Arrivés à l'ancien centre de recherche, Jinal a décidé d'aller reconnaître les environs en premier.
Nous, les autres, nous sommes mis par paires et nous sommes cachés à des endroits différents, en attendant le retour de Jinal.
Depuis l'endroit où je me suis cachée avec Papa, je regarde l'ancien centre de recherche.
Comme c'est la nuit et qu'il n'y a pas de lumière, l'atmosphère est encore plus lugubre qu'en plein jour.
« C'est une ambiance flippante. »
Je le dis à Papa, qui fait une mine inquiète.
« Ça va ? »
« Bien sûr. »
Ça va, mais j'ai l'impression d'avoir déjà vu cette ambiance quelque part.
Hmm, c'était où ?
Ah, les souvenirs de ma vie antérieure !
Ça ressemble à l'ambiance quand des morts apparaissent.
Hein, y en a pas, hein ?
« Papa. »
« Quoi ? »
« Les objets maudits ne font pas bouger les morts, si ? »
« Comment savoir ? »
La réponse de Papa m'écarquille les yeux.
« Pas possible, ils bougent ? »
Hein, je vais devoir assister à cette scène flippante en direct ?
« Ils essayaient de créer des chevaliers immortels avec des objets maudits, non ? »
« Oui. »
« Les chevaliers immortels ne craignent pas la mort et ne meurent pas tout de suite même blessés mortellement. »
« Tu l'avais dit. »
« Même s'ils ne meurent pas tout de suite après une blessure mortelle, normalement ils ne peuvent plus bouger. Mais si on les force à bouger grâce au pouvoir d'un objet maudit, je me dis que peut-être ils pourraient bouger même cœur à l'arrêt. »
Faire combattre des gens dont le cœur s'est arrêté grâce au pouvoir d'un objet maudit.
C'est une existence terrifiante, mais les gens qui essaient de créer ça font encore plus peur.
« Ils sont dingues. »
Ils ne considèrent pas les humains comme des humains.
« Ah, tous ceux qui pensent ça sont dingues. Donc, pas besoin de retenue. »
« Hein ? »
« Quand tu tires à l'arc, la retenue est inutile. Vise les points vitaux à fond. Pas besoin de les laisser en vie. »
Les mots de Papa me coupent le souffle.
« Oui. Mais Papa. »
« Quoi ? »
« La probabilité que je touche là où je vise est super faible. »
« C'est bon. C'est bon. Ivy est forte au moment crucial, elle. »
Hein ?
Forte au moment crucial ?
Non, c'est absolument impossible.
« Papa— »
« Il est de retour. »
Je suis le regard de Papa. Jinal lève la main.
« Comment c'était ? »
On quitte notre cachette, on rejoint Jinal et les autres, et Banga demande.
« Apparemment, c'est bien ici. »
C'est-à-dire que les gens impliqués dans les objets maudits sont là.
« En plus, il y avait plusieurs charrettes garées derrière. En vérifiant l'intérieur, il y avait des chaînes qui traînaient. Et des tissus tachés de sang. Les disparus ont peut-être été rassemblés ici. »
L'explication de Jinal change l'atmosphère de Papa.
Banga et Jick aussi, leurs expressions s'effacent net.
Face à l'ambiance de tous, ma main serrant l'arc se crispe.
C'est différent d'avant.
Papa en vrai combat, c'est comme ça.
Banga et Jick aussi, ils font super peur.
« Hm ? Fluf ? »
Jinal semble un peu perplexe, il regarde du côté de l'ancien centre de recherche.
Peu après, Fluf apparaît.
« L'Autogarde ? »
« Je l'ai laissée à mes copains. Dis-donc, il y a la fille du marquis Folia Styulis, Mattas, et Tabloa ici. »
À ses mots, Banga et Jick rient.
« Folia, on s'en occupe ici. Pas de problème ? »
Aux mots de Jick, Papa et les autres hochent la tête.
« Bien sûr. Je me doutais que tu dirais ça, alors j'ai infiltré Azela. »
« Impressionnant. »
Jinal le dit en riant, et Fluf hoche la tête comme si c'était normal.
« Comment on repère où est Folia ? Ce bâtiment est assez grand. Ils doivent être au sous-sol, mais j'ai entendu dire que le sous-sol est vaste aussi. Et si c'est comme les autres centres de recherche, l'intérieur doit être compliqué, non ? »
À la question de Banga, Fluf rit.
« C'est bon. Azela nous guidera jusqu'à eux. »
« Comment ? »
Banga incline la tête, et Fluf sort une sphère de 5 cm de diamètre.
« Une sphère d'explosion. »
J'ai déjà entendu parler des sphères d'explosion.
C'est un objet magique qui fait du bruit et de la fumée.
Pas de feu, donc on s'en sert pour envoyer des signaux, mais inutilisable en forêt.
Parce que le bruit attire les monstres.
« Si on l'active, elle explose. En suivant le bruit et la fumée, on pourra retrouver ceux qu'on cherche. »
Azela, ça va ?
Elle est en plein milieu des ennemis, en ce moment même ?
« Banga et les autres, c'est pour vous. »
Fluf tend un papier à Banga.
« C'est quoi ? »
« Votre lieu d'attente. En profitant de la confusion, Azela amènera Folia là-bas. Le seul endroit d'où on peut la faire sortir sans se faire voir, c'est là. Ne ratez pas. Bon, le bruit va attirer l'attention des ennemis sur nous, donc je pense que ça ira. »
« Compris, merci. »
« Ah, j'oubliais. Seul cet endroit aura un son d'explosion différent, ne vous en faites pas. Et il y a pas mal de rebuts de chevaliers, alors faites gaffe. »
Rebuts de chevaliers ?
Des anciens chevaliers, peut-être ?
« Papa, c'est quoi les rebuts de chevaliers ? »
« D'anciens chevaliers d'origine noble. Devenus chevaliers grâce au statut de leur famille et non à leur compétence, ils n'en ont pas, mais grâce à leur appui ils avaient une position correcte parmi les chevaliers. Mais comme ils ne causaient que des problèmes, ils ont été virés. Des ordures qui ruminent leur ressentiment face à la situation actuelle. »
Ah, je vois, des ordures.
Banga et Jick baissent la tête vers Fluf et se dirigent vers le bâtiment.
« Ceux qu'on a vus tout à l'heure, c'étaient des rebuts de chevaliers ? »
À la marmonnade de Jinal, Fluf lève la main vers l'obscurité.
Intriguée, je porte mon regard dans le noir et je sens plusieurs présences.
Wah, ce sont les copains de Fluf ?
Ils sont tout près, mais je n'ai pas senti leur présence du tout.
« J'avais remarqué que vos camarades étaient proches, mais c'était là. »
Jinal aussi a l'air un peu surpris.
Et Fluf rit.
« Ce sont les élites de cette ville. J'en ai fait attendre quelques autres. Les rebuts de chevaliers, je leur laisse. Mais le sous-sol, c'est nous qui gérons. Y a forcément un cercle magique. La gestion de ça, c'est notre boulot. Ah. »
Fluf me regarde.
« Pour le cercle magique, c'est bon. Ivy s'est faite embarquer dans des histoires de cercles magiques plein de fois. »
« C'est vrai ? Tu mènes une vie bien mouvementée. »
Jinal explique, et Fluf me caresse la tête.
Une vie mouvementée.
C'est possible.
Mais grâce à ça, j'ai rencontré Papa et les autres, donc ce n'est pas que du mauvais.
« Ah, ça y est, Fluf. »
« Quoi ? »
« Fais en sorte de pouvoir sortir la pierre magique que t'as reçue d'Ivy tout de suite. »
Fluf regarde Jinal.
« Tout de suite ? »
« Ouais. »
« Compris. Puisque Jinal le dit exprès, c'est que c'est important. »
Fluf sort une pierre magique de son sac magique enroulé à la taille, réfléchit un peu et la met dans sa poche.
« Yoshi. »
Jinal la regarde avec satisfaction, puis tourne son regard vers l'ancien centre de recherche.
Entraînée, je regarde aussi l'ancien centre de recherche.
Boum.
C'est le signal.
« On y va. »
Derrière Jinal, on se dirige vers l'ancien centre de recherche.
« Vérifiez ! »
« Qu'est-ce qui se passe ? »
À cause du bruit de l'explosion, des voix s'élèvent de l'intérieur du bâtiment, qui était silencieux.
Toutes ont l'air paniquées.
En entrant dans le bâtiment, on voit de la fumée dans le couloir de droite.
Jinal et les autres avancent vers la fumée en surveillant les alentours.
« Ça va ? »
Je hoche la tête en retenant le tremblement de mon corps dû à la tension.
« Oui. »
Je fais un petit sourire à Papa, qui me rend mon hochement.
Boum.
De la fumée monte de l'étage inférieur de l'escalier.
« Y a personne en bas. »
Jinal vérifie l'étage inférieur et descend au premier sous-sol.
Kiin.
Kaan.
On entend des bruits de combat quelque part.
Ce sont les élites dont parlais Fluf qui se battent, peut-être ?
Courage.
Boum.
De la fumée monte du couloir de gauche.
« C'est par là. »
« Des intrus ! »
Repérés !
Devant mon regard, un homme au visage sale et grimaçant.
C'est un rebut de chevalier ?
Au moment où l'ennemi se montre, Fluf l'abat d'un coup.
Wah, vraiment forte.
Elle a réglé ça en un instant.
Boum.
De la fumée se voit au bout du couloir qui tourne à gauche.
Bouboum.
Ah, le son était différent.
De la fumée se voit depuis l'escalier au bout du couloir.
Boum.
On descend au deuxième sous-sol, il y a trois ennemis.
Papa et Jinal les abattent.
Boum.
Encore de la fumée à gauche.
En avançant en surveillant le couloir, il y a une pièce avec la porte ouverte.
En passant devant, je jette un œil à l'intérieur et je vois des cages.
Un endroit détestable.
Boum.
Cette fois, de la fumée à droite.
« Cachez-vous. »
Sur l'ordre de Fluf, on entre dans une pièce proche et on retient notre souffle.
On entend des pas de course bata-bata.
Devant notre cachette, un homme et une femme passent en courant.
Ah, c'est Azela.
Ses pas, eux, je ne les ai pas entendus.
Boum.
On sort de la pièce et on se dirige vers la direction d'où courait Azela.
De la fumée se voit au tournant.
Boum.
On descend l'escalier au troisième sous-sol, et de la lumière filtre d'une pièce.