« La vie n'est qu'un emploi du temps rempli de coincidences malheureuses, » marmonna Ravenna, se redressant sur son séant tandis que le soleil matinal commençait à inonder la pièce par les hautes fenêtres.
Laila bougea près d'elle sous les draps de soie, la voix encore épaisse de sommeil tandis qu'elle tendait le bras pour ceindre la taille de Ravenna. « Whoa... c'est une belle citation. Qui a dit ça ? »
« Dorothy Parker, une poétesse célèbre et cynique, » répondit Ravenna. Elle tendit le bras en arrière, ses mains parcourant le corps de Laila pour la caresser d'un geste exercé, possessif. « Pas que tu la connaisses, de toute façon. » Elle lui offrit un petit sourire tandis que Laila commençait à émettre de doux petits sons de plaisir.
Laila, sa curiosité piquée même à travers la brume de son plaisir, se déplaça pour se rapprocher, offrant à Ravenna un accès plus aisé pour en profiter. « Mais pourquoi t'es-tu rappelé une citation aussi amère si tôt le matin ? »
« L'anniversaire de Marie tombe le jour même où les funérailles du Père se tiennent à la Capitale, » répondit Ravenna, sa voix prenant un ton sombre.
Entre les doux bruits qu'elle émettait, Laila parvint à murmurer : « C... c'est en effet plutôt malheureux. »
Quelques heures plus tard. Le bureau de Ravenna, au Château du Seigneur, à Kim City.
« Ha ! » Ravenna se renversa sur sa chaise après avoir lu le dernier rapport d'avancement sur sa nouvelle résidence. Elle laissa échapper un long soupir las. « Tout semble se passer comme prévu... si facilement, en fait, que je commence à m'inquiéter qu'une catastrophe ne survienne bientôt, » marmonna-t-elle à la pièce vide. Elle expédia rapidement les dernières tâches administratives de la matinée, dégageant son bureau des affaires domestiques de l'île.
« Je devrais enfin lire le rapport sur ce qui se passe réellement à la Capitale, » songea-t-elle, saisissant le gros dossier scellé à la cire qui était arrivé par magie de la part du Duc Morgen.
Quelques heures plus tôt. La Cour Impériale, au Palais du Soleil, dans la Capitale.
« Ce décret est une absurdité absolue ! » cria un haut noble, le visage devenant d'un pourpre profond tandis que la lecture officielle des dernières volontés de l'Empereur s'achevait.
La grande salle du Palais du Soleil était en émoi. D'ordinaire, la Cour était un lieu de chuchotements étouffés et de salutations rodées, mais aujourd'hui, l'air était lourd d'indignation et de choc. L'annonce du décret posthume avait frappé comme un coup de foudre, brisant l'ordre établi de l'emprise de la foi de Solious sur le trône.
« Faire d'une déclaration de guerre un prétexte pour démanteler les lois sacrées de la succession ? » une autre voix s'écria depuis le fond de l'assemblée. « Ce n'est pas l'œuvre de l'Andrew Solarius que nous connaissions ! Cela sent le complot ! »
Au premier rang de la salle, serrant un parchemin taché de sang, se tenait Dame Ocelina. À ses côtés, le Duc Kevin Morgen s'appuyait lourdement sur une canne, sa jambe enveloppée de bandages épais et souillés. Ils se tenaient là, témoins silencieux et meurtris d'une tragédie qui déchirait actuellement le tissu politique de l'Empire.
« Le décret a été écrit de la main même de l'Empereur pendant qu'il saignait dans cette cabine ! » La voix du Duc Morgen tonna, réduisant la salle au silence pour une seconde fugace. « Oserez-vous traiter votre souverain mourant de menteur tandis que les assassins de Conley respirent encore ? »
« Même si nous devions le faire, l'Église ne... » commença le Comte Jeremy, son refus un réflexe habituel. Mais une seconde pensée parut traverser son esprit, et il pivota rapidement, sa voix prenant une gravité jouée. « Vous avez raison, Duc Morgen ! Comment pourrions-nous ignorer les derniers souhaits de l'Empereur, trempés dans son sang ? »
La Cour était visiblement fracturée. D'un côté se tenaient les hauts nobles qui souffraient depuis des générations, leurs terres et lignées saignées à blanc par les guerres de succession perpétuelles du Ver à Soie Doré. De l'autre, ceux dont le pouvoir était indissociablement lié à l'Église. Alors que la grande majorité convoitait secrètement la stabilité qu'offrait le décret, ils restaient paralysés par la crainte de subir le même sort funeste que les monarques précédents qui avaient osé défier la Doctrine de Solious.
« Cela va à l'encontre direct de la sainte doctrine de la foi de Solious ! » cria l'un des grands prêtres présents, le visage déformé par la rage.
Le Duc Morgen ricana en lui-même. « Enfin, l'Église tombe dans le piège. » Il fit un pas lourd et délibéré en avant avec sa canne. « Comment cela se peut-il ? Le décret cherche clairement une voie assurée pour rendre justice, ce qui relève du domaine de la Déesse sans provoquer de tumulte hérétique. Suggérer le contraire... eh bien, cela donne presque l'impression que l'Église tente de saper la Couronne elle-même. C'est très suspect. »
Le Duc Roland, opportuniste comme toujours, sentit le vent tourner et porta l'estocade. « L'Église de Solious vient seulement d'être démasquée pour avoir son propre Pape sous le contrôle du Culte, une infiltration si profonde qu'elle a fait naître des donjons aux portes mêmes de notre Capitale. »
« En effet. Ce comportement donne l'impression que l'Église ne souhaite pas la paix pour l'Empire, » ajouta le Duc Morgen, lançant un regard pointé vers les rangs de reporters qui griffonnaient frénétiquement dans les galeries.
Pour la première fois dans l'histoire séculaire de l'Empire d'Ancorna, la noblesse pouvait insinuer ouvertement que l'Église était manipulée par la Sorcière et s'en tirer. C'était un coup de maître en relations publiques. Si l'Église refusait le décret, elle passerait pour une alliée de l'Empire de Conley, déjà soupçonné d'être un État-pion du Culte, prouvant ainsi qu'elle n'était plus apte à guider les âmes du peuple.
Grâce aux journaux indépendants du Raven Casino, l'Église ne détenait plus le monopole de la vérité.
« Nous... nous pensons que l'affaire nécessite d'autres discussions, mais nous n'y sommes pas fondamentalement opposés ! » bredouillèrent les grands prêtres, tentant désespérément de maintenir une façade de coopération pendant que leur influence s'évaporait en temps réel.
Le débat fit rage jusqu'aux dernières heures, mais l'élan était irréversible. À la nuit tombée, le marteau frappa, et le silence qui s'ensuivit fut lourd du poids d'une ère mourante.
« Le décret de l'Empereur sera appliqué dans les semaines à venir, exactement comme il l'entendait ! » annonça la Cour Impériale.
Le Palais du Soleil avait parlé. Le trône vacant ne serait plus pourvu par le sang.