« Lapin, lapin. Je ne te mangerai pas. »
« … N-Non. Mais tu es un lion… ! »
« Je suis végétarien. »
« … Végétarien… ? »
« Ouais. Je suis végétarien, donc je mange du foin comme toi… Baaaille. »
« Q-Quoi ?! »
Bondㅡ
Je fus si immergée que je me réveillai en sursaut.
Agasa, qui refermait le livre, cligna des yeux ennuyés.
« Pardon, petite demoiselle. C'était mon bâillement, c'était trop ennuyeux. »
« Encore, refais-le ! L'immersion est brisée ! »
« … Qu'est-ce qui peut bien être amusant là-dedans ? »
Il fronça les sourcils et marmonna, pourtant il obtempéra à mon ordre et continua ses répliques.
Un beau matin.
Cette lecture à voix haute qui se déroulait dans le champ était un roman d'amour intitulé [La Relation contractuelle entre la Princesse Lion et le Baron Lapin], recommandé par Lisa.
[P-Princesse. C-Ce livre, je le recommanderai dans 14 ans. À la place, que diriez-vous de celui-ci maintenant ?]
[Quoi.]
[C'est l'histoire de la Princesse Lion et du Baron Lapin. On dirait ce que la Princesse voulait, une rencontre qui surmonte la différence de statut.]
… Et c'est aussi universel.
« … Son monologue était un peu suspect, mais. »
En tout cas, le livre recommandé par Lisa connut un franc succès.
« Mâche, mâche. »
« E-Est-ce vraiment vrai ce qu'a dit la Princesse ? Elle est un lion, mais elle mange du foin comme moi… Est-ce que je devrais lui demander si elle voudrait venir manger ensembleeer ? »
La bouche m'en resta béante d'émotion devant la délicieuse prestation d'Agasa.
En particulier, le fait qu'il interprète les répliques du Baron Lapin terrifié en ajoutant « Madame » à la fin de chaque phrase suffit à me tirer les cordes sensibles, en tant que fan de [La Relation contractuelle entre la Princesse Lion et le Baron Lapin].
Clap, clap, clapㅡ
« Bravoooㅡ ! »
J'applaudis debout, fière de cette découverte de talent inattendue.
Alors que je levais le pouce en silence, Agasa rit comme si c'était ridicule.
Mais, comme on s'y attend d'un acteur célèbre.
Il garda son ton de comédie jusqu'au bout et inclina la tête.
« Êtes-vous satisfaite maintenant, Votre Altesse ? »
« Ouais. Je voulais réentendre cette réplique, mais il n'y a pas d'autre talent qu'Aga. »
La prochaine fois que je m'ennuierai, il faudra que je lui demande de le refaire.
« … Comme quoi, les gens doivent lire. »
Cette romance, lue et consultée pour Sian, était l'histoire d'un lion au statut relativement élevé qui s'abaissait pour un lapin.
« Si je dois comparer, le lion c'est moi, et le lapin c'est Sian… »
C'était simple.
Moi, en tant que princesse, je dois faire en sorte que Sian abaisse les barrières avec la noblesse en expérimentant sa vie quotidienne.
Je plongeai dans mes pensées, puis en sortis brusquement.
Ce n'est pas le moment.
C'est bientôt l'heure du déjeuner, alors j'essaierai tout à l'heure.
« Allez, Agasa ! »
« Où allons-nous ? »
« Manger du foin. Parce que je suis un lion ! »
« Allons-y après que tu auras ôté le foin du bas de ta robe. Tu ne roules pas dans le champ depuis tout à l'heure ? »
« Ooh ! »
Ce fut au moment où j'entendis les mots d'Agasa tandis que je m'élançais.
« … La réalité, c'est que si un lion mange du foin, il tombe malade. »
Peut-être.
Ça en avait l'air.
Agasa a dû me conseiller ça avant que je ne parte.
***
« Sian est à l'intérieur ? »
« Oui. Il est là-dedans maintenant. »
Regardㅡ
Quand je passai la tête par l'entrebâillement de la porte qu'une servante avait entrouverte, je le vis.
Aurait-il laissé la fenêtre ouverte ?
Ses fins cheveux blonds étaient ébouriffés par la brise.
Entre les denses cils marron clair.
Les yeux noirs, où dormait une obscurité profonde, fixaient la fenêtre.
À quoi pense-t-il ?
C'était une expression inquiète.
« … Avec un visage comme ça, il n'aurait pas simplement un rôle d'esclave. Sian est-il aussi un figurant ? »
« … Qu'est-ce que tu fais là. Tu vas bien ? »
Je passais la tête par la fente de la porte quand une ombre douce m'enveloppa soudain.
C'était Sian.
Il s'approcha prudemment de moi et vérifia mon état, comme si je restais bizarrement plantée là.
« … Tu vas vraiment bien ? »
« Ouais. Je vais complètement bien ! »
Il sourit, pourtant il fronça les sourcils.
« Non. À ce moment-là. Tu as été traînée. »
« Hein ? »
Si c'est de ce moment-là qu'il s'agit.
« Tes chaussettes avaient été ôtées, et tu as été traînée. »
Argh.
« À ce point qu'il fouille dans mon passé noir sur un ton calme. »
Ma main glissa de la poignée de porte et tomba sous le coup vertigineux de l'attaque.
Agasa, ce gamin.
Il faut que je lui fasse perdre l'habitude de traîner autour de moi sans permission.
« Beeeen. Bon, j'ai fait une bêtise à ce moment-là. »
Contrairement à ce que je disais, mes yeux, pensant à Agasa, se levaient de plus en plus en triangles.
« … Alors pourquoi… »
« ? »
« Regarde ça, Sian ne cesse de poser des questions ? »
« Ah, non. »
Surpris par ses propres questions, il secoua la tête.
« Hein ? Tu ne voulais pas demander quelque chose ? »
… Non.
Mais c'est écrit sur son visage.
Pourquoi te fait-on gronder si grossièrement ? Je suis super curieux, disait-il.
Mon ami est curieux et je dois lui dire !
Je m'emballai et répondis honnêtement.
« Aaahㅡ ça ! J'allais détruire les documents classifiés de la famille Vallois ! »
« ? »
« Et le lendemain, je suis tombée nez à nez avec toi, un esclave dans le couloir, donc j'ai dû être choisie comme quelqu'un sous les projecteurs au château des Vallois maintenant ! »
« ??? »
Ses yeux plissés devinrent des yeux de lapin.
Tu étais curieux et j'ai répondu avec plaisir, alors pourquoi es-tu surpris ?
« … Toi, »
Il ne put achever le dernier mot, alors il afficha une mine stupéfaite.
Il a dû être vraiment surpris par une remarque au-delà de son imagination, et même l'expression anxieuse montrant qu'il se méfiait de moi s'effondra.
Pourquoi ai-je l'impression de me faire gronder par Sian moi aussi ?
« Hem ! Bref, comme je me suis fait gronder et que j'ai réfléchi, c'est bon maintenant ! Alors allons déjeuner ensemble ! »
« … Les Vallois ne laisseront pas tomber si nous continuons à nous voir. »
« Ouais. C'est pour ça que je triche sans que Papa le sache. »
« … »
Ses yeux se plissèrent à mes mots désinvoltes.
« … Alors tes parents te gronderont. Que tu deviens une mauvaise gamine. »
« Sian. Se faire gronder et être une mauvaise gamine, c'est deux choses différentes. Agir selon mon jugement ne fait pas de moi une mauvaise gamine. »
Je tenais vraiment à bien paraître devant Sian.
… Il y a à peine quelques jours, je me faisais gronder par Agasa, snif.
« Alors déjeunons ensemble. »
Grinㅡ
Sans complexe, je ris comme une farceuse.
Un silence attendu s'installa.
« … »
Avec un froncement de sourcils faible, il refusa pas plus qu'il n'accepta.
Ça voulait dire qu'il ne pouvait pas refuser mon ordre en tant que princesse.
***
L'opération [Le Lion mange du foin] se déroula comme prévu.
Miam, miamㅡ
Miamㅡ
Deux morceaux de pain de blé posés sur une longue table de marbre tombèrent des mains du serviteur.
Avec le sentiment d'un chevalier partant en guerre, je croquai dans le pain et demandai.
« … »
En fait, ça n'avait aucun sens, au départ, que les lions mangent du foin.
Il y a un déséquilibre nutritionnel, et le goût n'est pas familier.
Mais, Billishia.
Sian est un lapin.
J'avalai le foin que je mâchais et retins l'envie de le recracher.
En lionne princesse possédée, je mâchai le pain comme si j'affûtais mon épée.
« … Houa. Ch'est. dé. li. cieux. »
C'est terriblement fade.
« Tu as déjà mangé, Sian ? »
Je souris et bavardai.
Lui, qui était assis tranquillement, traita les servantes avec respect, consciemment.
« Oui. »
« C'est un soulagement… On prend le dessert alors ? »
« … Faites comme vous le souhaitez, Princesse. »
Contrairement à tout à l'heure, où il exprimait constamment ses pensées, Sian hocha la tête sans trop se plaindre.
J'appelai Lisa en urgence et lui chuchotai.
« Lisa. Un dessert fait par Higgs, s'il te plaît. »
« On prend le gâteau aux fraises comme d'habitude ? »
« … Non. Cette fois, ça ne suffit pas. Je voudrais le dessert signature de Higgs. »
« … N'est-ce pas le dessert signature que la Famille Impériale aimait manger ? »
« Ouais. »
Gasp. Dessert signature.
Le visage de Lisa se raidit sérieusement.
C'était une situation vraiment sérieuse pour que je fasse un choix différent après avoir insisté sur le gâteau aux fraises.
« … Mais est-ce que je dois en préparer un pour cet esclave ? »
« Bien sûr. Il mange avec moi. »
« Princesse. Mais manger avec un esclave, c'est déjà… »
« Chut ! J'écoute mon ami. »
Quand je lançai un avertissement secret à Lisa de mes yeux de hache, elle se renfrogna et dit « Oui… » en grommelant avant de disparaître.
Bientôt, le dessert signature fut prêt dans les mains de Lisa.
« À l'extérieur, on dirait juste une feuille de gâteau neigeuse. Je dois y croire parce que c'est Higgs. »
« Sian, ce n'est pas parce que je veux le manger, mais en tant qu'amis, on a le temps de penser au point de vue de l'autre. Bon appétit ! »
« … Princesse ! »
J'avais la grande bouche ouverte.
De l'autre côté, ses yeux noirs semblaient s'être ouverts finement.
Cependant, ayant perdu mon sens du goût, je me hâtai d'essayer de fourrer le gâteau, le gâteau de Higgs, en premier.
Ce fut alors que ça arriva.
Cling !
« Je parie que ton maître ne t'a jamais ordonné de te lever. »
Le ton froid d'Agasa raidit ma bouche.
« ? »
Je repris mes esprits.
Je laissai tomber la fourchette que je tenais alors qu'une lame funèbre se drapait à mes côtés.
« Q-Qu'est-ce que c'est ? »
Je portai mon regard sur la lame pointue.
Sian était debout, une chaise renversée.
Cinq lames atteignirent le bout de son cou.
L'épée qui touchait le cou de Sian sans la moindre marge d'erreur était si tranchante qu'un souffle rapide le ferait saigner.
« Elle t'a demandé si tu venais et tu as semblé croire que tu étais un chat de compagnie. Où as-tu appris à te lever de ta propre volonté malgré ton statut d'esclave ? »
Le propriétaire de la lame à côté de moi était Agasa.
Toutes les épées du restaurant étaient pointées sur Sian.
Cependantㅡ
« Je pense que tu ferais mieux de ne pas manger ce dessert. »
Une voix inébranlable brisa le silence glacial.
« … Moi ? »
« Tu as une allergie au chocolat. Il y du chocolat dans ce dessert. »
Les yeux noirs fixés sur moi tremblaient faiblement.
Ce n'était pas à cause de l'épée.
Il ressemblait à quelqu'un qui aurait couru à perte de vue en me voyant sur le point d'avaler du poison.
« … Ah, une allergie au chocolat. »
Je compris enfin la situation et repris mon souffle, surprise.
J'avais menti pour faire manger du pain au chocolat à Sian.
« … O-Ouais. S-Sian m'a sauvée, qu'est-ce qui serait arrivé si j'avais mangé ça ! »
« Petite demoiselle. Êtes-vous allergique au chocolat ? »
« Hein ? O-Ouais. Alors posez les lames ! Ces braaats ! Les épées sans l'ordre de la Princesse ! »
Sur le tard, essayant de me tenir droite, je mis les mains sur les hanches et hurlai.
« Sian a cinq ans avant d'être un esclave ! C'est un être qui a besoin d'être protégé ! »
« … C'est moi qui serai tué par Sa Grâce. »
Alors que j'agitais la main maladroitement, Agasa posa une main sur son front et rengaina son épée.
Haaㅡ
J'ai failli mourir en essayant d'attraper un lapin.
Quand la situation se calma, j'essuyai une sueur froide et m'assis sur ma chaise.
Mais quelque chose clochait.
Comment Sian, qui ne savait même pas comment manger un steak, connaissait-il un dessert haut de gamme que je n'ai pas encore goûté ?
Fixons Sian avec des yeux ambigus.
Il fronça les sourcils, peut-être regrettant son acte impulsif.
C'était une chose très étrange.