De l'autre côté.
Sur la base de leur précédent conflit avec l'Escouade Corbeaux Noirs,
Luo Ya put en déduire que leur mission différait probablement de celle de son équipe.
Ayant participé à plusieurs missions de l'Espace Voie Céleste auparavant,
ils disposaient aussi de leurs propres moyens pour localiser la cible.
Ils s'élancèrent dans les profondeurs d'une forêt d'ombres.
Les cinq membres de l'Équipe 123 avancèrent avec prudence, le craquement des brindilles sous leurs pas perçant le silence inquiétant.
Luo Ya marchait au centre de la formation, les doigts serrés autour d'une boussole de détection faiblement lumineuse, son aiguille tremblant violemment, pointant vers les tréfonds de la forêt.
« Capitaine, les relevés d'énergie augmentent... »
Elle chuchota l'avertissement.
Le capitaine au masque d'argent leva la main, intimant l'équipe à s'arrêter. Son regard froid balaya les environs. « La cible de la mission est proche. Restez en alerte. »
Un jeune homme aux cheveux rouges conjura une flamme dans sa paume, illuminant les marches de pierre émiettées devant eux, enchevêtrées de lianes.
Au bout des marches, la brume épaisse se déchira soudain, dévoilant un spectacle qui leur coupa le souffle.
Une ville moderne en ruine !
« Cela... comment est-ce possible ?! »
Le mécanicien de l'équipe écarquilla les yeux, ajustant ses lunettes pour mieux voir.
Devant eux s'élevaient des gratte-ciel effondrés, des poutres d'acier à nu et du verre brisé jonchant le sol.
Les routes en asphalte étaient fissurées, d'étranges plantes fluorescentes poussant dans les crevasses.
Un panneau d'affichage à demi arraché au coin de la rue portait un texte décoloré, encore à peine lisible :
[« Ceux qui croient en le Dieu du Givre obtiendront la vie éternelle. »]
« Le Dieu du Givre ? »
« Un squelette antique... dans un endroit pareil ? »
La gorge du jeune homme aux cheveux rouges se dessécha.
Imaginez l'expérience surréaliste de tomber sur une métropole moderne dans ce qui devrait être une ère primitive.
Après un moment de silence, le capitaine parla d'une voix basse : « En avant. »
Ils poursuivirent le long de l'avenue principale abandonnée.
Les battements de cœur de Luo Ya s'accélérèrent — l'aiguille de la boussole bondissait pratiquement hors de son cadran.
Au détour d'un coin, toute l'équipe se figea.
Deux sculptures de glace se dressaient au centre d'une place.
La statue de gauche était brisée, sa tête gisant au sol, ne laissant qu'un demi-torse évoquant vaguement la silhouette d'un homme.
La statue de droite, en revanche, demeurait intacte — une femme aux cheveux cascadants, aux sourcils acérés et au regard glacial, sa paume berçant une lance de glace tandis qu'elle trônait, comme surveillant tout ce qui était en contrebas.
Plus glaçant encore, le squelette massif sous le trône de glace.
Ses os étaient noir de jais, veinés de motifs cramoisis, dégageant une pression terrifiante.
« C'est... la cible de la mission ! »
La voix du mécanicien trembla.
Mais Luo Ya restait fixée sur la sculpture de glace intacte, ses pupilles se contractant violemment.
Si elle ne l'avait pas reconnue auparavant, elle la reconnaissait désormais sans aucun doute possible.
La figure sculptée dans la glace était... !
Elle ne pouvait pas se tromper — les yeux, l'expression, même ce léger sourire moqueur au coin des lèvres — identiques à la Seigneur du Domaine qu'elle avait vue dans le Domaine Divin Néant-Glace.
Mais que signifiait cela ?
existait-elle depuis l'ère antique ?
Et la figure de la guerre Immortels-Démons ultérieure, soupçonnée d'être elle... ?
L'esprit de Luo Ya tournait.
Plus crucial encore, qui était la statue brisée aux côtés de ?
« Luo Ya ? »
Le capitaine remarqua son malaise.
« R-rien... »
Elle se força à réprimer son choc.
Le capitaine fronça les sourcils, sur le point de parler, quand une voix mécanique résonna abruptement dans l'esprit de tous.
[Mission d'urgence déclenchée !]
[Objectif : Survivre à la Grande Guerre des Mille Mondes. Temps restant — 88 jours !]
[Rang de la mission : Classe SS !]
« Quoi ?! »
Le jeune homme aux cheveux rouges s'exclama : « Une mission continue ?! Et il faut survivre 88 jours dans cet enfer ?! »
« C'est fou ! N'importe quel cultivateur pourrait nous écraser comme des fourmis ! »
Le visage du capitaine s'assombrit sous son masque.
L'Espace Voie Céleste n'avait jamais émis d'exigences supplémentaires en cours de mission. Que se passait-il ?
« Assez. Récupérez le squelette d'abord ! »
Il aboya l'ordre, et les autres acquiescèrent.
Mais à cet instant —
Le squelette, qu'ils croyaient inanimé —
bougea... soudain.
Crac — !
Sous les regards stupéfaits de l'équipe, la tête squelettique se releva lentement, ses orbites creuses fixant l'horizon.
Une voix rauque s'éleva de sa cage thoracique vide :
« Je... le sens... »
« La présence de mon Roi... »
« Mon... Roi... J'ai gardé la tribu... Je... l'ai fait... Ne viendras-tu pas... me voir... ? »
Alors que les mots s'estompaient —
BOUM !
Une vague de pourriture jaillit du corps du squelette.
Tous restèrent figés, totalement déconcertés.
Puis —
RUMBLE — !
La terre trembla. Le ciel se déchira comme un rideau, la lumière dorée s'engouffrant dans les failles.
Au loin, les montagnes s'effondrèrent, et le royaume de poche entier commença à se déformer et à fusionner.
« Turbulence spatiale ! Regroupez-vous ! »
Le capitaine réagit le premier, hurlant avec urgence.
Luo Ya serra la boussole, ses pupilles clignotant frénétiquement.
Que diable se passait-il ?
« Mon Roi » ? Qui était le roi de ce squelette ?
Pendant ce temps, au QG du Domaine Divin Néant-Glace —
dressait un œuf d'esprit familier frit lorsqu'il s'immobilisa soudain, regardant par la fenêtre.
Le ciel s'était assombri sans avertissement, les nuages se tordant en vortex tandis qu'un faisceau doré fendait les cieux.
« Luo Luo ? »
se frotta les yeux en s'approchant. « Qu'est-ce qui se passe ? L'énergie spirituelle semble... agitée. »
ne répondit pas, ses doigts tissant un sort. Des images fragmentées défilèrent devant lui — toutes enveloppées d'obscurité.
Jusqu'à ce qu'une voix résonne :
[Mon Roi...]
Enfin, une vision apparut — mais seulement celle d'un pilier d'or transperçant d'innombrables mondes.
« Convergence des champs de bataille... fusion des royaumes de poche... Cela ne devrait pas arriver... »
Il marmonna, fronçant les sourcils. « Cela viole les règles initiales. »
« À moins que... »
Le froncement de s'approfondit.
« Quelque chose s'est produit... forçant la Grande Guerre des Mille Mondes à altérer ses propres lois ? »
Bien qu'il ne comprenne toujours pas pleinement la nature de la Grande Guerre des Mille Mondes, il savait une chose — cet endroit abritait un fragment de la volonté de la Voie Céleste.
Pour qu'elle réécrive les règles... Qu'est-ce qui a pu la provoquer ?
Était-ce... lié à cette voix ?
inclina la tête. « Hein ? »
Les secousses durèrent quinze minutes entières avant de s'apaiser.
Puis —
La voix de la Voie Céleste retentit à travers le monde :
[Phase finale de la Guerre de la Foi commence !]
[Toutes les factions convergent vers la région centrale. Le vainqueur ultime recevra la bénédiction de la Voie Céleste !]
[De plus ! Le premier à tuer le Dieu Maléfique gagnera une faveur divine supplémentaire !]
Tous furent stupéfaits.
Quel revirement était-ce ? Ce n'était pas censé se passer comme ça !