Un silence de mort régnait à l'intérieur du caisson de soin. Tout le monde retenait son souffle, le regard rivé sur Sophie Wexler.
Sophie Wexler libéra son pouvoir spirituel, s'aventurant lentement dans la Mer Spirituelle de Leo Fane.
Ce n'est qu'une fois à l'intérieur qu'elle découvrit l'état catastrophique de sa Mer Spirituelle. Elle était sillonnée de cicatrices, ravagée par des années d'emballements violents du pouvoir spirituel.
Alors que son pouvoir spirituel s'y engouffrait, elle distingua progressivement les innombrables contre-courants noirs qui la traversaient.
Ils étaient identiques à ceux qu'elle avait observés dans la Mer Spirituelle de Cillian Forrest, mais plus faibles en comparaison.
Les contre-courants noirs dévastaient la Mer Spirituelle en même temps que son propre pouvoir spirituel, causant d'immenses ravages.
Sophie Wexler dut utiliser son pouvoir spirituel pour les envelopper un à un, détacher les contre-courants toxiques du pouvoir spirituel normal, puis les purger.
L'ensemble du processus exigeait une endurance considérable. Au début, ce n'était pas trop éprouvant, car elle n'intervenait qu'en périphérie de la Mer Spirituelle.
Son niveau actuel était S, donc la tâche n'était pas insurmontable. Elle était juste un peu maladroite au début par manque d'expérience.
Au fur et à mesure qu'elle retirait les toxines, sa vitesse augmenta progressivement. Dans le même temps, elle sentit son propre pouvoir spirituel se vider rapidement.
Sophie Wexler serra les dents, faisant de son mieux pour ne pas laisser paraître son malaise.
Alors que le temps s'écoulait lentement, la tension monta d'un cran chez tous les présents. Le caisson de soin était d'un silence angoissant, seulement rompu quand Sophie Wexler laissa échapper un souffle. « Les toxines en périphérie sont toutes éliminées. »
Pourtant, elle ne s'arrêta pas. Elle dirigea son pouvoir spirituel vers les couches plus profondes de la Mer Spirituelle pour poursuivre la purification.
À mesure que son pouvoir spirituel s'enfonçait davantage, le sang se retira du visage de Sophie Wexler.
Elle croyait bien contrôler son expression et ne pas trahir sa douleur.
Mais en réalité, son visage était déjà d'une pâleur mortelle, totalement dénué de couleur. Ses mèches frontales étaient collées à sa peau par la sueur.
« Ses signes vitaux s'améliorent ! » s'exclama le Maître Médecin, en regardant les données de la machine adjacente.
L'écran de l'appareil était rempli de denses rangées de données représentant les différents signes vitaux de Leo Fane.
Il était dans un état critique auparavant, mais maintenant les données sur le moniteur s'étaient clairement améliorées.
Cela signifiait qu'il était temporairement hors de danger.
Le Maître Médecin le savait, tout comme Cillian Forrest. Mais le front plissé de Cillian ne se détendit pas le moins du monde, même si Leo Fane était hors de danger.
Son regard restait fixé sur Sophie Wexler, sans cligner des yeux.
Le teint de Sophie Wexler empirait visiblement. Le Maître Médecin ne put supporter plus longtemps ce spectacle et intervint. « Mademoiselle Wexler, il est hors de danger à présent. Vous devriez faire une pause et récupérer votre pouvoir spirituel avant de continuer. »
Sophie Wexler serra les dents. « Inutile. »
« Je peux continuer. Si je force un peu plus, je parviendrai à séparer cette entire section de toxines. »
Elle ne pouvait pas abandonner maintenant, sinon toute sa progression sur cette section serait perdue. Elle sentait son pouvoir spirituel s'épuiser, calculant mentalement le coût pour terminer.
« Je peux encore tenir un peu plus longtemps. »
Juste au moment où elle s'apprêtait à canaliser à nouveau son pouvoir spirituel, une main saisit soudain la sienne.
Sophie Wexler leva les yeux, surprise, vers Cillian Forrest.
Pensant qu'il voulait aussi l'arrêter, elle commença : « Je peux vraiment— »
Avant qu'elle ne finisse sa phrase, Cillian Forrest écarta ses poings serrés, doigt par doigt.
Puis, il déposa une Pierre Cristalline dans sa paume.
Elle était différente de toutes les Pierres Cristallines qu'elle avait jamais absorbées — plus pure, avec une teneur en énergie bien plus élevée.
L'énergie de la Pierre Cristalline fut rapidement absorbée à travers sa paume, affluant dans sa Mer Spirituelle.
Elle regarda Cillian Forrest, stupéfaite. « C'est... ? »
« Une Pierre Cristalline de niveau SS. »
Sophie Wexler voulut dire autre chose, mais Cillian Forrest la coupa. « Le traitement est encore en cours. Concentrez-vous sur l'absorption de l'énergie. Ne perdez pas votre concentration. »
Sophie Wexler ravala immédiatement les mots qui lui venaient aux lèvres. Elle n'ajouta rien, concentrant toute son attention sur l'élimination des toxines de la Mer Spirituelle de Leo Fane.
Un instant plus tôt, elle avait senti son pouvoir spirituel sur le point de s'effondrer, mais maintenant, soutenue par la Pierre Cristalline, elle sentit qu'elle pouvait aller encore plus loin.
Elle eut même l'impression de pouvoir tout purger. Elle avait à présent atteint les tréfonds de la Mer Spirituelle de Leo Fane.
Ce n'était pas aussi facile qu'en périphérie. À mesure qu'elle s'enfonçait, elle ressentit une pression oppressante émanant de son niveau de pouvoir spirituel supérieur, écrasant le sien et résistant à son intrusion.
Cependant, le pouvoir spirituel de classe Soigneuse de Sophie Wexler était doux. Bien qu'elle rencontrât une résistance et que le processus de purification devînt ardu, il n'était pas impossible de continuer.
Sophie Wexler serra les dents, se forçant à avancer : entrer, envelopper, détacher, purger.
Son attention était entièrement focalisée sur la purge des toxines. Elle ignorait complètement que Cillian Forrest avait déjà remplacé la Pierre Cristalline dans sa main à plusieurs reprises.
Cillian Forrest surveillait constamment son état. Il avait voulu l'arrêter d'innombrables fois, mais face à sa persévérance déterminée, les dents serrées, il s'en abstint. Il se contenta de continuer à remplacer les Pierres Cristallines.
Mais le taux d'absorption de Sophie Wexler s'accéléra de plus en plus, jusqu'à ce que toutes les Pierres Cristallines soient épuisées. Le sourcil de Cillian Forrest se fronça.
« J'aurais dû en apporter davantage. »
L'instant d'après, il prit sa main dans la sienne, leurs doigts s'entrelacèrent.
Sa large paume enveloppa complètement la sienne.
Ses jointures fortes et puissantes formaient un contraste saisissant avec ses doigts fins et pâles.
Cillian Forrest sentit la fine pellicule de sueur sur sa paume et la manière dont sa prise se resserrait sans cesse sous l'effort.
Il ne dit rien, lui laissant en silence absorber son propre pouvoir spirituel.
En observant cela, une expression inquiète apparut sur le visage d'Ethan Cross.
« L'état du Maréchal n'est pas bon non plus ! Il a déjà utilisé la majeure partie de son pouvoir spirituel en éliminant les Starbugs. »
« Et maintenant Mademoiselle Wexler absorbe son pouvoir spirituel. À ce rythme, il ne tiendra pas le coup ! »
Mais alors il regarda Leo Fane allongé dans le caisson, et Sophie Wexler donnant tout pour purger les toxines. Ethan Cross serra les lèvres et ravala ses paroles de protestation.
Le temps semblait s'étirer à l'infini. Finalement, une lueur vive brilla dans les yeux de Sophie Wexler.
« Succès ! »
Les toxines dans la Mer Spirituelle de Leo Fane avaient été complètement purgées.
Elle se tourna vers Cillian Forrest, les yeux brillants, et répéta : « Je l'ai fait ! Les toxines ont disparu. » Dans sa fierté, elle ignorait son propre état lamentable.
Elle secoua sa main avec excitation, ne réalisant alors que leurs doigts étaient entrelacés.
Et qu'elle absorbait inconsciemment son pouvoir spirituel. Sophie Wexler se figea.
« Je suis désolée, je n'ai pas fait exprès », dit-elle, essayant de retirer sa main.
« Ce n'est rien. » Cillian Forrest resserra sa prise, son regard rivé sur le sien. « C'est moi qui ai pris votre main. »
« Vous avez dépensé trop d'énergie », expliqua délibérément Cillian Forrest. « Il n'y a plus de Pierres Cristallines, il faudra faire avec ça pour l'instant. »
Alors qu'il finissait de parler, Sophie Wexler vérifia sa propre Mer Spirituelle. Ce n'est qu'alors qu'elle réalisa qu'elle avait été complètement vidée à un moment donné.
« Si le pouvoir spirituel de Cillian Forrest ne m'avait pas soutenue, un acte pareil aurait causé de graves dommages à ma Mer Spirituelle ! »
À cet instant, l'épuisement dû à l'énorme dépense et le vide de sa Mer Spirituelle la submergèrent d'un seul coup.
Elle avait fonctionné à l'adrénaline pure, mais maintenant qu'elle retombait, elle ressentit instantanément les signaux d'alarme de son corps.
« Merci... » parvint à dire Sophie Wexler, d'une voix incroyablement faible.
Les mots à peine sortis de ses lèvres, Cillian Forrest se leva d'un bond, la rattrapant alors qu'elle s'effondrait et la tirant dans ses bras.
« Sophie Wexler ! »