« Je n'ai jamais entendu une telle histoire… »
Mon père regarde Aton avec un air perplexe.
« La seule personne à avoir tenu de tels propos était mon maître. Et lui-même disait l'avoir entendu d'un先輩 qui utilisait la magie de terre, on ne sait pas s'il y croyait vraiment. »
Autant dire qu'on ignore la vérité.
« C'est la première fois que j'en entends parler. »
Au murmure de Minga, Odzu et Haguru acquiescent.
« Huh ? Druide ? »
Un homme interpelle mon père. Je tourne la tête : c'est Otoga, qui possède un verger dans la forêt.
À ses côtés se trouvent Gata et Marma, les aventuriers attitrés qui protègent le verger.
« Otoga, ça fait longtemps. Le verger va bien ? »
« Ça va. Mais j'ai eu une sacrée frayeur quand plusieurs monstres enragés sont passés juste à côté. »
À l'explication d'Otoga, Gata et Marma acquiescent à plusieurs reprises.
« Il s'est passé ça… Tant mieux si vous êtes sains et saufs. »
« C'est vrai. Mais dites-moi, il s'est encore passé quelque chose aujourd'hui ? »
Otoga jette un œil à la Guilde des aventuriers, puis regarde mon père.
« Un monstre-arbre a attaqué un nid de Nōsu. »
En entendant l'explication de mon père, Otoga acquiesce avec un air convaincu.
« Ah, un conflit de territoire ? »
« Hein ? Otoga, tu sais que les monstres-arbres font du sous-sol leur territoire ? »
Mon père le regarde, surpris.
Ranka et les autres sont tout aussi surpris, ils tournent leur regard vers Otoga.
« Ce n'est pas que je le "sache", c'est qu'il suffit d'y réfléchir, non ? »
Sur ces mots, Ranka et les autres penchent la tête.
« Euh, les monstres-arbres se déplacent librement dans le sol. Du coup, je pensais que le sous-sol était leur territoire… »
« Librement dans le sol ? »
Shifaru marmonne, et Otoga le regarde.
« Ah, vous êtes là aussi, les gens de l'Épée de Flamme ? Tiens ? »
Otoga regarde Shifaru et sourit ravi.
Puis il regarde autour de lui et penche la tête.
« Ah, le chef a changé, c'est Ranka maintenant. »
Shifaru présente Ranka à Otoga, qui baisse légèrement la tête.
« Otoga ! J'ai trouvé ! »
Je regarde dans la direction de l'appel : une employée de la Guilde arrive en courant.
« Otoga, tu avais dit avoir vu un monstre-arbre sortir du sol et y rentrer à nouveau, non ? »
L'employée attrape l'épaule d'Otoga et'élève la voix.
« Oui, je l'ai vu plusieurs fois. Mais en quoi ça concerne ? »
« Le nid des Nōsu a été attaqué, on a confirmé que vingt-quatre Nōsu ont été tués par un monstre-arbre. Qu'est-ce que tu en penses ? »
« Hein ? Je pensais qu'il les avait chassés de son territoire… »
Devant l'empressement de l'employée, Otoga fait une grimace embarrassée.
« Doucement. »
Voyant la scène, Ranka saisit le bras de l'employée pour protéger Otoga.
« Aïe, ah ? Ranka ? »
« C'est moi. Calme-toi, d'abord. Lâche-le. Il a mal. »
« Ah, pardon. »
L'employée lâche précipitamment l'épaule d'Otoga et s'incline devant lui.
« Ça va. »
Rassurée par l'air d'Otoga, l'employée baisse la tête vers Ranka.
« Merci. Je pensais que les monstres-arbres s'étaient mis à dérailler, mais ils n'ont pas attaqué d'humains. Par contre, y a plein de Nōsu morts. J'y comprends plus rien… »
L'employée marmonne, fatiguée, et Ranka lui tape légèrement l'épaule.
« J'en ai croisé deux dans la forêt, ils n'avaient pas l'air déréglés, donc ça va. »
Sur les mots de Ranka, l'employée s'illumine.
« Vraiment ? »
« Oui. Quand on a fini le boulot aujourd'hui pour rentrer à la Capitale, on est tombés sur deux monstres-arbres, rien d'anormal. »
Ranka regarde Shifaru à côté d'elle, qui acquiesce vers l'employée.
« C'est vrai. Tant mieux. »
L'employée pousse un gros soupir, Ranka sourit.
« T'es bien crevée. »
« Depuis le jour où les monstres ont déraillé, j'ai pas eu un jour de repos ! Je suis vraiment à bout. Ranka, tu ne reviens pas ? »
« Non. »
Ranka refuse net, l'employée fait un petit boudeur.
« Mon aînée est froide. »
Devant le marmonnement de l'employée, Ranka hausse les épaules et regarde Otoga.
« Plus que ça, vous êtes en train de rassembler des infos sur les monstres-arbres, non ? Faut pas emmener Otoga et l'écouter ? »
« Ah, c'est vrai ! »
L'employée a l'air de s'en souvenir, et s'incline vers Otoga.
« Désolée, mais j'aimerais vous poser des questions sur les monstres-arbres. Vous pouvez m'accompagner ? »
Otoga la regarde, un peu embarrassé.
« Ce que je sais sur les monstres-arbres, c'est pas grand-chose. Comme je passe beaucoup de temps en forêt, je vois plein de trucs, c'est tout. »
« Ça suffit. Je vous en prie. »
L'employée saisit vivement la main d'Otoga, Ranka soupire.
« Hé, tu y vas trop fort. Taner a une poigne d'enfer, elle. »
L'employée s'appelle Taner, donc.
« Aton, toi aussi, tu ferais bien de raconter ce que ton maître t'a dit. »
« Hein, moi aussi ? »
À la proposition de Minga, Aton penche la tête.
« Vous savez peut-être quelque chose sur les monstres-arbres ? »
Taner s'approche d'Aton.
Devant son insistance, Aton recule un peu et acquiesce.
« Mais c'est juste ce que j'ai entendu de mon maître, je sais pas si c'est vrai. »
« C'est pas grave. Pour la véracité, on vérifiera nous-mêmes. »
Sur les mots de Taner, Aton soupire soulagé et acquiesce.
« Alors venez avec moi. »
Poussés par Taner, Otoga et Aton partent vers le fond de la Guilde.
Tandis que je les regarde partir, Gata me regarde.
« Ivy, la récolte d'automne va commencer. Tu ne viens pas au verger ? »
Les fruits d'automne sont tentants, mais…
« Merci. Mais j'ai du travail pour nettoyer la forêt, je pense que c'est un peu impossible. »
Sur mes mots, Gata penche la tête.
« Le nettoyage de la forêt, c'est le boulot des aventuriers de haut rang, non ? … Ah ? Tu es devenue aventurière ? Et en plus de haut rang ? »
« Oui. Je suis maintenant aventurière de haut rang. »
À ma réponse, Gata fait un air surpris.
« Incroyable. Félicitations. »
Marma, à côté de Gata, sourit ravi.
« Merci. »
« Mais les aventuriers de haut rang, c'est super occupé en ce moment. »
« Oui. »
Je le dis avec regret, Marma réfléchit un peu.
« Compris. Quand ton travail sera fini, passe au verger. J't'attends. »
« Merci. »
« Shifaru et les autres aussi. »
Sur ces mots de Gata, Shifaru et les autres sourient et acquiescent.
« Ça s'est bien calmé, hein. »
Sur les mots de Ranka, je regarde dans la Guilde : le nombre d'employés qui couraient partout a diminué.
« Minga, Druide. On y va pour le rapport ? »
Ranka appelle mon père et Minga, qui acquiescent et partent faire leur rapport.