En fouillant la décharge, j'ai mis bien plus de temps que prévu.
« Ciel, à demain. »
Je me sépare de Ciel dans la forêt et regagne la ville.
J'aimerais y aller ensemble, mais d'après ce qu'il m'a dit, c'est impossible. Je n'ai d'autre choix que de renoncer.
C'est dommage.
Je salue le garde à la porte et entre. Un homme s'approche de moi.
Je me demande ce qu'il veut, quand il s'incline profondément.
« Excusez-moi. Je m'appelle Alibas, je suis l'adjoint du vice-capitaine. Celui-ci tient absolument à vous parler. Pas nécessairement demain, mais avez-vous un créneau libre par la suite ? »
Derrière l'adjoint Alibas, j'ai l'impression qu'une chose noire dépasse.
Et puis, vient-il d'appeler le vice-capitaine « celui-là » ?
« C'est bon... »
Je ne suis pas particulièrement occupée, donc pas de problème.
« Le vice-capitaine n'est-il pas occupé, lui ? »
« Hmph, ça ira. Sûrement. »
Beurk, c'est quoi ça ?
Une façon de parler incroyablement sous-entendue.
En plus, il a l'air extrêmement fatigué.
« Ça va ? Vous avez l'air bien épuisé. »
« Haa, tu veux que je te raconte ? »
« Hein ! Euh... quoi donc ? »
« Le capitaine, le vice-capitaine... »
Et Alibas se met à parler sans fin.
Les plaintes deviennent rancœur, les doléances virent aux lamentations... C'est un homme bien occupé.
Ça a duré jusqu'à ce qu'un garde de passage intervienne, affolé, pour l'arrêter.
Je n'aurais jamais cru devoir l'écouter pendant près de trente minutes.
« Excusez-moi, vraiment. Il semble que quelque chose s'était accumulé... Vraiment, toutes mes excuses. »
Une fois revenu à lui, Alibas est d'une politesse extrême.
C'est pour ça qu'il a trop accumulé.
« C'est bon. Je sais que les problèmes d'organisation vous tiennent occupés. Demain, j'irai moi-même au poste de la milice. Vers quelle heure dois-je venir ? »
« C'est vraiment bon ? Vers midi, je pense que ça ira, mais êtes-vous bien sûre ? »
« C'est bon. Pourriez-vous dire au vice-capitaine que je passerai vers midi ? Je vous en prie. »
« Compris. Ça m'arrange, merci. »
Alibas s'incline maintes fois, tout confus.
On comprend qu'il accumule le stress.
Il se soucie trop des autres.
Je quitte Alibas et me dirige vers la place en réfléchissant à ce que je vais cuisiner ce soir.
Les réserves de viande, pour une raison quelconque, ne diminuent pas du tout.
Parce que Nuga, tout en disant qu'il n'a pas le temps, les reconstitue sans cesse.
Comme beaucoup aiment la viande, je vais faire mijoter longuement un gros morceau.
Pour l'assaisonnement, j'essaierai non pas des herbes, mais des plantes médicinales et un légume appelé thoma, légèrement acidulé et sucré.
On le mange surtout cru, mais il est délicieux mijoté aussi.
Pendant que la grande marmite fait cuire lentement une grande quantité de viande et de thoma, une bonne odeur se répand alentour.
De temps en temps, les aventuriers des environs se tournent vers moi pour humer l'arôme, mais en voyant la tente, ils renoncent immédiatement.
La tente de Borolda et les siens est une commande spéciale, donc on sait tout de suite à qui elle appartient.
Une fois qu'ils comprennent que je cuisine pour eux, ils se contentent de saluer sans y toucher.
Personne ne vient chercher noise, je peux travailler l'esprit tranquille.
Je jette un œil à l'entrée de la place, mais personne ne revient.
« Comme je pensais, c'est mort. Ils avaient l'air occupés. »
Ça fait longtemps que je vais manger seule le soir.
Je vérifie la marmite et prépare mon repas.
La viande mijotée est devenue tendre grâce au long temps de cuisson, et les patates cuites avec ont bien absorbé le goût, ça a l'air bon.
C'est une variété de patate peu sucrée, donc elle est délicieuse en mijoté.
J'aime particulièrement son côté fondant.
« Ça a l'air bon. »
« Heu... ? ... Vice-capitaine ? »
Ah ?
C'est bizarre, la personne que je devais voir demain est devant moi.
À côté de lui, Shifaru, Nuga.
Et Marleek, l'air fatigué.
« ... Bon travail. Vous mangez avec moi ? Ceci dit, toute la nourriture a été fournie par Borolda et les autres. »
« Si j'apporte un truc, je peux manger, c'est ça ? Alors oui. »
Ce qu'il me tend, c'est du pain chaud.
Hein ?
J'ai l'impression d'avoir entendu un truc bizarre.
« Si j'apporte un truc, je peux manger » ?
Depuis quand c'est devenu comme ça ?
Même sans apport, vous pourriez manger, ceci dit.
Ah mais, la nourriture appartient à Borolda et sa bande.
« Ça a l'air bon, hein Marleek, t'as bien fait de rentrer, non ? »
« Haa ? "Rentrer". C'était forcé... bon, peu importe, c'est vrai que ça a l'air bon. En plus le vice-capitaine est venu lui aussi. Alibas, ce type a l'air dans un pétrin pas possible... »
Alibas ?
Je sers la viande dans quatre assiettes en tendant l'oreille à ce nom connu.
« Ça va, il endure et bosse comme il faut. »
... Alibas, ça va aller ?
« Il ne faut pas le pousser trop loin ! »
Je dépose l'assiette devant le vice-capitaine en lui parlant.
« Hein ? Tu connais Alibas ? »
« Oui. C'est vous qui m'avez demandé de transmettre le message tout à l'heure, non ? »
« ... Ah ! C'est vrai, merci pour le message. »
Je le regarde avec un air un peu ahuri, il me répond par un sourire gêné.
« Désolé. Je ferai attention. »
Le vice-capitaine ne semble pas avoir apprécié non plus, il se met à disputer avec Marleek.
Peut-être que ces deux-là s'entendent bien, en fin de compte.
Shifaru, lui, s'en fiche et regarde fixement la salade que je viens de finir.
La tête penchée, je saupoudre de fromage en poudre et de plantes médicinales les crudités dans le grand plat.
Chacun mettra de la sauce salade selon son goût.
Je pose le grand plat au centre de la table, prépare les petites assiettes pour tout le monde et m'assois.
Le pain que le vice-capitaine a acheté est aussi servi dans un grand plat.
« Merci d'avoir attendu. Servez-vous. »
« Bon appétit. »
Nuga fourre la viande dans sa bouche en même temps qu'il dit les mots.
Et il continue de manger en silence avec un sourire narquois.
Juste à cet instant, c'est un peu flippant... effrayant.
Marleek soupire longuement et commence à manger. Il a l'air un peu pâle, peut-être fatigué par la dispute avec le vice-capitaine.
Ça va aller ?
Le vice-capitaine, lui, a l'air en pleine forme.
Je prends de la salade dans mon assiette et m'apprête à manger quand...
« Façon rare de faire, ça. »
Shifaru, en mangeant la salade, me le dit avec un air amusé.
Hein ?
Est-ce que j'ai encore fait un truc bizarre ?
« C'est ça ? »
Qu'est-ce qui est rare ?
Je suis en train de manger de la salade... la salade ?
Mais l'habitude de manger des légumes crus existe, donc ce n'est pas ça.
Les plats mijotés, j'en ai mangé chez un marchand ambulant, donc ce n'est pas ça non plus.
Je passe en revue les plats que j'ai faits, mais je ne vois pas.
C'est quoi ?
« Effectivement, c'est la première fois que je vois du thoma mangé en mijoté. »
Le vice-capitaine mange le thoma tout fondu avec un air intrigué.
C'est ça ?
Hein, j'ai le souvenir d'en avoir mangé quelque part normalement...
Hm ?
Peut-être que les souvenirs de l'ancienne moi se mélangent ?
... Oui, l'actuelle moi n'a aucun souvenir d'en avoir mangé.
En fait, je n'en ai peut-être jamais fait !
« J'avais le souvenir d'en avoir mangé avant. »
Je n'ai pas menti.
Avant, c'est avant.
C'est peut-être il y a très, très longtemps.
« Pas seulement ça, mettre du fromage émietté sur des légumes crus, c'est aussi une première. »
Celui-là aussi !
Devant les mots de Shifaru, je retiens de justesse l'envie de crier.
« J'avais essayé avant, c'était bon alors. »
« Effectivement, le parfum est bon et c'est délicieux. »
À l'avis du vice-capitaine, Marleek et Nuga hochent la tête.
Apparemment, le goût ne pose pas de problème.
Shifaru en reprend même.
Mais il faut d'urgence que je trie les souvenirs de l'ancienne moi.
Pour ne pas provoquer le prochain raté, je m'y mettrai dès demain.
... Ceci dit, c'était la première fois que je faisais ce plat, mais c'est bon.