« On fait une pause déjeuner ? »
Nous débouchons sur une petite clairière et Seizelk s'arrête.
« Bonne idée. »
Ratlua approuve et s'assoit aussitôt sur un rocher proche.
Tandis que je la regarde, je sors plusieurs paniers de mon sac magique.
Ils contiennent des sandwichs et des onigiris pour le midi.
« Ivy, assieds-toi avec moi. »
Je m'installe à côté de Ratlua et on me tend les paniers à faire circuler.
« Bon appétit ! »
Je mange en surveillant Sora et les autres.
Ciel aussi s'est transformé en slime et ils se percutent tous ensemble.
« Comme prévu, Ciel est fort. »
Même quand Sora et les autres foncent ensemble, il les repousse.
Même en forme de slime, Ciel reste fort.
« Dis, le monstre tout à l'heure. Il n'était pas un peu bizarre ? »
Je me tourne vers Ratlua. Elle fronce les sourcils.
« Oui. »
Seizelk non plus ne trouve pas ça normal.
Je penche la tête en écoutant leur conversation.
Qu'est-ce qui cloche ?
Au printemps, certains monstres mettent bas. Au début de l'été, ils élèvent leurs petits. La période colle.
L'endroit ?
Pour les espèces qui cachent leurs petits en les élevant, une grotte n'a rien d'étrange.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? »
Je regarde Ratlua et Seizelk.
« L'endroit. »
L'endroit ?
Ils n'élèvent pas leurs petits dans les grottes ?
« Les pierres magiques du lac de cette grotte sont très prisées. Et dans les parages poussent plein de plantes médicinales pour les potions. Bon, c'est un peu loin dans la forêt, donc les aventuriers qui viennent les cueillir sont limités. Mais quand même, c'est un coin où il y a pas mal de passage. Les monstres n'y élèveraient pas leurs petits. Même s'ils commençaient, s'ils comprennent que les gens vont et viennent, ils déménageraient. »
« Je vois. »
J'acquiesce à l'explication de Seizelk.
« C'est pas juste qu'il n'y a pas eu de monde par hasard ? »
Comme dit Papa, c'est possible, non ?
« Je n'y crois pas. La guilde des aventuriers de la capitale lance une quête de récolte de pierres magiques au lac tous les deux mois, une ou deux fois. Et les quêtes de cueillette de plantes médicinales sortent souvent. »
« Parait qu'il y a des plantes qu'on ne trouve que par là-bas. »
Après Cipher, Seizelk rejette aussi l'idée.
Donc il y a un va-et-vient constant.
Et dans ces conditions, un monstre en plein élevage dans cette grotte, c'est louche.
« Alors pourquoi il était là, dans cette grotte ? »
« Il a dû trouver un repaire sûr pour mettre bas. S'il a déménagé, c'est peut-être qu'un monstre plus fort est apparu sur son territoire et qu'il a fui. »
Seizelk porte son regard vers la forêt où nous nous dirigeons.
« Si c'est ça, nous qui allons au plus profond, il faut qu'on soit prudents. »
Aux mots de Papa, Seizelk et les autres hochent la tête.
« Enfin, ça, c'est si la cause est un monstre fort. Ça peut aussi être un effondrement du repaire, une inondation... Y a d'autres raisons possibles. »
Cipher rigole et referme son panier vide.
« Merci pour le repas. »
Hein ?
Plusieurs paniers vides reviennent vers moi.
Depuis quand j'ai tout mangé ?
« Tu as bien mangé ? »
Je hoche la tête sur la question de Papa.
J'ai bien assuré mon coup au début.
Parce qu'à peine je détourne les yeux, tout a disparu.
« Ça va. »
Je range les paniers vides dans mon sac magique.
Je remets la bandoulière sur l'épaule et regarde Sora et la bande.
« Bon, on y va ? »
« Pupupuu~ »
« Teryuryu~ »
« Pefu »
« Nyaun. »
Ils se regroupent à mes pieds.
« Vous avez bien joué, hein ? C'était marrant ? »
Sora et les autres ondulent.
Ciel, quand est-ce qu'il redevient Adandara ?
« Allons-y. Ciel, guide-nous. »
« Nyaun. »
En un instant, Ciel retrouve sa forme d'origine, court vers Seizelk et se met à marcher à ses côtés.
« Ivy, viens. »
Je me tourne vers Ratlua qui m'appelle en souriant.
« Ouais. »
Une heure de marche plus tard.
Ciel s'arrête.
« Ici ? »
Seizelk scrute les alentours.
Ratlua et les autres regardent aussi, perplexes.
« Ciel, y a une grotte par là ? »
« Nyaun. »
Ciel regarde Seizelk, puis porte son regard sur un arbre immense un peu plus loin.
« Près de cet arbre ? »
« Nyaun. »
On approche de l'arbre géant que Ciel a désigné.
« Un trou. »
Le regard de Nuga se pose sur une ouverture à la base des racines.
« C'est assez large. »
Seizelk se penche pour regarder à l'intérieur.
Papa se place à côté de lui et jette un œil lui aussi.
« Ouais. »
« Le sol a l'air glissant. faudrait peut-être changer pour des chaussures de grotte. »
Papa acquiesce aux mots de Seizelk.
« Vous deux, dépêchez-vous de vous préparer. »
Je regarde Ratlua : elle sort déjà des chaussures de grotte de son sac magique.
« T'es rapide. »
Seizelk la regarde, amusé, et détourne les yeux.
« Y en a un qui est encore plus rapide que moi. »
Sur sa réplique, je suis son regard.
« Ah. »
Cipher et Nuga ont déjà enfilé leurs chaussures de grotte.
« Vous deux, vous êtes prêts. Ivy, on se prépare aussi ? »
« Ouais. »
Je sors mes chaussures de grotte du sac magique et je change.
« Mieux vaut mettre des gants de grotte aussi. Et il nous faut de la lumière. »
Sur l'avis de Papa, je sors gants de grotte et objet magique d'éclairage de mon sac.
« C'était pitch-black dans la grotte ? »
« Au fond, c'était complètement noir. Rien à voir. »
Alors l'objet magique de lumière est indispensable.
Une fois prêts, on va devant l'entrée.
« J'entre le premier. »
Ratlua pénètre la première, et Ciel glisse à l'intérieur juste à côté d'elle.
« Sora et les autres, vous faites quoi ? Vous venez comme ça ? Vous rentrez dans le sac ? »
Je les regarde : tous les trois observent l'intérieur.
« Pupuu~ ? »
Hein ?
Qu'est-ce qu'il a dit ?
« Teryu. »
« Pefu. »
Les trois hochent la tête chacun leur tour et hop, ils sautent dans la grotte.
« Tout à l'heure, Sora a dit "On entre ?", Frem et Sol "On y va", je parie. »
Je ris en hochant la tête devant la voix modifiée de Papa.
« Probablement. Allez, Papa, on y va nous aussi. »
« Ouais. Ivy, après toi. »
« Merci. »
En entrant, je sens l'air frais.
Pourtant on est en début d'été et ça se réchauffe, mais là-dedans c'est un peu froid.
« Plus que frais, c'est franchement frais. »
« Ouais. »
Papa sort une veste de son sac magique et l'enfile.
« Ivy, tu vas bien ? »
« Ma tenue d'aujourd'hui est un peu épaisse, ça va. »
« Plus on s'enfonce, plus c'est sombre. Attention. »
Sur l'avertissement de Seizelk, j'appuie sur le bouton de mon objet magique d'éclairage.
La lumière s'allume et une lueur douce et diffuse illumine les parois.
On commence à avancer. Le sol est un peu boueux.
« Ça glisse. Fais gaffe. »
« Compris. »
J'avance prudemment sur les conseils de Papa.
« Le chemin se divise en deux. Droite ou gauche, vous voulez aller où ? »
Ratlua nous regarde.
« Ciel, tu veux aller où ? »
Cipher regarde Ciel.
Ciel alterne son regard entre la droite et la gauche, puis tend sa patte avant vers la gauche.
« La gauche, hein. »
Ratlua, qui observait le choix de Ciel, s'engage sur le chemin de gauche.
Après un moment, on débouche sur un espace large.
« Même avec la lumière, c'est vachement sombre. »
Seizelk approche son objet magique d'un mur dans un coin de la grotte.
« Ce mur... il n'est pas noir ? »
Un mur noir ?
Je rejoins Seizelk et braque ma propre lumière sur le mur.
Les deux sources rendent l'endroit un peu plus clair.
« Vrai. On dirait que le mur est fait de roche noire. »