dit ça et met tout ce qui a été prélevé dans un sac magique vide.
« Est-ce que l'odeur sera un peu mieux comme ça ? »
« Je pense que l'odeur a déjà imprégné nos vêtements. »
À la remarque de mon père sur les mots de Lanca, elle fait une grimace.
« Comme je pensais ? »
« Sans aucun doute. »
Mon père hoche la tête, et Lanca renifle ses vêtements en soupirant.