Quelle que fût l'intensité de ses cris, les autres membres de l'Essaim n'y prêtèrent aucune attention, se dispersant dans toutes les directions pour fuir et sauver leur vie.
Elles manquaient de l'intelligence de l'Essaim de haut niveau, mais elles connaissaient pourtant le sentiment d'une fin imminente. Dans une situation de vie ou de mort, elles ne pouvaient se soucier d'obéir aux ordres d'un insecte de haut niveau.
Tout ce qu'elles pouvaient faire, c'était compter sur leur instinct pour survivre !
Lorsqu'elles étaient groupées, la force combinée de leurs attaques de pouvoir spirituel n'était pas négligeable ; elles pouvaient opposer une certaine résistance. Mais à présent, elles étaient totalement sonnées et dispersées. Une armée en déroute, elles avaient perdu toute capacité de riposter.
Chaque tir touchait sa cible !
Les soldats s'exaltaient à chaque tir, leur moral grimpant en flèche. Ils avaient toujours été si limités auparavant. Ils n'avaient jamais connu un combat aussi satisfaisant, aussi débridé, contre l'Essaim.
« C'est incroyable ! »
« Concentrez vos tirs sur cette série mutante S+ ! » ordonna Felix York.
La Série Mutante S+ était, sans conteste, la plus difficile à gérer. Les systèmes de défense physique de l'Essaim étaient redoutables, et leur endurance comme leurs prouesses au combat dépassaient de loin leur Niveau désigné.
En d'autres termes, ce S+ était au moins à la hauteur d'une menace de niveau SS impériale, peut-être même supérieure.
Même sans son poison, ils ne pouvaient se permettre la moindre négligence.
« Reçu ! »
« Reçu ! »
Sur l'ordre de Felix York, toutes les unités concentrèrent leurs efforts sur la Série Mutante S+.
Le Starbug esquiva frénétiquement, mais accumula tout de même d'innombrables blessures, grandes et petites.
Comme s'il refusait de croire que sa précieuse Vague d'Énergie de Poison avait été neutralisée, il continua d'attaquer le croiseur sans relâche.
Il ne comprenait pas pourquoi son aptitude autrefois invincible était désormais inutile.
Agitation ! Fureur !
Il filait de ci de là, esquivant la tornade de feu. Au milieu d'une pluie d'innombrables Balles d'Énergie, un Canon à Énergie finit par percer net l'une de ses ailes, laissant un trou béant. Le sang trempa instantanément tout l'appendice.
Un cri perçant agressa soudain les oreilles de tous.
Même avec la Vague d'Énergie de Poison filtrée, le cri restait profondément troublant.
Sophie Wexler fronça les sourcils malgré elle.
Après son cri misérable, le Starbug se figea brutalement en plein vol.
La tête de l'insecte pivota, ses yeux rouge sang scrutaient les alentours.
« Qu'est-ce qui se passe ? » se demanda tout le monde à haute voix.
Felix York fronça également les sourcils. « Toutes unités, attention. Encerclez-le. »
'Il est plus sûr de l'encercler complètement pour l'empêcher de s'enfuir avant de porter le coup fatal. Mieux vaut éviter toute nouvelle complication.'
Mais à l'instant où Felix York acheva sa phrase, la situation bascula radicalement !
En cet instant, Sophie Wexler sentit un frisson glacial lui parcourir l'échine, comme si quelque chose avait verrouillé sa cible sur elle.
Les yeux du Starbug se fixèrent sur une unique direction. Il poussa une série de cris, puis, plus vite que quiconque ne pouvait réagir...
...il fonça dans cette direction !
« Merdum, il attaque le croiseur où se trouve Mlle Wexler ! » cria une voix alarmée.
« Vite ! Convergez vers le croiseur de Mlle Wexler immédiatement ! Ne le laissez pas passer ! »
'Il avait clairement réalisé que la personne bloquant sa Vague d'Énergie de Poison se trouvait sur ce croiseur.'
'Tant que je la tuerai, ces humains seront tout aussi vulnérables qu'avant.'
'Tant que je la tuerai, je pourrai vivre !'
'Tue-la ! Je n'ai qu'à la tuer !'
Chaque cellule de son cerveau hurlait le même message intense.
Dans le vide de l'espace, une immense vague d'énergie commença à s'amasser, renfermant un pouvoir terrifiant.
Tous pouvaient imaginer la force destructrice d'une frappe à pleine puissance d'un Starbug de Série Mutante S+.
L'attaque s'écrasa sur leur bouclier défensif. L'énergie à sa surface ondula, crépitant violemment. Puis, sous les yeux horrifiés de tous, des fissures apparurent sur le bouclier !
Les fissures s'étendirent, se propageant en toile d'araignée sur la surface, jusqu'à ce que le bouclier ne puisse plus encaisser et se brise en millions de morceaux !
Voyant cela, le Starbug poussa un cri de triomphe, comme pour célébrer une victoire déjà acquise.
« Mlle Wexler ! »
« Mlle Wexler ! »
Les communications du croiseur crépitaient de voix anxieuses.
Sophie Wexler ressentit la menace imminente sur sa vie, et son cœur faillit s'arrêter de battre.
Tous les autres auraient voulu bouger plus vite, juste un peu plus vite, pour atteindre le croiseur transportant Sophie Wexler.
Juste au moment où le cœur de tous fit un bond dans leur gorge...
...le Starbug en piqué se figea en plein vol.
On aurait dit qu'il était ligoté par une force invisible.
Une vague de pouvoir spirituel d'une puissance terrifiante déferla vers lui, s'emparant du contrôle de la créature tout entière et la maintenant prisonnière.
« Comme c'est arrogant. » Les yeux de l'homme se plissèrent, un éclat doré brillant dans leurs profondeurs.
La seconde d'après, le corps du Starbug se désintégra. Au son d'os brisés, une explosion massive d'énergie fit éclater la créature en plein vol, projetant sang et chairs !
Avant que quiconque ne puisse se remettre de ce revirement soudain, l'immense pouvoir spirituel disparut aussi vite qu'il était apparu.
'Qui a tué le Starbug ?'
Le contrôle de ce pouvoir spirituel avait été d'une précision incroyable, contournant tout le monde pour frapper le Starbug directement avant de se rétracter tout aussi vite après le coup fatal.
C'était si rapide qu'aucun d'eux n'avait même remarqué son point d'origine.
Tandis que tous les autres restaient perplexes, Felix York et Ethan Cross, eux, ne l'étaient pas.
Ils échangèrent un regard. Ethan Cross demanda : « Était-ce le Maréchal ? »
Son expression se durcit dès qu'il eut parlé. 'Pour que le Maréchal mobilise son pouvoir spirituel ainsi... le poison dans son corps !'
'C'est grave !'
Prenant la mesure des implications, il ordonna immédiatement à leur croiseur d'approcher de celui transportant Sophie Wexler et Cillian Forrest.
Pendant ce temps, sur ce croiseur, Sophie Wexler haletait, le dos trempé de sueurs froides maintenant que le danger était passé.
Cillian Forrest ferma les yeux, les sourcils fortement froncés. Sa Mer Spirituelle était en proie à un tumulte violent, le pouvoir spirituel déchaîné, désormais mêlé au poison originel, martelant ses parois.
Il usa de toute sa force pour le réprimer. Une chaleur soudaine lui monta à la gorge. Cillian Forrest'ouvrit les yeux, refoulant le goût métallique du sang.
Une fois sa respiration retrouvée, Sophie Wexler vit son visage d'une pâleur terrifiante. « Cillian Forrest ! »
Juste à ce moment, Ethan Cross et Felix York arrivèrent.
Ethan Cross regarda Cillian Forrest, sur le point de dire quelque chose, mais ravala ses mots sous le coup d'œil que lui lança Cillian.
Il porta alors son regard sur Sophie Wexler. « Mlle Wexler, le Starbug a été éliminé. Allez-vous bien ? »
« Je vais bien. » Sophie Wexler fit de son mieux pour paraître calme. 'Ce n'est pas la première fois que je fais face au danger de front. Je m'en sors bien mieux qu'au début.'
Juste au moment où elle allait s'enquérir de l'état de Cillian Forrest, un rapport l'interrompit.
« Monsieur, rapport ! Le croiseur que nous venons de secourir vient de la Planète Capitale », accourut un soldat pour informer Felix York.
Felix York et Cillian Forrest échangèrent un regard, puis se tournèrent tous deux vers Ethan Cross.
Ostensiblement, Ethan Cross était le seul ici à pouvoir mener l'enquête officielle.
Ethan Cross accepta la tâche implicite. « J vais aller voir », dit-il avant de faire demi-tour pour partir.
Les Starbugs éliminés, Felix York ordonna immédiatement à la flotte d'entamer le voyage de retour.
Après avoir annoncé ses intentions, Ethan Cross monta à bord du croiseur secouru. Les pertes à l'intérieur étaient effroyables.
Ethan Cross s'enfonça à l'intérieur. La seconde d'après, apercevant un homme grièvement blessé, il s'arrêta net et s'écria : « Leo Fane ! »