Bien sûr, c'était la part la plus importante de la vie d'Aria, alors peu importait qu'elle doive payer le prix exorbitant pour avoir retourné le sablier des centaines de fois, mais elle ne lui en parla pas, parce qu'elle ne voulait plus l'inquiéter.
« Et s'il vous plaît, servez-vous de moi au lieu d'utiliser le sablier. Je suis plus capable que vous ne le pensez, et j'attends toujours votre appel. »
Ses yeux bleu foncé fixaient Aria en disant cela. Il n'y avait pas l'ombre d'un mensonge dans son regard.
Aria, sentant son cœur déborder lorsqu'il dit qu'il était prêt à bouger pour elle à tout moment, acquiesça en rougissant légèrement.
« … Merci. »
« Cela concerne une servante qui est sortie avec ma permission, je donnerai donc les instructions finales. Ne vous inquiétez pas, je veillerai à ce qu'on ne néglige pas l'enquête et qu'on lui inflige la sanction appropriée. »
'Ah, tu voulais me le montrer. Ce n'était pas loin du palais impérial, tu n'avais pas à accompagner les chevaliers. Je me demandais pourquoi tu perdrais ton temps… C'est pour ça que je t'aime. Comme tu connais mon passé, tu sembles savoir que ce n'est pas un événement naturel, mais tu prends mon parti et me soutiens pleinement.'
« Je suis soulagée de vous entendre dire cela. Je coopérerai à l'enquête pour que vous n'ayez pas à vous en soucier. »
Cependant, même s'il n'utilisait pas son pouvoir pour cette affaire, elle n'aurait eu aucune peine à se donner car elle avait déjà tout planifié à la perfection, sans la moindre faille pour s'en sortir. Peut-être le sentit-il ainsi, car Asher sourit radieux pour la première fois de la journée. Ce fut un sourire très agréable, bien qu'il n'ait rien à faire et qu'on lui ait tacitement refusé son aide.
« C'est dur à supporter pour moi, parce que tu ne fais que ça. »
« … c'est dur ? »
« Je laisse tout ce que je fais en plan, et je veux juste avoir une conversation avec la jeune dame. »
En disant cela, il effleura doucement une longue mèche de cheveux d'Aria. Ce n'était pas convenable pour une brève conversation. Bien qu'un peu agitée par la caresse qui lissait ses cheveux, elle comprit qu'elle n'était pas en situation de se laisser aller, et rompit l'étrange atmosphère qu'il avait créée.
« Je n'aime pas les gens qui oublient leur devoir et s'amusent. »
« … Je ne peux plus rester ici si vous le dites comme ça. »
Finalement, Asher, ramené à sa réalité chargée par Aria, dut se lever de son siège. Son visage était plein de regrets, mais il n'avait pas de prétexte pour rester puisqu'elle avait dit qu'elle n'avait pas besoin de son aide. Comme la maison était en désordre, Asher, qui allait la raccompagner depuis sa chambre plutôt que depuis la porte d'entrée, s'apprêtait à ouvrir la porte pour sortir, mais s'arrêta et se retourna.
« Eh bien, j'y vais. Appelez-moi quand vous aurez besoin de moi. Et… »
Alors qu'Aria attendait la suite, alors qu'il bredouillait, ce qui advint ce furent ses lèvres douces qui effleuraient son front. Comme il attendait dehors, un chevalier vit la scène, écarquilla les yeux et rougit. Peu après, il détourna vivement la tête, manifestant qu'il avait vu ce qu'il ne devait pas voir.
Ses lèvres, qui avaient effleuré brièvement avant de se retirer, ne s'en allèrent pas, mais touchèrent à nouveau la joue d'Aria. Maintenant, ils y étaient bien habitués, et aucun des deux n'eut jamais le visage teinté de rouge. Ils se contentèrent de se regarder dans les yeux et de se promettre de se revoir.
« S'il vous plaît, n'en faites pas trop. »
« … Je comprends. »
Asher donna des instructions fermes aux chevaliers et enquêteurs qui resteraient au manoir pour vérifier l'affaire et mener l'enquête de manière approfondie et équitable, puis quitta les lieux, et les visages de ceux qui examinaient le cas étaient pleins de spleen.
« Est-il tombé juste après avoir bu le thé ? »
« Oui ! Dès qu'il a bu, il s'est effondré en vomissant le sang ! »
Annie répondit avec excitation à la question d'un chevalier. Elle mima même l'effondrement comme si elle rejouait la scène à cet instant.
« Lady Aria a bu du thé, elle aussi ? »
« Oui ! Lady Aria a aussi bu du thé, mais elle allait bien. Cain est le seul qui est tombé. »
À la déclaration d'Annie, le chevalier acquiesça d'un air très grave. Il nota que s'ils avaient bu le même thé, mais que lui seul était tombé, Mielle aurait empoisonné une tasse, pas le thé.
Jessie, qui était restée dans le jardin du début à la fin avec Aria, donna la même réponse, à une seule chose près : quelqu'un avait échangé sa place avec Cain.
« Vous voulez dire que la place a été changée ? »
« … Oui. En fait, c'était la place de lady Aria. »
« …! »
En répondant, le visage de Jessie s'assombrit. C'était à cause de la trahison, de la déception et de la colère d'avoir cru en Mielle, alors qu'elle avait fait cela.
Le chevalier, ayant obtenu une information inattendue, pressa Jessie de continuer. « Dites-moi en détail. »
« … À l'origine, lady Aria était assise là. J'ai versé le thé dans la tasse. Notre dame a renversé le thé d'Annie, qui était assise à côté d'elle, et la place a été changée entre-temps. Cela s'est passé pendant qu'Annie et Mielle, qui s'étaient absentées un moment pour changer les vêtements d'Annie, n'étaient pas là. Puis Cain est arrivé au manoir et a pris la place de notre dame. Et, et… »
Quand Jessie, qui avait achevé sa longue explication, ne parvint pas à prononcer les derniers mots, le chevalier resta brièvement sans voix face au témoignage choc qui remplaçait sa réponse.
« Cain est venu boire le thé qui revenait à l'origine à Aria, pendant que la femme qui avait préparé le thé disparaissait… »
« … c'est exact. » Jessie, qui confirmait cela, avait l'air d'être sur le point de pleurer.
L'expression du chevalier, qui résumait le témoignage de Jessie, était aussi sous le choc. Si le témoignage de Jessie était vrai… Mielle avait essayé de tuer Aria, qui recevait une grande attention dans l'empire et était l'amante du prince héritier.
« Vous le pensez aussi ? »
« … Oui ? Quoi… ? »
« Je vous demande si vous pensez que sa véritable cible n'était pas Cain, mais lady Aria. »
« … »
Il n'y eut pas d'autre signe d'affirmation, mais le froncement de sourcils de Jessie et ses lèvres fermement closes tinrent lieu de réponse. Le témoignage de Jessie donna de la rigueur à l'enquête, qui était déjà minutieuse grâce aux instructions préalables d'Asher.
Même du dédain transparaissait dans les yeux des chevaliers et enquêteurs qui étaient censés mener l'enquête avec équité et calme. Après une série d'interrogatoires émouvants, ils obtinrent le témoignage d'Annie, découvrirent que la place avait été changée, et trouvèrent Aria en colère.
« Nous l'avons appris de témoins. Est-ce vrai ? »
« … c'est ce qu'ils ont dit ? »
Aria, qui choisissait quoi répondre à la question d'un chevalier, soupira en acquiesçant. Elle avait l'air d'avoir été surprise en train de cacher un secret qu'elle ne voulait pas révéler.
Le chevalier dit d'un air contrit. « Vous étiez une famille par le passé, je sais que vous vouliez étouffer l'affaire… mais ce n'est pas une fois, et il y a une limite au pardon. Elle doit payer pour cette chose horrible. »
Il comprit de travers, comme si Aria essayait de couvrir les sales péchés de Mielle. Les yeux d'Aria, qui savourait la réaction souhaitée à plein, rougirent. Elle avait l'air de verser des larmes si elle battait des cils fournis quelques fois.
On aurait dit qu'il avait vu un visage qu'il n'aurait pas dû voir, car le chevalier gêné sortit vivement un mouchoir de ses vêtements. C'était un mouchoir que sa bien-aimée lui avait donné, alors il ne pouvait pas le prêter à qui que ce soit, mais il n'avait pas la présence d'esprit d'y faire attention.
« … Merci. Vous êtes si gentil. »
« Oh, non. Je suis si désolé… Je crois que j'ai dit quelque chose d'impoli… »
« Vous n'êtes pas impoli. Je suis stupide… Je me sens coupable que cela soit arrivé parce que j'ai couvert les erreurs de Mielle. J'ai la conscience coupable. »
« Quelle conscience coupable ! C'est mal de sa part, elle qui n'a pas encore su se repentir même après qu'on lui a fait grâce ! »
Aria, qui toucha ses yeux un instant face à sa réponse parfaitement égoïste, sourit un peu tristement comme pour dire que ça allait.
« C'est un peu réconfortant pour moi que vous le disiez… »
« Je suis désolé de vous dire cela, lady Aria, mais cette fois elle devra payer pour son péché sans pitié. »
Aria acquiesça lentement après avoir retardé sa réponse.
« … Je suppose. Une personne innocente a perdu la vie à cause de mon inutile ingérence. Maintenant, je coopérerai sans rien cacher. »
Aria fit semblant de détester ça et d'être triste, mais elle n'y pouvait plus rien, tout comme elle l'avait choisi.
Quand Aria décida de punir Mielle sévèrement, l'enquête fut fluide et rapide. Les témoignages furent recueillis auprès de tous les occupants du manoir, et les preuves laissées dans le jardin et sur le corps de Cain furent également collectées et envoyées pour analyse.