Un instant, Sophie Wexler n'en crut pas ses oreilles. « Le prix pour la première place, c'est... quoi ? »
« Un voyage sur la Planète Capitale ? »
« Vous appelez ça une récompense ?! »
« C'est une condamnation à mort ! »
L'expression de Sophie Wexler se figea un instant. « Je peux refuser ce prix, s'il vous plaît ? »
« Je n'aurais jamais dû participer à ce spectacle de fin d'année. »
Mais la réaction de tous les autres était l'exact opposé de celle de Sophie Wexler. Dès que la nouvelle tomba, la salle entière explosa.
Le salon de discussion du direct ne fit pas exception. La nouvelle avait vraiment choqué tout le monde.
[OMG, un voyage sur la Planète Capitale ? Ils sont sérieux ?!]
[Je ne les ai jamais vus voir aussi grand pour le prix annuel. Le maximum, c'était d'habitude un trophée et du fric. Mais cette année, c'est un voyage sur la Planète Capitale ?]
[Vous vous rendez compte du nombre de gens qui tueraient pour avoir une chance d'y aller ? Ce prix est dingue !]
[Sophie Wexler a décroché le gros lot cette fois !]
Dès l'annonce du prix, StarNet a complètement explosé.
Pour être précis, l'effervescence sur le Star-Web de Karath n'était pas retombée une seule fois depuis le début de l'événement.
Sophie Wexler à elle seule en était responsable à quatre-vingts pour cent.
De la chute de son masque au début, à son morceau de Cithare Ancienne, en passant par l'annonce du prix final — c'était des montagnes russes de rebondissements, et l'excitation des internautes ne cessait de grimper.
Devant tout ce buzz, les organisateurs avaient le sourire jusqu'aux oreilles.
Sophie Wexler, totalement détachée de l'excitation ambiante, n'avait qu'une seule pensée en tête. « C'est fini. La Planète Capitale. Je suis foutue. »
Elle eut même l'impression de flotter en quittant la scène.
« Non, je dois comprendre ce qu'il en est de ce prix. S'il est optionnel, je me demande si je peux juste ne pas y aller. »
Perdue dans ses pensées, Sophie Wexler regagna les coulisses la tête basse. En tournant un coin, elle heurta quelqu'un sans faire attention.
Juste au moment où Sophie Wexler allait s'excuser, une voix grave d'homme résonna au-dessus d'elle. « À quoi tu penses ? »
« Cillian Forrest ?! » Sophie Wexler leva les yeux, les yeux écarquillés de surprise. « Qu'est-ce que tu fais là ? »
« Tu n'avais pas dit que tu reviendrais après le Nouvel An ? »
« Je croyais que je ne pourrais pas te voir avant un moment. »
« J'ai fini. » Cillian Forrest récupéra distraitement le trophée des mains de Sophie Wexler et se mit à marcher avec elle vers les coulisses.
Sophie Wexler murmura un « ah », puis se souvint soudain de quelque chose. Elle s'arrêta et leva les yeux vers Cillian Forrest.
« Quoi ? » demanda Cillian Forrest.
« Comment tu as fait pour entrer ? » demanda-t-elle, certaine de ne pas lui avoir donné l'invitation.
Cillian Forrest marqua une seconde d'hésitation. Son expression changea imperceptiblement avant qu'il ne se reprenne. « Ils vendent des billets pour les fans, non ? »
Sophie Wexler comprit. « Ah, il a acheté un billet. Ça a du sens, on ne peut pas entrer dans un événement comme ça sans invitation. »
« Si j'avais su que tu rentrais plus tôt, je t'aurais donné mon billet en rab », dit Sophie Wexler, un peu regrette. « Les organisateurs m'en avaient donné deux, mais je me disais que tu étais occupé, alors je ne te l'ai pas proposé. »
« Comme ça, tu n'aurais pas eu à dépenser pour un billet. »
Les doigts de Cillian Forrest se figèrent. « Donc c'est pour ça qu'elle est venue me voir l'autre jour. Elle voulait me donner un billet. »
En réalité, les organisateurs n'avaient pas invité que les streameurs ; ils avaient aussi convié les trois plus gros donateurs de l'historique de la plateforme — les fameuses « baleines ».
Ils avaient même reçu des invitations sur mesure.
Puisque F était classé numéro un au palmarès des dons de Stellara, la plateforme lui avait naturellement envoyé une invitation.
En fait, cette même invitation à dorure était encore dans la poche de sa veste.
Voyants que Sophie Wexler allait poser une autre question, Cillian Forrest changea vite de sujet. « Tout à l'heure, tu avais l'air mécontente. Tu n'aimes pas le prix ? »
La simple mention du sujet ramena instantanément les pensées de Sophie Wexler sur la Planète Capitale, et son mal de crâne revint.
« Je... »
Juste au moment où elle allait parler, Sophie Wexler leva les yeux et vit Karina et Ceres arriver.
Dès qu'elle aperçut Sophie Wexler, Karina s'immobilisa net. Ses yeux étaient venimeux, emplis d'une jalousie qu'elle ne cherchait même pas à cacher.
Selon leur plan, Sophie Wexler aurait dû être humiliée cette fois. Elles avaient même payé pour générer du buzz négatif sur StarNet. Mais d'une manière ou d'une autre, elle avait retourné la situation, et toute l'attention achetée n'avait fait que booster sa popularité.
À cause de la dernière fois, son traitement chez Hollis avait déjà chuté en flèche.
La plateforme était déjà furieuse de ce résultat. Et maintenant, avec l'échec total de Hollis au spectacle, ses managers chez Hollis l'avaient appelée et lui avaient passé un savon complet.
Karina rumina, repensant à tous ses revers récents, aux ressources qu'elle avait perdues, aux engueulades qu'elle avait subies — tout à cause d'elle. À cause de Sophie Wexler !
Son regard vers Sophie Wexler était empli de malice.
Elle serra les dents. « Sophie Wexler, tu vas voir ! »
Sophie Wexler l'ignora complètement, se tournant vers l'homme à ses côtés, Ceres. « C'était ton pouvoir spirituel qui a fait tomber mon masque, non ? » Son ton était une certitude absolue.
« C'était le type qui a essayé de m'intimider avec son pouvoir spirituel avant le spectacle », se souvint-elle. « Mais ça s'est retourné contre lui complètement. »
Depuis que son Niveau avait augmenté, sa perception du pouvoir spirituel était devenue bien plus aiguë. Elle était absolument certaine que cette poussée de pouvoir spirituel provenait de Ceres.
À ses mots, Ceres se contenta de sourire, feignant la nonchalance. « Tu as une preuve ? »
À sa réponse, les yeux de Sophie Wexler se plissèrent. Elle pouffa doucement. « Il y a eu deux poussées de pouvoir spirituel à ce moment-là, pas de la même personne, non ? »
L'expression de Ceres vacilla, mais Sophie Wexler continua avant qu'il ne puisse répondre.
« Si je ne me trompe pas, l'une venait du côté de la scène, où seul le staff des organisateurs aurait pu se trouver. » La voix de Sophie Wexler était douce, mais son sourire n'atteignait pas ses yeux.
« Pour un incident d'une telle ampleur, les organisateurs sont obligés d'enquêter, tu ne crois pas ? »
Et ils le feraient assurément. Un incident de cette magnitude lors d'un événement d'une telle envergure... si Sophie Wexler n'avait pas été assez douée pour le gérer, les conséquences — et le tollé sur StarNet — auraient été désastreuses.
Les organisateurs ne laisseraient pas passer ça. Ils lanceraient assurément une enquête approfondie.
Sur ces mots, Sophie Wexler ne prêta aucune attention à leurs réactions et tourna les talons pour partir.
Derrière elle, l'expression de Ceres se tordit de fureur.
« Hollis ne ferait rien contre lui, mais les organisateurs, c'est une autre histoire. Ils ne toléreraient jamais quelqu'un qui défie leur autorité. »
Il pouvait déjà imaginer les conséquences s'il était découvert...
C'était quelqu'un d'extrêmement arrogant ; il n'avait jamais imaginé qu'une simple Soigneuse de niveau F puisse un jour le surpasser.
Se faire avoir par elle encore et encore... comment Ceres pouvait-il l'accepter ?
« Je ne peux pas les laisser découvrir ! » Ce fut la seule pensée dans l'esprit de Ceres.
Ses poings se crispèrent le long de son corps, les phalanges craquant. Ses yeux étaient sombres et sinistres. « Sophie Wexler, tu oses le dire aux organisateurs ! »
En parlant, il rassembla tout son pouvoir spirituel et lança une attaque vicieuse sur Sophie Wexler.
La vague de pouvoir spirituel allait atteindre Sophie Wexler.
Mais l'instant d'après, une vague de pouvoir spirituel incomparablement puissante jaillit, fonçant droit sur Ceres.
Ceres ressentit instantanément une pression terrifiante alors que le pouvoir spirituel le frappait avec précision. On eût dit une main géante refermée sur sa gorge, sa vie ne tenant plus qu'à un fil, entièrement à la merci de l'autre.
Ceres n'avait jamais été aussi près de la mort. Une terreur sans fin l'envahit. « Mais qui ai-je provoqué ? »
Juste au moment où Ceres crut sa dernière heure venue, le pouvoir spirituel le relâcha brutalement, le projetant violemment en arrière.
L'homme le toisa de yeux glacés, le visage dépourvu de toute expression. Ses lèvres minces s'entrouvrirent. « Dégage. »